— Если у соседей, то нам не в кассу, — сказал Пашков, — а если все-таки в этой квартире, тогда, по идее, жилец должен скоро вернуться, — может, подождем, раз уж в такую даль забрались.
— Не второй ведь раз сюда возвращаться, — поддержала Моя Длина.
Стоя возле квартиры, семеро друзей думали, как поступить дальше. Тут внизу хлопнула дверь.
— Быстро наверх, — прошептал Олег. Ребята, стараясь не шуметь, поднялись на четвертый этаж. Снизу до них доносились шаги. Кто-то поднимался по лестнице.
Шаги делались все громче и громче и вдруг затихли. Олег перегнулся через перила и посмотрел вниз. Возле квартиры, куда Компания с Большой Спасской только что пыталась попасть, стоял какой-то мужчина в длинном темном пальто и шляпе.
Незнакомец глухо кашлянул. Тщательно вытер ноги о половик и принялся звонить в дверь. До ребят донеслись знакомые трели. Все семеро, затаившись, ждали, что последует дальше. Незнакомец трижды нажал на звонок. Затем, выждав с минуту, что-то недовольно пробормотал и, перейдя к соседней двери, три раза стукнул в нее кулаком.
Дверь почти сразу же распахнулась. Незнакомец молча вошел. Дверь захлопнулась. Друзья переглянулись. По их мнению, незнакомец вел себя очень странно. Если этому мужчине нужно было попасть в соседнюю квартиру, зачем он сперва так настойчиво звонил в дверь Ильи Григорьевича? А если, к примеру, направляясь именно к Илье Григорьевичу и не застав того дома, решил передать ему что-нибудь через соседей? Но и в этом случае настораживало, что соседи без звука впустили его.
— Нет, ребята, тут что-то не то, — шепотом обратился к друзьям Олег.
— А давайте-ка позвоним в ту квартиру, — предложил Пашков. — Во-первых, посмотрим, кто там живет.
— А сами прикинемся, будто вошли не в тот девятый корпус, — уже был готов хороший предлог у Моей Длины.
— Нет уж, — возразил Олег. — Уж если звонить, то попытаемся выспросить про Илью Григорьевича.
— Точно, — сказала Таня. — Повторим трюк с запиской. Ну, вроде как нас опять прислали из Диагностического центра.
— Ежедневник и ручка с собой? — протянул руку Олег.
— Всегда с собой, — шепотом отрапортовала Моя Длина. Вскоре Олег изготовил точную копию записки, оставленной в квартире на Украинском бульваре.
— Пошли, — первым начал спускаться он на третий этаж. — Если откроют, попросим передать это, — помахал он листочком.
Остановившись возле двери, за которой исчез незнакомец, Олег на всякий случай тоже прислушался. Однако то ли в квартире был тамбур, то ли еще по какой-нибудь причине до мальчика не донеслось ни звука. Если бы ребята собственными глазами только что не видели, как сюда зашел человек, мало того, кто-то открыл ему дверь изнутри, то скорее всего предположили бы, что никого нет дома.
Олег нажал на кнопку. За дверью раздался громкий надтреснутый звон. Друзья поневоле замерли. Как-то их встретят соседи Ильи Григорьевича? Каждый из семерых на всякий случай заготовил свой вариант ответа на неизбежный в подобных случаях вопрос: «Вам кого?»
Вскоре, однако, выяснилось, что беспокойство было излишне. Дверь никто не открыл.
— Может, мы ошиблись? — наконец спросил Темыч.
— В чем? — не сразу дошло до Олега.
— В том, что этот мужик именно сюда вошел, — пояснил Темыч.
— Но я-то видел, — с уверенностью произнес Олег.
— Куда же они девались? — озадаченно поглядел на друзей Лешка.
— Может, через окно удрали? — спросил Женька.
— С третьего этажа? — напомнила Катя.
— С третьего высоко, — согласился долговязый мальчик.
— А, может, он все-таки вот сюда зашел? — повернулся к третьей и последней квартире на этой площадке Тема.
В следующий миг он уже изо всех сил названивал в дверь. Однако и тут Компанию с Большой Спасской ждала неудача.
— Все, — наконец надоело Олегу. — Пошли отсюда.
Они покинули малоуютный корпус девять.
— В окна будем заглядывать? — едва оказавшись на улице, спросил Пашков.
— Не мешало бы, — отозвался Олег. К этому времени темнота сгустилась.
— Так, — задумался мальчик в очках. — Дайте прикинуть, где у них должны находиться окна… Сюда! — тут же воскликнул он. — С другой стороны дома.
До угла ребята добрались без особенного труда. Дальше путь Компании с Большой Спасской преграждали кусты и снежные заносы.
— Хоть бы одна тропинка, — посетовал Темыч.
— Видно, аборигены зимой здесь не ходят, — ответила Катя.
— Все правильно, — пригляделся Олег. — С этой стороны ведь подъездов нет.
Друзья потоптались на месте. Теперь каждому из семерых казалось просто необходимым поглядеть на окна.
— Вы как хотите, ребята, а я полез, — решил пожертвовать собою Женька.
— Правильно, — согласился Темыч. — Ты длинный. Тебе не страшно.
— Ты-то, микроспора, вообще утонешь, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Потом жди весны, чтобы тебя отыскать.
— И назовем мы тогда нашего Темочку подснежником, — фыркнула Катя.
Все, кроме Темыча, засмеялись.
— Ладно, подснежник, бывай здоров, — покровительственно похлопал его по плечу Женька и, утопая чуть ли не по пояс в рыхлом снегу, двинулся вдоль дома.
— Безумству храбрых поем мы славу, — напутствовала его цитатой из классика Катя.
Женька исчез из вида, но почти сразу вернулся.
— Слушай, Олег, а куда смотреть-то?
— На третий этаж, — отвечал мальчик в очках.
— Там окон до фига и больше! — взмахнул сразу двумя руками Женька. — И, главное, светятся через одно.
— Весь наш Женечка в этом, — вмешалась Катя. — Надо же. Полез в такой снег, не разобравшись, куда глядеть.
— Да я теперь уже все равно весь в снегу, — ничуть не расстроился Женька. — Могу еще раз слазить.
— Тогда слушай внимательно и запоминай, — повернулся к нему Олег. — Отсчитаешь от этого края, — указал он на угол дома, — десять окон. Дальше пойдут окна квартиры Самойлова. А за ними — той, в которую мужик входил.
— Ясно! — Женька снова исчез. Некоторое время его не было. Затем он вновь возник перед ребятами.
— Ну, что, нашел? — уставились они на Женьку.
— Не, — уныло изрек он. — Потерял.
— Окна? — изумился Олег.
— Какие окна! — заорал Женька. — Во!
И он продемонстрировал присутствующим левую ногу, на которой был лишь облепленный снегом шерстяной носок.
— Как ты умудрился? — охнули ребята.
— А я почем знаю? — пожал плечами Женька. — Пока эти окна отсчитывал, вдруг чувствую: ноге что-то зябко. Вынимаю ее из снега, а кроссовка как растворилась.
