Она сделала первый глоток кофе.
– Ее составил Спендер.
Слоан прыснула:
– Вы шутите.
– Вовсе нет. Мне показалось, что речь очень хорошая.
– Танн, эта речь была… Я думаю, правильно будет ее назвать «сэндвич с говном». Нет, за такую речь вам нужно вытолкать Спендера в космос, а потом броситься туда самому – вы не поняли, насколько она ужасна.
Его глаза широко раскрылись.
– Я вряд ли считаю такое наказание…
– Я шучу, Танн. Но… не берите в голову. В следующий раз пусть речь произносит Эддисон, ладно?
– Персонал, кажется, прислушивается к вам.
– Да, но сначала я сама должна уверовать в идею, прежде чем просить других проглотить ее.
Саларианец испустил разочарованный вздох.
– Что ж, мы вернулись к тому, с чего начали.
– Нет, – поправила его Слоан, – ситуация стала хуже. Вы посеяли семя, и это семя называется «припасы на исходе».
– Да. Что касается этого, – сказал он, – то нам нужно составить план нормирования.
– Хорошо.
– Вы сейчас свободны?
Слоан посмотрела на часы, потом почувствовала боль в желудке.
– Позвольте мне сначала позавтракать.
Поесть нужно побольше, решила она. Столько, сколько влезет, прежде чем придется затянуть пояс.
А потом она, если понадобится, размозжит несколько черепов, выкрикнет несколько нецензурных слов, если ей станут возражать, и будет ждать, когда станция взорвется.
А может, все согласятся сотрудничать.
Хотя вряд ли. Собственно, она никогда не считала себя любимицей удачи.
Глава 18
Слоан была права, думала Эддисон. Поначалу им везло. Может быть, поэтому директор службы безопасности вызвалась присоединиться к команде Кеш, получившей задание расчистить проход к ближайшему доку для приема ковчегов. Пробравшись туда, они надеялись найти запас сенсорных интерфейсов, которые можно будет подключить к системе.
Эддисон не могла ее винить. Слоан прождала целый день, убедилась, что речь Танна не спровоцировала новых беспорядков и оставила вместо себя эффективную команду. Эддисон отдавала должное директору службы безопасности. Если бы на речь Танна последовала какая-то реакция, то, она не сомневалась, Слоан осталась бы.
На самом деле все обстояло не так уж и плохо. Несколько резких слов и вялого обмена ударами в жилотсеке, а потом все восприняли объявление с безысходностью, думая про себя: «Что еще может выйти из строя?»
Когда все утряслось, Слоан приняла предложение Кеш заняться тяжелой рутинной работой, устроив себе своеобразные каникулы.
Двое суток назад.
Может быть, два дня потребовались на то, чтобы суть происходящего стала доходить до нее. Два дня урезанных пайков и внезапное осознание того, что пайки, которые они получают, тоже вскоре придется урезать.
Настроение на «Нексусе» изменилось. Резко.
Эддисон прогулялась по коридорам, следуя совету Танна, но от этого лишь сильнее ощутила свое бессилие и бесполезность. Она руководила департаментом Несостоявшихся колоний, была советником исполняющего обязанности директора. Скоро начнут задавать вопрос: а что именно значит «исполняющий обязанности»?
Повторное прослушивание речи Гарсон имело непредсказуемые последствия. Оно напомнило всем, на что они подписывались и что получили на самом деле.
Эддисон избегала косых взглядов, которые бросали в ее сторону. В них она читала не только растущее чувство голода и жажды, но и обвинение: она несла ответственность за произошедшее. Это было несправедливо, но Эддисон полагала, что, когда природная катастрофа застает население врасплох, виноватыми всегда оказываются политики.
В каждом обвиняющем взгляде она видела безмолвную ярость. «Как ты могла не предусмотреть этого? Мы тебе доверяли. Мы пожертвовали всем, потому что поверили в твой план».
Справедливо или нет, но именно это читала она в их взглядах. На самом деле она практически не участвовала в планировании на случай чрезвычайной ситуации. Она сосредоточилась на своей работе: составляла планы действий в нештатных ситуациях при первичных контактах с расами, которые обнаружатся на открытых планетах.
Ах, как она мечтала об этих мгновениях! Иногалактические расы, непохожие на те, что встречались во Млечном Пути. Возможности и вызовы. Она воображала себя за официальным столом с бокалом вина азари, с Джиен по левую руку от нее и несколькими высокими сановниками доброжелательного и мудрого вида справа.
Вместо этого она спала на полу, кипятила воду и ела сухие пайки, словно проходила курсы по выживанию в дикой природе.
Эддисон остановилась в коридоре, связывающем два отсека. Большие окна по обеим сторонам, а за ними то, что должно было быть великолепным космическим видом. Несколькими днями ранее она проходила здесь, протискиваясь между «наблюдателями» – группой, которая вызвалась исполнять функции дозорных, пока не будут подключены сенсоры, чтобы «Нексус» не оставался полностью слепым. Они сидели или стояли днями и ночами уже на протяжении нескольких недель и смотрели: не появятся ли какие-либо признаки того, что Скверна возвращается.
Или – более радужный вариант – не появится ли на горизонте корабль первопроходцев. Пока ничего такого они не видели. Только незнакомые звезды. А когда объявили о нормировании пищевых продуктов, наблюдатели нашли чем занять свободное время. Сегодня коридор оказался пуст.
Эддисон села на скамью и сложила руки на коленях. Некоторое время она не двигалась, впитывая тишину, нарушаемую только неизменным журчанием системы жизнеобеспечения, которая – она не могла не признать – работала безупречно после ремонта, проведенного этим турианцем и его командой.
Они работали без продыха, и результаты их усилий впечатляли. Как, наверное, прекрасно, когда чувствуешь себя полезным, подумала она.
Эддисон тряхнула головой. Она знала, что подобный ход мысли здоровым не назовешь.
Запищал ее омни-инструмент. Вряд ли это Слоан – ее команда находилась слишком далеко и была занята грязной физической работой. Она ответила на вызов и откинулась на спинку скамейки, когда в воздухе перед ней возникло лицо Танна.
– Что-нибудь слышно от Слоан?
– Нет, – ответила Эддисон. – Сегодня прибыл посланец от их группы. Он говорит, что спрашивал у Слоан, не передать ли что-нибудь, но та только рассмеялась.
– Это на нее похоже, – задумчиво проговорил Танн.
– Посланец говорит, что они сегодня к вечеру расчистят завал и тогда станет понятно, есть у нас сенсоры или нет.
– Мм… – Саларианец постучал пальцем по подбородку. – Я ждал, что они закончат быстрее.
Эддисон только пожала плечами. Все, казалось, занимало больше времени, чем ожидалось, с тех пор как о нехватке провизии стало известно остальному персоналу станции.
