– Командир, – вдруг напряженным голосом позвал Биленкин. – Что-то происходит…
Борис Сергеевич отставил недопитый стакан, внимательно посмотрел на экран радиолокатора. Вроде без изменений. Хотел переспросить пилота, но только теперь заметил, что Игорь Рассоховатович смотрит на экран визуального контроля. Экран, на который внешние камеры передавали телевизионное изображение серой глыбы Фобоса с глубокой вмятиной на боку.
Из этой вмятины на их глазах прорастал огненный цветок. Плотно сбитый из пламени стебель, а на его кончике – полураскрытый бутон, сияющий так ослепительно, что не справлялись фильтры на объективах камер. Бутон вздымался на стебле все выше и выше, и казалось, он будет расти до самого Марса, но тут перед ним пространство лопнуло, брызнуло серыми каплями, охватило цветок и откусило его.
– Ам, – непроизвольно сказал Биленкин. – Съело. Командир, это что?
Борис Сергеевич бросился к счетно-решающему устройству, защелкал клавишами и, притоптывая от нетерпения, дождался, когда в выходном отверстии появится перфолента. Полностью декодировать через привинченный к пульту оператора дешифровщик он не стал, считывая отверстия и на ходу переводя их в цифры.
Так и есть!
– Старт загоризонтника, – сказал Мартынов. – Спектр идентичный.
– Откуда здесь американцы… – начал было Биленкин, но осекся.
Мартынов теперь уже внимательнее просмотрел перфоленту от начала до конца.
– Это не американцы. И вообще не люди. Это загоризонтник фаэтонцев.
Биленкин пригладил взлохмаченные волосы.
– А где тогда Зоя? – спросил маленький пилот, вглядываясь в экран, будто стараясь разглядеть крошечную капсулу. – И куда ушел загоризонтник? Почему ничего не передают… Нет, пошел сигнал, – он прислушался к доносящемуся из наушников. – Армстронг и Паганель тоже заметили старт загоризонтного корабля. Они нашли место посадки капсулы. Десять километров на пять градусов от полярного азимута. Скорее всего, там еще одна точка входа внутрь Фобоса. Им садиться, командир?
– Нет, пусть остаются на орбите и ждут. Игорь Рассоховатович, отправьте срочную радиограмму в ЦУП. Сообщите, что мы наблюдали старт загоризонтного корабля, предположительно фаэтонцев. Вероятная цель – Земля. Пускай приводят в готовность все космические оборонные системы.
Пальцы Биленкина забегали по кодировочной панели, набирая текст радиограммы.
– Земля? Что они забыли на Земле? Зачем им Земля, когда целый Марс под боком?
Мартынов не ответил. Он думал о том же, и все предположения, которые приходили в голову, ему не нравились.
– Командир, командир, – голос у пилота вновь стал напряженным.
Что еще? Очередной загоризонтник? Многовато их в последнее время…
– Слушайте, командир, – Игорь Рассоховатович щелкнул тумблером, переключая передачу на общий канал.
– Вас… вызывает… Деймос… вас… вызывает… Деймос… ответьте, используя данную частоту… вас вызывает Деймос… – механический, монотонный голос. Так могла говорить счетная машина или педальный арифмометр.
– Только сейчас нащупал, – почему-то шепотом пояснил Биленкин. – Отвечать?
Мартынов кивнул.
– Деймос, слышу вас уверенно. Говорит старший пилот корабля «Красный космос» Биленкин. Кто вы? Ответьте – кто вы?
– Я – Деймос, интеллектуальная система управления кораблем, – несколько бодрее произнес голос.
Мартынов наклонился к микрофону:
– Деймос, говорит командир корабля «Красный космос» Мартынов. Вы находитесь на малом спутнике планеты? Мы правильно вас поняли?
– Вы поняли правильно, Мартынов… Я – Деймос… Система специального назначения и слежения…
Мартынов и Биленкин переглянулись. Что ни день, то сюрпризы. Но сегодня сюрпризы шли плотным косяком.
– Что вы хотите, Деймос?
– Я – Деймос… я ничего не хочу… я уполномочен отвечать на ваши вопросы… задавайте вопросы…
Биленкин даже ладони потер:
– Вопросы, это можно. Уж чего-чего, а вопросов у нас целая куча. Алло, Деймос, кто вас уполномочил давать ответы на наши вопросы? Кто ваш хозяин?
Пауза. Потом монотонный голос вернулся:
– В ответе отказано. Задавайте вопросы… я уполномочен отвечать на ваши вопросы…
– Вот ведь железяка, – Биленкин растерянно почесал затылок.
– Некоторое время назад мы наблюдали старт загоризонтного корабля с Фобоса. У вас имеется информация – куда он направлен? – спросил Мартынов.
– Я – Деймос. Такая информация имеется. Уничтожитель направлен к Голубой… к третьей планете от Солнца…
– Я услышал то же, что и вы? – повернулся к Биленкину Борис Сергеевич.
Горло у Игоря Рассоховатовича пересохло. Он сглотнул.
– Кажется, он назвал… Уничтожитель, – выговорил Биленкин. – Командир, мне такое название не нравится.
– Поясните цель Уничтожителя, – вернулся к микрофону Борис Сергеевич. – Почему он направлен к Земле, к Голубой?
– Я – Деймос, цель Уничтожителя – уничтожать. Цель посылки к Голубой – возрождение цивилизации Фобоса на Красной.
Мартынов щелкнул тумблером и проговорил по интеркому:
– Полюс Фердинатович, прошу срочно явиться на мостик, необходима ваша помощь. – И Биленкину: – Готовьте срочное сообщение в ЦУП, необходимо передать то, что мы услышали об этом Уничтожителе.
Когда в рубку вошел Гансовский, судя по виду поднятый из постели – встрепанные волосы и постоянные зевки, которые он прикрывал ладонью, Мартынов кратко ввел его в курс дела. Остатки сна немедленно покинули академика. Он подобрался, скользнул цепким взглядом по расшифровке уже состоявшегося сеанса и ткнул пальцем в последнюю фразу, которую успел передать Деймос, прежде чем уйти в тень Марса.
– Нужно выяснить, что имеется в виду под восстановлением этой самой цивилизации, – сказал академик. – Или это какой-то эвфемизм? Или неточный перевод?
– Непохоже. – Мартынов тоже перелистал расшифровку. – Деймос вполне конкретен в своих ответах и имеет в виду именно то, что говорит. Между возрождением цивилизации и Уничтожителем – прямая связь. Которую мы не успели выяснить.
– Время теряем, – пожаловался Биленкин. – И зачем только планеты – круглые? Были бы плоскими, стояли бы на трех слонах, на черепахе, тогда бы и ждать не пришлось.
– Орбитальные ретрансляторы попробуй задействовать, – сказал Мартынов. – По коммутирующим каналам с переключением частот и усилением.
– Ага, ага, – Биленкин продолжал выбивать на пульте замысловатую мелодию из клавиш, тумблеров и верньеров настройки частот. – Уже понял, делаю, командир. Сейчас Деймос у нас перейдет на круглосуточное вещание, как «Интервидео». Сейчас, сейчас, – с угрозой в голосе повторил пилот.
