– Где Аэлина Галатиния? – спросил незнакомец, внимательно оглядывая всех.
Его выговор отличался от здешнего…
– Кто ты такой? – сурово спросил Рован.
Молодой человек успел подойти достаточно близко, и Рован увидел цвет его глаз. Бирюзовый, с золотистым ободком вокруг зрачка.
– Галан, – словно зачарованный, выдохнул Эдион.
Это был Галан Ашерир, наследный принц Вендалина.
Галан широко распахнутыми глазами смотрел на Эдиона, и на его лице отражалось смешанное чувство восхищения и печали. Потом наследный принц совладал с лицом и уже другим, уверенным тоном спросил:
– Так где же Аэлина?
Никто не ответил, а Эдион его спросил:
– Что тебя занесло так далеко от Вендалина?
Галан удивленно вскинул брови:
– Я думал, Аэлина все вам рассказала.
– Рассказала… о чем? – с подозрительным спокойствием спросил Рован.
Галан сунул руку в карман поношенного синего камзола и достал измятый клочок пергамента. Наверное, Галан перечитывал это послание раз сто, если не больше. Он молча протянул письмо Ровану.
Рован сразу же уловил сохранившийся запах Аэлины. Он развернул письмо. Эдион вытянул шею и тоже стал читать.
Письмо Аэлины наследному принцу Вендалина было коротким и жестким. Крупные печатные буквы шли поперек листа. Аэлина выплеснула на него все чувства, владевшие ею в тот момент:
ТЕРРАСЕН ПОМНИТ ЭВАЛИНУ АШЕРИР.
А ТЫ?
В СТРАЖЕ ТУМАНа Я СРАЖАЛАСЬ ЗА ТВОЙ НАРОД.
ВЕРНИ ЖЕ МНЕ ДОЛГ, ЕСЛИ В ТЕБЕ ОСТАЛАСЬ ХОТЬ КАПЛЯ СОВЕСТИ.
Далее шли краткие указания, как сюда добраться.
– Аэлина обратилась только ко мне, – пояснил Галан. – Не к моему отцу. Только ко мне.
К армаде, которой командовал Галан. Она стояла на страже морских границ, не пропуская к Вендалину ни одно адарланское судно.
– Рован, смотри, – предостерегающе шепнула Лисандра.
Он повернулся. К этому времени Ансель и Энда уже высадились на берег и сейчас шли сюда, стараясь держаться подальше от ведьм и удивленно поглядывая на Галана. Но предостережение Лисандры касалось не их, а небольшого отряда, появившегося на гребне дюн. Эти люди были в белых одеждах, густо забрызганных грязью. Похоже, отряд добирался сюда через Каменные Болота.
Рован догадался, кто они.
Он понял это раньше, чем отряд достиг берега.
При виде их многослойных развевающихся одежд Ансель заметно побледнела. Отряд остановился. Высокий мужчина в центре откинул капюшон. У него было совсем молодое смуглое лицо и зеленые глаза.
– Илиас, – прошептала королева Западного края.
Илиас, сын Немого Учителя из крепости Молчаливых ассасинов, смотрел на Ансель, и черты его лица делались все жестче. Рован направился к нему, отвлекая внимание на себя. Илиас сощурился, оценивающе глядя на него. Потом, как и Галан, стал внимательно искать глазами золотоволосую женщину, которой не было среди собравшихся. Не найдя ее, Илиас снова уставился на Рована: почувствовал в нем главного.
– Мы пришли исполнить наш долг перед Селеной Сардотин… перед Аэлиной Галатинией. Мы ей обязаны жизнью. Но где же она? – спросил Илиас.
Привычка молчать по многу дней делала его голос хриплым.
– Так вы – «сессиз сюкаст», – удивленно качая головой, сказал Дорин. – Молчаливые ассасины из Красной пустыни.
Илиас кивнул. Он мельком взглянул на Ансель (казалось, ее вот-вот начнет тошнить), сказав Ровану:
– Не думал, что у Аэлины столько должников, обязанных ей жизнью.
Его слова прозвучали как сигнал. На гребне дюн появилось множество воинов в белых одеждах. Их были десятки. Сотни.
Ровану подумалось: может, все ассасины из этой пустынной крепости явились отдать долг Аэлине? Легион таких воинов на поле боя не уступит Беспощадным Эдиона.
И Галан…
– А скольких привел ты? – спросил Рован у наследного принца Вендалина.
Галан лишь улыбнулся и указал на восточный край горизонта, где белели паруса многочисленных кораблей, и на каждом реял кобальтово-синий флаг Вендалина.
– Скажи Аэлине Галатинии, что Вендалин никогда не забывал об Эвалине Ашерир. И о Террасене, – добавил он, обращаясь к Эдиону.
Вендалинская армада приближалась. Не выдержав, Эдион опустился на колени. Он вспомнил слова Аэлины, которые она говорила не ему, а Дарро в ночь ее встречи с террасенской знатью. «Как бы далеко я ни находилась и чего бы мне это ни стоило, когда Террасен позовет меня на помощь, я приду… Я напомню о старых долгах и обещаниях. Соберу армию ассасинов, воров, изгнанников и простолюдинов».
И Аэлина это сделала. Она исполнила свое обещание до последнего слова.
Рован пересчитал вендалинские корабли. Затем корабли армады Ансель, мысленно добавив суда Рульфа и микенианцев, которых пиратский король поднимал сейчас на севере.
– Боги милосердные, – шептал потрясенный Дорин, глядя на ширящуюся вендалинскую армаду.
Эдион беззвучно рыдал, вспоминая горький упрек, совсем недавно брошенный им Аэлине: «Где наши союзники? Где наши армии?» Она спокойно выслушала его упрек и промолчала, поскольку не хотела разочаровывать ни его, ни остальных. Да, она допускала, что должники могут не откликнуться. Рован коснулся его плеча.
«Это все для Террасена», – говорила Аэлина, раскрыв им, каким образом она намеревается завладеть богатством Аробинна. Рован знал: каждый ее шаг, замысел и расчет, каждая тайна и рискованная игра… делались для Террасена. Для них. Для того, чтобы мир стал лучше.
Аэлина собрала армию, способную не только бросить вызов Морату, но и… всколыхнуть звезды.
Она знала: ей самой не доведется командовать этой удивительной армией. Но она выполнила то, что обещала Дарро: «Обещаю своей кровью и своим именем, что не повернусь спиной к Террасену, как ты и твои сподвижники повернулись спиной ко мне».
Если еще и Шаол Эстфол с Несариной Фелак сумеют собрать армию, и с далекого южного континента тоже придет помощь…
Эдион наконец поднял голову и взглянул на Рована. Должно быть, схожие мысли мелькали и у генерала.
Шанс. Его жена, его истинная пара, подарила им шанс победить в этой войне. Во всем, что пересказала Элида, не было даже намека на просьбу отправиться ее освобождать. Неужели Аэлина не верила, что они осмелятся восстать против Маэвы?
– Галан?
Рован замер, услышав до боли знакомый голос и увидев ту, кто приняла облик его возлюбленной.
Эдион вскочил, готовый зарычать. Рован схватил его за руку.
К ним, широко улыбаясь, шла Лисандра в облике Аэлины.
