Вокруг них было много обедающих, которые пытались хоть разговорами приправить надоевшую уже всем овсянку. И этих двоих, казалось, почти никто не замечал, а если кто и замечал, то ничуть ими не интересовался.
Эмори задумался.
– Думаю, на то, чтобы добиться настоящего прорыва, уйдет больше двух недель. Образцам требуется время для роста, а пока мы исследуем генетические повреждения…
Замдиректора снова оборвал его.
– Понимаю, понимаю, – сказал он с улыбкой и одобрительным кивком. – Как команда?
Еще одна пауза. Эмори вглядывался в лицо Уильяма Спендера, пытаясь понять причину расспросов. В людях он разбирался гораздо хуже, чем в растениях. Казалось, что за вопросами замдиректора стоит не только праздное любопытство.
Спендер ведь помогал не только Эддисон, но и Танну, – конечно, они хотели быть в курсе событий.
Эмори вытянул руки, расцепив пальцы, которые иначе рисковали быть сломанными.
– Они стараются изо всех сил, – признал он. – Из-за временной переборки в лаборатории мы ни на секунду не забываем о Скверне. – (Спендер одобрительно кивнул.) – Мы все работаем, не зная отдыха, и выхода у нас нет, – добавил Эмори. – Только усталость и страх – плохие помощники.
– Конечно, конечно.
Спендер снова посмотрел на предложенную ему кашицу. Одним пальцем он отодвинул тарелку в сторону Эмори.
– Лучше вы сами поешьте, – горестно сказал он. – Боюсь, что какое-то время рацион не изменится.
– Нормирование? – После небольшой паузы ботаник пояснил свою мысль: – Я хотел спросить, предполагается ли сократить паек?
– Сократить? – Спендер отрицательно покачал головой, снисходительно улыбнувшись, и встал из-за стола. – Пока нет, мой друг. Пока нет. – Он задумался на минуту, но потом, словно спохватившись, пожал Эмори руку и повторил: – Пока еще нет.
На этом Уильям Спендер простился и вышел из столовой.
Эмори проводил его взглядом. Сомнение в словах замдиректора заставило его и без того пустой желудок сжаться еще сильнее.
Он тосковал по дому, он, конечно, тосковал по своей старой лаборатории, но еще он тосковал по тому уюту, который они с Регги устроили для себя. По дому, куда Регги мог возвращаться в промежутках между дежурствами на аванпостах. По месту, где они могли забыть о том грузе многих миров, который давит на них.
Здесь у них не было ничего, кроме этого груза.
Тысячи мужчин и женщин, остававшихся в стазисе.
Сотни мужчин и женщин, находящихся на грани голода.
«Пока еще нет». Но Эмори услышал в словах замдиректора обреченность. Словно голод был неизбежен.
Ботаник сплел руки и опустил на них голову.
Но больше всего он тосковал по своему партнеру. Он теперь, как никогда, хотел, чтобы Регги получил передышку, пришел к нему, чтобы они могли поделиться этими новыми заботами. Поговорить о них.
Вместе встретить опасности.
Но пока он мог только взять себя в руки, собрать все свое мужество и силы, которые были уже на исходе, стряхнуть с себя груз усталости, чтобы предпринять еще одну попытку оживить семена.
Усилие, потом еще одно, и еще… Потом еще один рывок. Эти усилия сложатся в дни.
Один прорыв – вот все, что им требовалось.
Потому что по станции уже стали распространяться слухи: припасы на исходе.
Спендер это знал. Эмори не оставалось ничего иного, как только верить, что и другим директорам все это известно.
Вместе они что-нибудь придумают.
Глава 15
– На’то наконец-то разобрался!
– Ну, спляшите ему, или что там полагается. – Голос Арвекса не стал менее ворчливым даже после того, как кроган вернулся на свою палубную вахту, а его коллега (Андрия выяснила его имя – Вратч) примостился у люка.
Они сменялись, как только начинали закипать от раздражения.
Минуты складывались в часы. На’то продолжал периодически бормотать что-то себе под нос, а у кроганов закончились идеи для шпилек не только в адрес самого На’то, Регги и даже Андрии, но и в адрес друг друга.
Теперь Арвекс говорил так, будто уже был готов свернуть саларианцу шею, чтобы выйти из опасной зоны, в которой оказался дрейфующий «Нексус».
Щупальца Скверны за последние несколько часов увеличились в длине. Словно ими управляла какая-то невидимая сила.
Это вызывало тревогу.
– Хорошая новость в том, – сказала Андрия по интеркому, – что мы практически стабилизировали подачу энергии по этой вспомогательной сети.
– А плохая новость? – спросил Редж у нее за спиной.
Она прекрасно осознавала, что глаза всех трех кроганов устремлены на нее, хотя двое из них оставались за пределами тамбура.
– Что касается плохой новости, – неторопливо проговорила она, – то она заключается в том, что, как только мы здесь закончим, тебе, мне и На’то придется отправляться на обед.
Пауза.
– И почему же это плохо?
– Ты явно не обращаешь внимания на то, что ешь. – На время перерыва Кадже пристроился рядом с Реджем и дулся в какую-то игрушку.
Андрия с трудом сдержала улыбку:
– Как правило.
– Эй, если это значит, что я могу пообедать с Эмори, то я руками и ногами «за», – набычившись сказал Редж.
– А, точно. Наша сладкая парочка.
– Ревнуешь, что ли?
– А то!
– И о чем вы, люди, спорите на этот раз? – раздался наконец по интеркому усталый, но торжествующий голос На’то. – Стоит мне отвернуться на минуту, как вы тут же затеваете словесную перепалку.
– На минуту? – раздался полный недоумения голос Вратча. – Что это за саларианец, который забывает о времени?
– Самый умный из всех, – чинно ответил На’то.
Андрия увидела, как дернулась его камера, когда он вылез из люка. Провода, предохранители, пластины, надежно закрепляющие все элементы, превратились на экране в расплывчатое пятно.
– Что?..
– Заткни пасть, Вратч. Будто сам ты никогда не забывал о времени на варреньих боях, – рассмеялся Кадже.
– Нет, это…
Какой-то треск неожиданно привлек внимание Андрии. Потом еще один. Она огляделась и заметила, что Редж вместе с ней ищет источник странного звука.
Кадже быстро вскочил на ноги, указывая на аварийную перемычку.
– Она двигается!
– Черт! – прошипела Андрия, уже переключая частоту на своем омни-инструменте. – Черт, черт! Инженерный вызывает мостик, вижу клубок Скверны рядом со складом 7В.
– Понял вас, инженерный, – ответил кто-то. Она не знала, кто сейчас на мостике, и не имела понятия, кто ей ответил – старший офицер или простой рабочий. – Приблизительная глубина?
