Дорин отважился взглянуть на Эдиона. Лицо генерала было суровым, почти каменным. Он внимательно смотрел на древнюю королеву и оценивал обстановку. Лисандра куда-то исчезла.
Нет, не исчезла. Вскоре Дорин увидел призрачного леопарда, притаившегося в тени. Рука Рована, как бы невзначай, лежала на эфесе меча. Магическим чутьем Дорин понял: меч был лишь внешним проявлением силы. Если бы Элиана позволила себе хотя бы недовольный взгляд в сторону террасенской королевы, Рован нанес бы ей магический удар. Фэйский принц уже воздвиг между королевами воздушный щит и запечатал пространство комнаты.
Элиана покачала головой. Серебристые волосы затрепетали на ветру.
– От тебя ждали, что ты завладеешь Ключами Вэрда раньше Эравана.
– Как видишь, не завладела, – огрызнулась Аэлина. – Прошу прощения, если не поняла твоих туманных указаний.
– У меня нет времени на объяснения, но знай: это был единственный выбор. Единственный выбор, какой я могла сделать ради нашего спасения и спасения Эрилеи.
Словно не замечая дерзости Аэлины, древняя королева простерла к ней руки:
– Денна и мой отец сказали тебе правду. Я думала… я думала, что Замок сломан, но раз они велели тебе его найти…
Элиана вдруг умолкла, закусив губу.
– Брэннон сказал, чтобы я отправлялась в Эйлуэ, в Каменные Болота. Вроде бы Замок находится там. А где находятся сами болота?
– В самой середине болот когда-то стоял большой город. Сейчас он наполовину поглощен равниной. Обломки Замка мы спрятали в городском храме. Я не… Отец заплатил за этот Замок ужасающе дорогую цену. Платой было… тело моей матери, ее смертная жизнь. Замок предназначался для Ключей Вэрда, чтобы навсегда запечатать Врата Вэрда вместе с Ключами. Я не понимала, для чего нужен Замок. Отец не рассказывал, а потом уже… стало слишком поздно. Я лишь знала, что Замком можно воспользоваться только один раз. Он был способен запечатать все что угодно. И тогда я украла Замок. Для себя, для своего народа. С тех пор я расплачиваюсь за совершенное преступление.
– Значит, ты запечатала Эравана в той гробнице, – тихо произнесла Аэлина.
Лицо Элианы посуровело.
– В тот день погибло много моих друзей. Они пали в долине, между Черными горами, отвлекая вражеские силы на себя, чтобы я могла осуществить задуманное. Даже в самом сердце лагеря Эравана я слышала их крики. Я не стану просить прощения за попытку прекратить бойню. Я делала это, сохраняя будущее тем, кто остался в живых. Их потомкам… включая и тебя.
– Ты запечатала Эравана и потом бросила Замок среди развалин?
– Тогда это был священный город на равнине. Мы поместили Замок в храм, сделав памятником погибшим. А через несколько десятилетий в тех местах произошло мощное землетрясение… Священный город провалился. Местность, где он стоял, превратилась в болото. Про Замок забыли. Никто и никогда не пытался его искать. Считалось, что он исчерпал свою силу, превратившись в кусок металла и стекла.
– Тогда зачем его искать?
– Если мой отец и Денна настаивали на поиске Замка, значит он по-прежнему способен остановить Эравана.
– Быть может, мой умишко не дотягивает до понимания замыслов богов, но мне как-то не хочется верить Денне после такого обращения со мной. Она едва не превратила меня в марионетку, из-за чего я чуть не разнесла этот город.
– Денна не всегда избирает прямые пути, но она вряд ли хотела причинить тебе вред.
– Чушь собачья!
Фигура Элианы снова дрогнула и закачалась.
– Отправляйся в Каменные Болота. Найди Замок.
– Я говорила Брэннону и тебе скажу: у нас есть заботы поважнее.
– Моя мать умерла ради этого Замка! – почти крикнула Элиана. Ее глаза гневно вспыхнули. – Она пожертвовала своим смертным телом, чтобы изготовить отцу этот Замок. Его нельзя было пустить в дело просто так. Существовали условия, и отец обещал, что выполнит их. А я, его дочь, их своевольно нарушила.
Аэлина молча моргала. Дорин не знал, тревожный ли это знак, поскольку Аэлина редко замолкала.
– Кто была твоя мать? – шепотом спросила Аэлина.
Дорин принялся лихорадочно перебирать в памяти давние уроки истории, но так и не мог вспомнить.
Элиана издала странный звук, словно всхлипнула. Ее облик стал бледнеть, превращаясь в паутину, пронизанную лунным светом.
– Моя мать была та, кто любила моего отца больше жизни. Та, кто наделила его многими дарами, а затем вошла в смертное тело и подарила ему свое сердце.
Аэлина опустила руки. Эдион едва слышно выругался.
Элиана невесело рассмеялась и спросила Аэлину:
– Как по-твоему, почему твой огонь столь ярок и жарок? В твоих жилах течет не только кровь Брэннона, но и кровь Мэлы.
– Твой матерью была Мэла Огненосица! – выдохнула потрясенная Аэлина.
Элиана исчезла.
– Просто чудо, что вы не убили друг друга, – сказал Эдион.
Как можно убить призрака давным-давно умершей королевы? Дорин не рискнул поправлять Эдиона. Он вспоминал все, что говорила Элиана, все ее требования. Рован молчал. Наверное, тоже думал о сказанном. Лисандра принюхивалась к Знакам Вэрда на полу, будто проверяла, не осталось ли в комнате чего от древней королевы.
Аэлина смотрела на лунную дорожку и открытые двери балкона. Потом разжала ладонь и стала внимательно разглядывать Глаз Элианы.
Часы на городской башне пробили час ночи.
– В наших жилах течет кровь Мэлы, – сказала Аэлина, обращаясь к Дорину.
Дорин понимал, что это так, но не мог поверить. Вот откуда столь щедрые магические дарования у него и Аэлины. Вопрос, который вертелся у него на языке, он мог задать только Ровану, памятуя о многовековом опыте фэйского принца.
– Неужели бог способен воплотиться в смертного человека?
Рован, с некоторым беспокойством наблюдавший за Аэлиной, повернулся к адарланскому королю:
– Я о подобном не слыхал. Но… фэйцы иногда расставались с бессмертием, чтобы связать свою жизнь со своими смертными спутниками.
Аэлина внимательно разглядывала пятно на рубашке.
– Не исключено, что Мэла нашла способ расстаться со своей божественной бессмертной природой.
– Что значит «не исключено»? – встрепенулась Аэлина. – Она это сделала. Бездонный колодец магической силы, который я обнаружила вчера днем… Это от Мэлы. Если Элиана и подвирала мне раньше, сегодня она сказала правду.
Лисандра вернулась в человеческое обличье и устало грохнулась на кровать.
– И что нам делать теперь? – таким же усталым голосом спросила она. – Флот Эравана прячется по гаваням залива Оро. Маэва плывет к берегам Эйлуэ. И ни тот ни другая не знают, что третий Ключ Вэрда – у нас. И о Замке они тоже не знают. Самое смешное, что Замок находится где-то посредине между ними.
