– И все равно – это чрезвычайная ситуация. Нам нужно только десять минут работы, а не вечность.
– Пусть они делают свое дело. – Слоан снова отошла к своему месту у дверей, но голос ее от этого не перестал звучать менее властно.
– Их работа – делать то, что надо нам, – отрезал Танн. Нетипичная для него вспышка. Он разгладил униформу на своей тщедушной груди. – Простите, – почти тут же поправился он. – Мы здесь все напряжены, давайте постараемся не терять спокойствия.
Слоан посмотрела на потолок и покачала головой.
Танн отвел Эддисон в сторону:
– Мы должны обсудить, что нам делать, если и два последних разведчика не принесут хороших новостей. – Он говорил тихо, но Эддисон все равно скосила глаза на Слоан. По директору службы безопасности трудно было понять, слышит она или нет.
– Один из них принесет хорошие новости, – сказала Эддисон. – Непременно.
– Выдавать желаемое за действительное – не лучший способ управления.
– Что ж, наверное, поэтому управляете вы, а не я, – сказала она.
Танн уставился на Эддисон, переваривая ее слова. В этот момент ей больше всего хотелось остаться одной. В некотором смысле она и была одна. Она отвернулась от саларианца и снова подошла к консоли, игнорируя ноги крогана, которые почти касались ее. Танн, конечно, был прав. Им требовался запасной план. Вот только все варианты, которые приходили в голову Эддисон, сводились к немедленной эвакуации с «Нексуса». Окончании миссии. Отказе от всех… жертв и надежд.
«Черт побери, мы вполне можем развернуться и отправиться…»
– Готово, – сказал кроган. Он вылез из-под стола и, когда его слова дошли до Эддисон, уже стоял перед ней.
– Готово? – недоуменно спросила она. – Работает?
– Я думаю – да. Попробуйте.
Прежде чем она сказала хоть слово, Саша и Априя уселись на свои стулья, их руки задвигались над экранами. Кроганы стояли в нескольких метрах, уже собрав инструменты, ждали: заработает ли система.
Из громкоговорителей раздался треск, потом громкое шипение помех, сквозь которое прорвался взволнованный голос:
– …травмы. Требуется… в доке…
– Повторите, S7, – сказал Саша. – Скверна воздействует на вашу передачу. Повторите.
– Рад слышать ваш голос, «Нексус», – ответила офицер по связи. Ее слова доносились с искажением, но все же разборчиво.
– Нам нужно знать, что вы нашли там, – сказала Эддисон. – Прошу вас, докладывайте.
– К сожалению, ничего хорошего, – ответила женщина. Эддисон напрягла слух, чтобы расслышать ее слова. – Марко тяжело ранен. Надеюсь, что остальные… пострадали меньше.
– Прошу вас, подробнее, – взмолилась Эддисон.
– Слышу вас. Эос не годится. Воздействие Скверны. Атмосфера небезопасна – высокая радиация. Никаких признаков жизни.
Эддисон перестала слушать. Она уже слышала это раньше. Шесть раз. Одно и то же, черт побери. Офицер-связист передавала различные статистические данные, и становилось понятно, что шесть разведчиков до нее получили те же результаты.
Оставался один. Только один…
Кроганы собрали свое оборудование и двинулись из комнаты в сопровождении Слоан.
– …разрешение на дозаправку и поиски «Бескрайнего».
– Постойте. – Слоан едва контролировала свой голос. – Повторите.
– На поиски «Бескрайнего», – повторила женщина. – Разведчика номер восемь. Просим разрешения следовать за ним.
– О чем вы говорите?
Саша и Априя смотрели на Эддисон, на их лицах застыло выражение испуга или озабоченности. Или того и другого. Директор Колониального департамента проигнорировала их. Она что-то упустила, и теперь это что-то становилось неизбежным.
– …летели следом за нами, – нетерпеливо ответила женщина. – Кандрос сообщил… необитаема. Потом послали сигнал бедствия. Через несколько секунд мы их потеряли.
Слоан в секунду возникла подле Эддисон, будто из ниоткуда, и отпихнула ее в сторону.
– Повторите.
– «Бескрайний» сообщил об аномалии, а потом… исчез. Мы хотим вернуться и найти их.
– Почему же вы, черт возьми, не попытались спасти их сразу же? – прорычала в микрофон Слоан. Но голос в динамике прозвучал спокойно.
– Мы пытались, – сказала женщина. – Тут же сделали еще один круг, рискуя жизнями всех на борту. Искали, сколько могли… Но Марко… в критическом состоянии. У нас нет съестных припасов. Мы сделали все возможное. Никаких следов. Мне очень жаль. Но мы все пришли к мнению, что должны вернуться…
– Мы поняли, S7, – сказал Танн.
– Ни черта мы не поняли! – зашипела на него Слоан. И опять Эддисон оказалась в ловушке между ними двумя. На сей раз, когда две невыносимые истины всплыли одновременно.
Она и Танн, вероятно, послали лучшего офицера Слоан на смерть, а все корабли-разведчики потерпели неудачу.
Никакого пополнения припасов не ожидается, тихой гавани для колонизации не будет. Если «Нексус» окажется в критическом состоянии, им некуда будет деться.
Эддисон прислонилась к стене.
Миссия была обречена.
Глава 23
Разочарование пожирало Каликса изнутри.
Ирида вот уже две недели находилась под арестом. Две недели под пристальным оком Слоан Келли и ее команды, они просматривали все – личные вещи и электронику, пытались выяснить, не поделилась ли она с кем-нибудь добытыми кодами.
Каликс, конечно, чувствовал свою ответственность. В записке, которую Ирида оставила с украденной базой данных, она оправдывала свой поступок, говорила, что это «ее вклад в протест против нормирования». Она зашла слишком далеко и слишком быстро, но по мере того, как шли дни…
Каликс еще не сообщил своей команде, почему арестовали Ириду. Они спрашивали его об этом каждый день, но он отвечал, что знает столько же, сколько и они. Сказал только, что, по словам Слоан, Ирида оказалась не в том месте и не в то время и ее допрашивают. Этот аргумент с каждым днем становился все менее убедительным, но он опасался, что, если скажет им правду, им придут в голову такие же идеи, что посетили голову азари.
Дела обстояли плохо и с каждым часом становились все хуже. Все ходили по кораблю так, словно ожидали, что вот сейчас на них набросятся офицеры безопасности, кроганы, собственные друзья и товарищи. Между членами команды происходили стычки. Постоянно пропадали какие-то вещи.
Его собственная команда начала запасаться провизией. Для землян, для турианцев. Инструментами. Воровали все, что могли и когда могли. Каликс делал вид, что не замечает. Он понимал, что они воспринимают его молчание как одобрение.
А Ирида тем временем ждала в камере. Ждала его помощи? Спасения?
