Дедуля вздрогнул и, даже не оглянувшись, засеменил куда быстрее прежнего.
— Погодите! Вы нам нужны! — не сдавался Женька.
Никакой реакции. Дедушка, втянув голову в плечи, продолжал удаляться. Но и Женька не отступал. Догнав дедулю, он вцепился ему в плечо. Затем, нагнувшись, проорал в самое ухо:
— Дедушка! Это улица Новаторов?
Старичок повернулся. Увидав растрепанного долговязого Женьку, он снова вздрогнул. Палка выпала из его обессилевших рук на снег.
Ребята кинулись вперед.
— Скорее! Скорее! — кричала на бегу Катя. — Иначе с дедулей инфаркт случится.
Когда они подоспели, Женька пытался всучить дедуле палку. Тот, яростно отбрыкиваясь от долговязого мальчика ногами, шипел:
— Отчепись, бандит.
— Не бойтесь, не бойтесь, пожалуйста, — вкрадчиво проговорила Катя. — Нам только спросить!
Олег и Пашков с большими усилиями оттащили упирающегося Женьку в сторону. Вид его плохо действовал на аборигенов. Увидев же Катю и Таню, старичок явно успокоился. Вновь завладев палкой, он на всякий случай погрозил ею Женьке.
— Да он с нами, не бойтесь, — вновь повторила Катя.
— Мы вот хотим узнать, — добавила Таня. — Это улица Новаторов?
— Новаторов, — подтвердил дедуля.
— Видите ли, нам нужен дом тридцать шесть, корпус девять, — сообщила Катя.
— Корпус, говоришь? — задумчиво пожевал губами старичок. — Девять?
— Да, — подтвердили девочки.
— И-и-и, — протянул старичок. — Тута девятых корпусов много.
— Как это много? — подхромала к подругам Моя Длина.
— Обыкновенно, как, — давно привык к местным условиям дедушка. — У каждого номера свой девятый корпус.
— Не, нам много не нужно! — вырвавшись от Олега и Лешки, вновь возник перед старичком Женька. — Нам нужен всего-навсего девятый корпус от дома тридцать шесть.
— Один… Девятый… — принялся медленно переваривать информацию старичок. — От какого, говорите, дома?
— От тридцать шестого, — обменялись выразительными взглядами друзья.
— И-и-и, — с безнадежным видом махнул свободной от палки рукой старичок. — Этого дома я не знаю. Сам-то в тридцать четвертом живу.
— Корпус девять? — зачем-то полюбопытствовал Женька.
— Нет, — покачал головой дедуля. — Корпус один. А вот это — третий, — указал он вперед. — Там квартира Марьи Васильевны. Вот я сейчас к ней иду пить чай.
— А Марья Васильевна случайно не знает, где корпус девять от дома тридцать шесть? — с надеждой осведомился Олег.
— Сомневаюсь, — разочаровал ребят старичок. — Она ж из дома почти не выходит.
Тут Лешка увидел на горизонте нового аборигена. Вернее, аборигенку в белом пуховом платке.
— Тетенька! — побежал он навстречу. — Ради Бога, скажите, где здесь дом тридцать шесть, корпус девять?
Женщина в белом платке оказалась гораздо смелей старичка. Она даже не думала никуда убегать. Наоборот, остановилась и, повертев головой по сторонам, ответила:
— По-моему, это напротив магазина.
— Какого магазина? — продолжал расспросы Пашков.
— Естественно, нашего, — продолжала женщина. — Вон там, за домами. Дойдете до продовольственного. Там еще, в том же здании, аптека, сберкасса, почта. Повернетесь спиной, и прямо перед вами будет корпус девять.
— От тридцать шестого дома? — решила уточнить Моя Длина, для которой сейчас каждый шаг был гражданским подвигом.
— Да вроде, — похоже, испытывала некоторые сомнения аборигенка. — Сами на месте посмотрите. А если чего не так, обратитесь на почту. Уж почтальоны-то наверняка знают.
Дедуля продолжал внимательно прислушиваться к разговору. Похоже, он совершенно забыл, что торопится на чай.
— Дедушка, Марья Васильевна ждет, — сочла своим долгом напомнить Моя Длина. — Привет ей большой передавайте.
И Компания с Большой Спасской двинулась к магазину. Уже пройдя с полсотни метров, они услышали окрик дедули:
— От кого привет-то Марье Васильевне? Однако Компания с Большой Спасской, не останавливаясь, проследовала дальше.
Магазин и почту они отыскали на удивление быстро. И вскоре вошли в темный, пахнущий кошками подъезд девятого корпуса. Лифта не наблюдалось. Ближайший источник света оказался лишь на втором этаже. Это была тусклая, засиженная мухами лампочка. Ребята лишь с большим трудов сумели разглядеть номера квартир.
— По-моему, та, которая нам нужна, находится этажом выше, — сказала Таня.
Они поднялись на третий этаж.
— Тут, — первым заметил нужную квартиру Пашков.
— Ну, наконец-то, — издал громкое восклицание Женька.
Олег, погрозив ему кулаком, приложил к губам палец другой руки.
Пашков и Темыч, шумно сопя, одновременно приложили уши к двери. Чуть послушав, Пашков едва слышно шепнул:
— Там вроде кто-то есть.
— Дай мне, — потребовал Женька и, оттеснив Лешку от двери, стал слушать сам. — Точно, есть, — подтвердил он. — То ли разговаривает, то ли смотрит чего-то по ящику.
Остальные тоже по очереди послушали. Из глубины квартиры доносились приглушенные голоса.
— Ну чего? Рискнем? — потянулся к звонку Женька.
— Думаю, стоит, — кивнул Олег. — Во всяком случае, мы ничего не теряем.
Женька нажал на кнопку. За дверью послышались птичьи трели. Однако открывать ребятам никто не торопился.
Лешка вновь приник ухом к двери. За нею по-прежнему глухо бубнили какие-то голоса.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами Пашков.
Женька опять потянулся к звонку. На сей раз он особенно не церемонился и от души давил на кнопку. Однако если кто-нибудь и находился внутри, то признаков своего присутствия так и не обнаружил.
— Слушайте, может, кто-нибудь, уходя, забыл выключить телик? — предположила Таня.
— Или радио, — добавил Пашков.
— Радио я сам постоянно забываю выключать, — немедленно сообщил Женька.
Все же, прежде чем уходить, ребята еще раз по очереди послушали. Кажется, Таня была права: равномерный бубнеж крайне смахивал на радиопередачу. Или на какое-нибудь ток-шоу по телевизору.
— Но если работает радио, — тихо проговорил Олег, — то скорее всего тут кто-то сейчас живет.
— Правильно, — кивнула Катя. — Обычно, если уезжают хотя бы на несколько дней, то все электроприборы стараются выключить.
— Кроме холодильника, — уточнил практичный Темыч. — Иначе продукты испортятся.
— Холодильник вряд ли способен разговаривать, да еще на два голоса, — усмехнулся Олег. — Другое дело, что телевизор или радио могут работать у соседей. В подобных домах такая слышимость…
