– Сомневаюсь, что они захотят исполнить твое условие. И вряд ли смогут.
– Ага, струсила? Не настолько ты сильна и умела, чтобы справиться с тремя фэйскими воинами.
– По-моему, тебе сейчас лучше сесть, – невозмутимо сказала Аэлина, указывая на стул.
– Убирайся прочь из…
– Что за манеры, капитан Рульф? – присвистнула она. – Особенно сейчас, когда я хочу тебе представить несравненную, прекрасную и безупречную во всех отношениях королеву Террасена.
Дорин поморщился. Это выглядело дерзкой шуткой, если бы не шаги за спиной. Собравшиеся обернулись. В кабинет действительно вошла Аэлина Галатиния. Она была в темно-зеленом камзоле, довольно поношенном и грязном. Золотистые волосы разметались по плечам. Бирюзовые с золотистыми крапинками глаза смотрели насмешливо. Она прошла мимо обалдевшего Рульфа и уселась на подлокотник кресла.
Дорин, не обладавший фэйским чутьем, не мог понять, какая из Аэлин настоящая.
– Это что за чертовщина? – прошипел Рульф.
Аэлины переглянулись. Та, что была в черном, улыбнулась пришедшей:
– Ты просто бесподобна.
Та, что была в зеленом, тоже улыбнулась, довольная удачным розыгрышем… Ее улыбка была помягче. Ее рот не настолько привык рычать, оскаливать зубы и говорить разные дерзости. Лисандру воспитывали совсем для иных занятий.
Две королевы в упор смотрели на Рульфа.
– У Аэлины Галатинии нет сестры-двойняшки! – рявкнул он, опуская руку на эфес меча.
Аэлина в черном – настоящая Аэлина – выпучила глаза:
– Какой же ты зануда, Рульф. Испортил мне потеху. Успокойся, нет у меня сестры-двойняшки.
Она кивнула Лисандре, и та вернула свой настоящий облик – с черными локонами и пронзительными зелеными глазами.
Заметно испугавшийся Рульф попятился. Фенрис опустил ему руку на плечо:
– Чего струсил? Оборотня не видел, что ли?
Аэлина с Лисандрой равнодушно поглядели на Фенриса. Менее храбрых мужчин их взгляд обратил бы в бегство.
Но на фэйцев это подействовало. Даже у Гареля вытянулось лицо и дернулся кадык. А если бы отец Эдиона увидел рядом с Аэлиной своего сына…
– Никак не ожидала застать здесь цвет фэйского воинства, – сказала Аэлина. – Но это даже к лучшему. Прошу вас, подтвердите его пиратскому величеству, что я та, чьим именем назвалась, и перейдем к более важным вопросам.
Рульф понял: все, кроме него, знали, кто перед ними. Его лицо побелело от ярости.
– Эта женщина действительно Аэлина Галатиния, – сказал Дорин. – И она же – Селена Сардотин.
Рульф, будто не слыша его слов, повернулся к Фенрису и Гарелю. Гарель кивнул.
– Она та, чьим именем назвалась, – сказал Фенрис, не сводивший глаз с королевы.
Лисандра подала королеве свиток с восковой печатью.
– Раньше твои волосы были длиннее, – сказал Аэлине Рульф.
– Длину волос диктуют обстоятельства, – насмешливо ответила Лисандра, поигрывая своим локоном.
Рульф оторопело смотрел на обеих. Аэлина улыбнулась подруге.
– Рульф, давай все-таки говорить о деле, – сказала она, перебрасывая сверток из одной руки в другую. – Точнее, о твоем отказе мне помогать.
Глава 28
Рульф кивнул в сторону большого стола, занимавшего изрядную часть его кабинета. Аэлина Галатиния не могла скрыть самодовольной ухмылки. Во время ее первого визита в Бухту Черепов (ей почти не верилось, что она была здесь с Саэмом) у предводителя пиратов был не кабинет, а зачуханная комнатенка.
Но едва она сделала шаг к столу, как Рован взял ее за локоть. Боги милосердные, как же она соскучилась по его суровому, непреклонному лицу. Наклонившись к ней, Рован едва слышимым шепотом сообщил Аэлине все, что ей полагалось знать до начала разговора:
– Фенрис и Гарель согласились нам помогать при условии, что я выведу их на Лоркана. Маэва послала их с приказом его убить. Пока я не дал им даже намека, где он может быть. Адарлан и Мелисанда заключили отвратительные соглашения, и бóльшая часть адарланского флота находится сейчас в заливе Оро. Армада Маэвы плывет к берегам Эйлуэ, но с какой целью – пока неизвестно.
Значит, древняя королева все-таки двинула свою армаду. Для них это может означать ад кромешный. Но Аэлина тут же забыла про Маэву, услышав:
– Я ужасно по тебе соскучился.
Она улыбнулась, хотя услышанное вовсе не располагало к улыбкам. Главное – на ее Роване не было ни царапинки. Лучший подарок, о каком она не смела и мечтать. А мрачные известия, которые Рован ей сообщил… Потом.
Пусть сейчас они были не одни. Аэлина поднялась на цыпочки и коснулась губами его губ. Ей стоило немалых сил замаскировать свой запах, и Рован ничего не знал, пока не увидел ее здесь. Но неподдельная радость на его лице… затея того стоила.
Рован крепко сжал ее руку. Аэлина отодвинулась.
– Принц, я испытываю те же чувства, – прошептала она.
Лисандра и двое фэйцев старались на них не смотреть. Рульф продолжал кипеть от гнева. Их места были напротив. Аэлина плюхнулась на стул.
– Да будет тебе дуться, капитан, – сказала она. – Ты ненавидишь меня, я – тебя, а мы оба ненавидим, когда чванливые и кичливые империи начинают нам указывать, как себя вести. А значит, у нас с тобой есть повод для сотрудничества.
Рульф даже плюнул на пол:
– Ты почти погубила плоды моих многолетних усилий. Не думай, что сладкие речи и самоуверенные манеры отобьют у меня память.
Возможно, ей нужно было вести себя посдержаннее, но Аэлина показала Рульфу язык. Не свой, а раздвоенный язык серебристого огня, змейкой извивающийся в воздухе.
Фенрис сумрачно рассмеялся. Аэлина не обратила внимания. Фэйцев она оставила на потом. Успеть бы предупредить Эдиона раньше, чем он нос к носу столкнется с отцом. Со славным воином Гарелем, который сидел совсем близко и смотрел на нее так, будто видел десятиглавое чудовище.
Даже выражение его лица было таким же, как у Эдиона. Почему же на Вендалине она не заметила столь разительного сходства? Да потому, что тогда она еще не видела взрослого Эдиона. А увидев… Бессмертный Гарель и взрослый Эдион казались ровесниками. Во всем остальном они весьма отличались, но этот взгляд. Почти зеркальное отражение.
– Королева, играющая с огнем, вряд ли может быть надежной союзницей, – мрачно изрек Рульф.
– А пират, которому клялись в верности, но которого бросили при первой же серьезной опасности, позабыв про все клятвы? Ты отнюдь не образец надежности. Однако я приплыла сюда, рассчитывая на разговор с тобой.
– Выбирай слова, девочка. Ты куда больше нуждаешься в моей помощи, чем я в твоей.
