– Если вам потребуется помощь, потребуется расчистить коридор или снять покосившуюся дверь, то у Накмор Кеш есть несколько сотен строителей. Приглашайте их.
Те несколько кроганов, что окружали Кеш, испустили громоподобный и абсолютно излишний рокочущий рев, сопровождаемый выкриками одобрения.
Танна передернуло, а Слоан усмехнулась тому, что выходка кроганов не обернулась всеобщей паникой.
Ну и достаточно. Все знали свои задачи. Старшие среди них будут поддерживать порядок.
Она слезла со стола. Толпа постепенно начала рассеиваться, в помещении то здесь, то там вспыхивали разговоры.
– Удачи вам всем! – сказал Танн, переходя на крик, хотя проку от этого было мало. Его голос был легким бризом против штормового ветра. Он развернулся и также спрыгнул со стола.
Слоан предложила руку Эддисон, которая с благодарностью ухватилась за нее.
– Вот так, – пробормотала она.
Губы Слоан расплылись в недоуменной полуулыбке.
Эддисон пожала плечами.
– Что бы ни случилось с Колониальным департаментом, я отсюда никуда не уйду, – тихо, но твердо сказала она.
Может быть, слишком пессимистично. Впрочем, Слоан не могла ее ни в чем винить. Пока вопрос основания колоний откладывался на неопределенное время. Может быть, это и мучило Фостер Эддисон.
Удовлетворяла ли ее роль советника при новом директоре?
Слоан бы точно на это не согласилась. Она ободряюще пожала руку Эддисон. Женщины обернулись и увидели перед собой Танна.
– Я думаю, это был прекрасный момент, – сказал саларианец довольным тоном, словно сам все и спланировал. – Если мы сможем поддерживать это исключительной важности единодушие и в будущем, то все у нас будет в порядке.
Если перед Слоан и затеплился какой-то луч надежды, то теперь он окончательно потух.
Спендер ждал поблизости, экран его омни-инструмента уже светился, записи были сделаны.
– Что ж, – живо сказал он. – Все прошло хорошо.
Слоан толкнула его плечом.
– Найдите мне кофе, – чуть ли не прорычала она. – Тогда мы поговорим о вашем «хорошо».
Он попятился, давая ей пройти.
Глава 9
Поскольку бóльшая часть личных кают экипажа находилась под вакуумным замком, Джарун Танн обосновался в одной из исследовательских лабораторий. Саларианец сомневался, что когда-нибудь помещение будет использоваться по его прямому назначению. По крайней мере, не в ближайшем будущем.
Лаборатория располагалась близ той части наружного корпуса, где «скверна» выломала целый кусок. Танн отметил, что случайно выбранное им во время собрания словечко обрело популярность. В течение недели персонал активно использовал новый термин, а после несчастного случая, когда одно из щупалец задело корпус корабля, стало казаться (с удовольствием отмечал саларианец), что уже ничто не выбьет новоизобретенного словца из голов обитателей станции.
Хотя Танн бы предпочел, чтобы суть его термина не соответствовала в такой полной мере тому, что случилось со станцией. Слово было хорошее и точное, но оказывало на разбуженный персонал какой-то дополнительный удручающий эффект.
Еще одна причина, почему новому директору требовались тишина и уединение от того, что он воспринимал как коллективное воздействие масс. Заботы, сосредоточенность, усилия… разочарования.
Здесь, в лаборатории, у него было пространство, это была его – да простится ему такая игра слов – вселенная. Бóльшая часть оборудования лаборатории вылетела в пролом во время катастрофы, из-за чего это длинное узкое помещение осталось без мебели и вообще без всего. Как и в комцентре, прозрачная переборка, возведенная аварийной системой, обеспечивала потрясающий вид на звезды и поврежденные части корпуса «Нексуса». На энергетические щупальца Скверны с ее красочным набором тонких, как булавки, лучей.
Иными словами, идеальное место для Джаруна Танна. Здесь, вдали от жилотсеков, где спала основная часть команды, царила тишина. Другие находили утешение в обществе, присутствие остальных членов экипажа давало им спокойствие. Тихие разговоры или хотя бы просто звуки, подтверждающие, что ты не один.
В любой нормальной ситуации он бы чувствовал потребность в том же самом, но нынешняя ситуация – нынешнее бедствие – выходила за рамки нормы. Она требовала сосредоточенности. Тщательного, целенаправленного обдумывания. Танн знал себя. Свои границы. Всю жизнь он развивал в себе способность не отвлекаться на мелочи.
Когда ему нужно было подумать – по-настоящему подумать, – ему требовалась полная тишина. Отсутствие какого-либо движения, кроме собственных размеренных шагов, и, возможно, наличие красивого плиточного пола, который скользил бы под ним с неизменной, безупречно размеренной скоростью.
Именно по этой причине он оставил свой омни-инструмент в тамбуре. Обычно он радовался бесконечным вызовам – Танн предпочитал быть в курсе событий, – но не тогда, когда ему нужно было все хорошенько обдумать.
Много чего произошло за неделю. Большинство систем корабля удалось стабилизировать, а Скверна стала явлением, которое они миновали и оставили в прошлом. По крайней мере, до того момента, когда удастся починить сенсоры и обработать полученную ими информацию. В итоге Инициатива «Андромеда» превратилась проект, который натолкнулся на проволочки и беспредельный до нелепости объем разрушений.
«Ох уж эти сенсоры!..» – думал Танн. Без них они двигались все равно что вслепую, но вроде бы какие-то сенсоры были в шаттлах Колониального департамента. Возможно, Эддисон была права: им следовало отправить несколько команд на поиски пропитания и помощи. Или хотя бы просто снять показания с объекта в непосредственной близости от станции.
Если бы только им удалось связаться с первопроходцами… «Да, – подумал он, продолжая мерить шагами лабораторию, – первопроходцы. Они могли бы…»
Нет-нет, ужасная идея. Он пресек мысли в этом направлении. Все эти шаттлы до последнего будут нужны, если выйдет из строя какая-нибудь система или, хуже того, если «Нексус» угодит под удар еще одного хвоста таинственной Скверны.
Разбуженное население было довольно велико. Оно, конечно, составляло менее пятой части от общей численности персонала, но всем приходилось тесниться лишь на небольшом участке потрепанного Скверной «Нексуса». Бóльшая часть станции, как и бóльшая часть персонала, пребывала в замороженном состоянии.
Все проблемы, с его точки зрения, сводились к одной – перенаселению. Каждый разбуженный член команды превращался в «мешок с потребностями», как выразился один турианец. Им, конечно, с их декстроаминокислотными белками, легко говорить. Человеческая же раса, кроганы, азари и саларианцы требовали в четыре раза больших съестных запасов.
Правда, он предполагал, что общий запас турианской пищи тоже невелик.
