Однажды в конце лета, в ясный, солнечный день, гуляя в парке на окраине города, Илья Петрович пришёл к трёхэтажному особняку за высоким, ажурным забором. Он никогда здесь не был.
Перед домом раскинулся аккуратный, изумрудно-зелёный газон, и были сделаны клумбы, на которых радовали глаз разнообразием расцветок астры, гладиолусы и флоксы.
Около тяжёлых ворот находился одноэтажный дом охраны. Крепкие, молодые люди в униформе то и дело выходили из него и прохаживались снаружи вокруг забора.
Из дома выбежали два мальчика – подросток лет двенадцати и трёх-четырёхлетний карапуз, который приставал к старшему, прося его о чём-то. Тот отнекивался и пытался уйти, но сдался, усадил малыша на качели и стал раскачивать. Маленький, довольный победой, смеялся и болтал ножками, улыбался и старший.
От этой, умиротворяющей картины – дети, цветы, солнце – Илья Петрович загрустил. Тяжело заныло в груди. Он взял таблетку из кармана пиджака, немного погодя отпустило.
А старший мальчик был так похож сына… Илья Петрович был не в силах оторваться.
– Эй, ты, у забора, что встал? Отойди! – грубо крикнул охранник. – Я кому сказал?!
Илья Петрович повернулся, чтобы уйти и увидел роскошную машину, подъехавшую к дому.
Охранники открыли ворота, услужливо распахнули дверь остановившейся машины, из которой вышел Семён Шестопалов.
Бизнесмен направился к мальчикам, бегущим ему навстречу, взял на руки малыша, тот, обняв ручонками, прижался к нему:
– Как вы, родные мои?
– Всё нормально, – улыбнулся старший мальчик.
Это были дети Шестопалова – человека, который отнял у Ильи Петровича жену и сына, так решил сам учитель.
С того дня что-то произошло с Ильёй Петровичем: он хотел снова и снова видеть детей Шестопалова.
Он вновь возвращался к красивому дому, прогуливался вдоль забора и останавливался, наблюдая за играющими детьми. Он не заметил, сколько времени это продолжалось.
Чего он хотел?
«Неужели отомстить? – осознал Илья Петрович. – Бред какой-то. Нет, конечно, нет. Съезжу в последний раз, и всё».
– Кто этот тип, который крутится около дома? Не первый раз вижу его, – строго спросил Семён Шестопалов.
Охранники принесли видеосъёмку, и бизнесмен узнал в незнакомце Илью Петровича.
– Чтобы его здесь больше не было никогда, – приказал Шестопалов. – Вы поняли?
Илья Петрович почувствовал сильнейший удар по голове и упал, потеряв сознание.
– Что будем с ним делать?
– Шеф сказал, чтобы его не было.
Охранники стояли рядом с учителем, лежавшим на земле.
– И что?
– А то, что сегодня одна из наших машин поедет в город N. Давай бросим его в машину.
– Но он может очнуться.
– Тебе объяснить?
Илью Петровича, беспощадно избитого, бросили в кузов отъезжающей машины.
Глава 3
В конце февраля было морозно, снежно и никаких намёков на весну.
Но вдруг резко потеплело, и с серенького неба посыпался мелкий монотонный дождь, он шёл, не переставая, день и ночь, незаметный, тихий, он как будто плакал, вымаливая что-то.
И через неделю-полторы снег исчез, его смыл этот неслышный, трудолюбивый дождь, и выплаканная красавица весна пришла необычно рано, пришла и улыбнулась ярким солнцем и беззаботным, голубым небом.
В городе установилась тёплая, солнечная погода.
Народ, сняв тёмные, зимние одежды и принарядившись в яркое и легкомысленное, прогуливался по улицам и бульварам, но больше по набережной в ожидании ледохода на реке.
Катя Синицына и Сергей Кузнецов, студенты первокурсники, шли после занятий по одной из центральных улиц города. Все школьные годы они были одноклассниками, а сейчас учились на мехмате университета.
После лекций и лабораторных, после учебников со сложными законами и формулами так хорошо было идти рядом по весеннему городу.
Они держались за руки и почти не говорили.
В гул машин, звон трамваев, в обрывки разговоров и смех детей, в нескончаемый шум большого города вплеталось привычное и жизнерадостное чириканье воробьёв.
Около универмага внимание Кати привлёк одетый в помятую, тёмную одежду, мужчина средних лет с интеллигентным, усталым лицом, около которого остановился полицейский.
Мужчина что-то искал в своей сумке.
– Серёжа, посмотри, мне кажется… Не может быть! Этот мужчина похож на Илью Петровича.
– Нашего учителя физики? Который пропал?
Ребята остановились, внимательно разглядывая человека, похожего на Илью Петровича.
– Катя, так ведь это он и есть. Ну точно, он!
– По-моему, полицейский требует у него документы. Постой, – Катя подбежала к мужчине и порывисто взяла его за руку. – Илья Петрович, здравствуйте!
Мужчина растерянно посмотрел на неё.
– Вы не узнаёте меня, Илья Петрович? Я Катя Синицына из 10 «А». А вот, – она повернулась к подошедшему Сергею, – а вот и Серёжа, Сергей Кузнецов.
– Илья Петрович, как хорошо, что мы встретили вас, – обрадовался Сергей и, обратившись к полицейскому, добавил, – это наш школьный учитель по физике.
– Школьный учитель? – переспросил полицейский.
– Да, мы хорошо его знаем! – воскликнула Катя.
– Ну если знаете, если учитель… – полицейский помедлил. – У меня нет вопросов.
Он повернулся и пошёл по улице.
– Илья Петрович, Илья Петрович! – перебивали друг друга Катя и Сергей.
Но мужчина стоял неподвижно, и по его лицу ребята понимали, что он их не узнаёт.
– Меня звать, – негромко произнёс он, – понимаете, я не знаю, как меня звать.
– Не знаете?! – хором воскликнули Катя и Сергей.
– Со мной случилась беда, и я… я думаю, это мой родной город, но меня здесь давно не было.
– А где вы были? Вы пропали в конце лета прошлого года, – волновалась Катя. – Вы хотите сказать, что ничего не помните?
– Именно так.
Сергей и Катя были потрясены.
– Илья Петрович…
– Меня звали Михаил последнее время.
– Нет, – возразил Сергей, – для нас вы Илья Петрович. И знаете что, давайте пойдём в школу, она же недалеко, всего-то минут пятнадцать ходьбы.
– Зачем?
– Как зачем? Вы придёте, поговорите, вспомните, может быть, что-то. Сейчас в школе все на месте – и учителя, и завуч, и директор. Пойдёмте, Илья Петрович!
– Пойдёмте! – эхом повторила Катя.
