Маурина прищурилась и задала вполне резонный вопрос:
– Зачем тебе вообще идти со мной? Потом обратно возвращаться.
– Я почти ничего не знаю про Морат, а ты знаешь очень много. Я хочу узнать все подробности. Пока мы странствуем вдвоем, я буду оберегать тебя от опасностей. За это ты расскажешь мне все, что знаешь. Каждую мелочь.
Солнце клонилось к закату, окрашивая лес в золотистые тона. Услышав предложение Лоркана, Маурина чуть наморщила лоб:
– Ты клянешься? Клянешься меня оберегать?
– Я же не отдал тебя сегодня на растерзание илкам?
Маурина смотрела на него с ошеломляющей искренностью. Лоркану даже стало не по себе.
– Поклянись, – сказала она.
– Обещаю, – проговорил Лоркан.
Девчонка и понятия не имела, что вот уже пять веков обещания были его единственным средством расчетов.
– Пока мы вместе, я тебя не брошу, – добавил он.
Похоже, этого девчонке было достаточно.
– Тогда я расскажу тебе, что знаю.
Лоркан закинул мешок за плечи и повернулся к востоку.
– Нам нельзя туда идти, – вдруг сказала Маурина. – Они будут караулить нас на каждом перекрестке. Обыскивать все повозки. Уж если они нашли меня здесь, на большой дороге и подавно найдут.
Лоркан подумал, что опасность грозит и ему, если ведьмы не прекратили охоты за ним.
– И ты можешь что-то предложить?
Девчонка слегка улыбнулась. Невзирая на сегодняшние события и все тяготы ее скитаний по лесу, она не разучилась улыбаться.
– Попробую, – сказала Маурина.
Глава 11
Манона Черноклювая приземлилась в Морате, обуреваемая желанием резать глотки.
Дела пошли хуже некуда.
Все без исключения.
Манона прикончила ту Желтоногую суку вместе с ее драконом, спасла короля с сапфировыми глазами, затем стала невольной свидетельницей того, как фэйский принц убил еще четырех Желтоногих ведьм.
Итого пять. Пять Желтоногих погибли. Одна – от руки Маноны, остальные – из-за ее бездействия. Все пять были из шабаша Искары.
Манона почти не участвовала в разрушении Рафтхола, оставив это занятие другим. Но она снова надела свой шлем, похожий на корону, затем велела Аброхасу подняться на самую высокую башню каменного замка, чтобы возвестить оттуда о победе и окончании боевых действий.
И везде, где бы ни находились драконы, они подчинились приказу Аброхаса. Бойня прекратилась. Ни один шабаш не посмел перечить главнокомандующей.
Вскоре вокруг нее собрались ведьмы отряда Тринадцати. Манона и словом не обмолвилась о происшедшем, однако Соррель и Астерина очень внимательно глядели на нее. Первая – из-за необходимости проверить, не пострадала ли Манона во время «нападения», о котором она вскользь сообщила ведьмам. Вторая – из-за того, что не так уж давно они с Маноной летали в Рафтхол и оставили для королевы Террасена послание, написанное валгской кровью.
Ведьмы расположились на башнях замка, разлегшись там, словно кошки или змеи. Манона ждала появления Искары Желтоногой.
В сопровождении Астерины и Соррели, со шлемом в руке шагая по сумрачным, зловонным коридорам Мората, Манона снова вспоминала разговор с наследницей Желтоногих.
Искара опустилась на участок крыши под башней Маноны – единственное свободное место. Конечно же, она сразу поняла, что оно оставлено ей намеренно.
Обычно Искара заплетала свои каштановые волосы в тугую косу, но сейчас они превратились в копну. Ее надменное лицо было забрызгано человеческой кровью.
– Это была моя победа, – прошипела Искара.
Манона, чье лицо скрывалось в тени шлема, спокойно возразила:
– Этот город – мой.
– Брать Рафтхол было приказано мне. Тебе предписывалось только наблюдать.
Блеснули железные зубы. Астерина справа от Маноны предостерегающе зарычала. Темные глаза Искары метнули в нее ненавидящий взгляд.
– Убирай своих сук из моего города, – потребовала Искара.
Манона смерила взглядом Фендира – дракона Искары.
– Ты здесь и так достаточно наследила. Твоя работа будет отмечена.
Искару трясло от ярости, однако ярость была вызвана отнюдь не словами Маноны.
Переменившийся ветер донес до ноздрей Искары запах Маноны.
– Кого? – взвилась Искара. – Кого из моих ты убила?
Манона не дрогнула. Ни капли сожаления. Ни следа беспокойства.
– С чего это я должна помнить имена твоих ведьм? Она напала на меня, когда я собиралась захватить адарланского короля. Я приказала ей отступить, а она словно забыла, что перед нею – наследница клана Черноклювых и главнокомандующая. Она заслуживала наказания. Пока я препиралась с нею, самой главной добыче удалось сбежать.
Это было вранье. Наглое, бесстыжее вранье.
Манона оскалила железные зубы, помня, что из-под шлема виден только ее рот.
– В замке лежат тела еще четырех твоих. Их убил фэйский принц, явившийся спасать короля. А я разбиралась с твоей нечестивой сукой и даже не знала, чтó творится внизу. Считай, Искара Желтоногая, что тебе повезло. Я бы могла заставить тебя отвечать за эти потери.
Смуглое лицо Искары побледнело. Она посмотрела на Манону, затем на всех ведьм отряда Тринадцати.
– Можете делать с этим городом что угодно, – сказала Искара. – Он ваш.
Потом, зловеще улыбнувшись, подняла руку и указала на Манону. Ведьмы отряда Тринадцати напряглись. Каждая молча вложила стрелу в свой лук и направила на наследницу Желтоногих.
– А ты, главнокомандующая… – Искара взялась за поводья, собираясь взлететь. – Ты – лгунья. Истребительница Ведьм – вот ты кто на самом деле.
Искара стремительно поднималась в воздух. Истерзанный Рафтхол ее больше не занимал. Набрав высоту, она повернула на запад. К Морату. Туда, где находилась бабушка Маноны.
Манона остановилась. Это был последний поворот на пути к комнате, где Эраван устраивал собрания. Астерина и Соррель тоже замерли. Манона знала: бабушка, Искара и предводительницы двух других кланов уже там, ждут ее. Несколько кланов выставили своих вторых и третьих заместительниц в караул. Ведьмы подозрительно косились друг на друга. Такие же подозрительные лица были у людей, застывших возле двойных дверей.
– Дерьмо там польется, только успевай поворачиваться, – сказала своим Манона.
– Нам не привыкать, – тихо ответила Соррель. – Разберемся.
Пальцы Маноны стиснули шлем.
– Если запахнет жареным, берите отряд и улетайте отсюда.
– Манона, ты не можешь войти туда и признать свое поражение, – прошептала Астерина. – До последнего вздоха все отрицай.
