С досадой посмотрев на помощницу, я подумал о том, страдает ли она от избытка порядочности или недостатка способности действовать вопреки протоколу. Увы, оба заболевания плохо излечимы. Но кое-какие лекарства от второго у меня имелись.
— Что в слове «секретность» вам непонятно, помощник Кромм?.. — зловеще прошипел я. — Моя организация не работает на армию. Пятьдесят космодесантников уж как-нибудь способны защитить себя, я так думаю. Иначе на что идут наши налоги? Нам придется возвращаться к этой теме, помощник? А то ваши двенадцать лет, знаете ли, вполне могут превратиться в двадцать с надбавкой за разглашение государственной тайны. И отбывать вы их будете не на пляже, я об этом позабочусь.
— Все ясно, сэр… — глухо ответила она. — Я могу видеть ваши настоящие документы, сэр?
— Разумеется. — Этот поворот беседы был вполне ожидаем, и мне оставалось лишь небрежно сунуть ей в руки красивую черную карточку с надписью «Бюро технологической безопасности». Вроде бы такая организация действительно существовала на Земле. А может, уже нет — правительственные агентства плодились и исчезали десятками. В сейфе подобных удостоверений хранилась целая стопка. В одном, помнится, я даже именовался генералом Управления разведывательных операций Космофлота. Вот бы ткнуть ее под нос Лившицу… Впрочем, с заносчивым мерзавцем-полковником мы еще разберемся.
Маленькая бюрократка не постеснялась при мне загнать карточку в полицейский сканер. Тот взволнованно загудел, начал переливаться всеми цветами радуги и в итоге выдал оранжевый фон с надписью «А2». Хм, кто-то в техподдержке на Земле перестарался — судя по уровню допуска, я был не иначе как самим начальником бюро. Но должное впечатление это произвело.
— Сэр. — Возвращая мне карточку, девушка выглядела растерянной. Наверное, вспоминала все, что наговорила такой большой шишке за два года знакомства. Вот и славно — пусть помучается.
Снисходительно кивнув, я направился к Томми, с любопытством разглядывающему в окно десантников, которые наконец-то добрались до ратуши и теперь выстроились прямо посередине улицы.
— Шериф… — негромко окликнул меня девичий голос. — Я тут подумала… Томми… А я у вас тоже есть про запас?
— Вторая Диана Кромм? — Обернувшись, я уставился на помощницу с неподдельным ужасом. — Да меня оригинал за два года чуть в могилу не свел. Страшно представить, что вас может быть двое.
Закончив раздавать команды на улице, полковник Лившиц решительно подошел к дверям участка и требовательно замолотил по ним ногами. Вот скотина — ведь снаружи есть домофон.
ГЛАВА 10
Выйдя на улицу из ратуши, я поежился от прохладного вечернего воздуха. Совещание продлилось меньше часа, и основным выводом, который сделал полковник, стала его полная незаинтересованность в сотрудничестве с управлением шерифа. Проще говоря, меня выгнали.
В этом были свои положительные и отрицательные стороны. Раз мое ведомство официально отстранено от участия в операции, значит, и ответственности за ее последствия я нести не буду. Уж мне-то известно, на кого вояки собираются охотиться. Диммак наверняка на пути к Плохому лесу. Если он спрячется там, то и пятьдесят солдат его не найдут. А если решит сопротивляться — многие точно не вернутся на корабль живыми. С другой стороны, сидя в Мидгарде, я утрачиваю контроль над ситуацией. Вдруг им удастся застрелить йотуна? Или того хуже — взять живым? Это станет настоящей катастрофой.
Лившиц не хотел ждать утра. По его мнению, сбежавшие сектанты направились на ранчо Вороновых, где их ждали оставшиеся сообщники. Там же предположительно находились пока живые заложники. Боты могли преодолеть три сотни километров за считаные минуты, и полковник распорядился выступить немедленно. Маневры армии больше не являлись заботой шерифа, и я попросил Диану отвезти меня домой.
Усаживаясь в раздобытый помощницей в хозяйстве мэра грузовичок, мы снова наблюдали построение отряда, которому предстояло топать полчаса до ботов. Странные люди эти вояки — признав дело срочным, они вновь отказались от гражданского транспорта. Диана стартовала в сторону горы, и я с наслаждением откинулся на своем сиденье. Что бы полковник ни нашел у Вороновых, это займет его до утра. Он непременно захочет прочесать окрестности, лично навестит все близлежащие фермы. Наконец-то бедному шерифу Обломову удастся выспаться. Сон очень важен в эдемской культуре и физиологии, а меня последнюю пару дней цинично его лишали.
Через десять минут, высадившись у своего крыльца, я искренне пожелал девушке спокойной ночи. Она собиралась ночевать в участке, выгнав на патрулирование Томми вместе с восемью десантниками, оставленными Лившицем для охраны города. Правильное и справедливое решение — эта версия здоровяка два года дрыхла в металлическом ящике, сама того не подозревая. Пусть развеется.
Дверь в домике оказалась заперта. Весьма странно — я был вполне уверен, что оставил ее открытой. Какой смысл возиться с древним замком на ключе при разбитом окне? Внутри царила тишина. Обернувшись, я нерешительно проводил взглядом удаляющийся грузовичок Дианы. Если меня ждет перестрелка, то прикрытие не помешает. С другой стороны, пожелай гости угостить хозяина пулями — не стали бы предупреждать о своем присутствии, запираясь. Постучав в дверь кулаком, я положил пальцы на пояс с револьвером. Тьфу ты, набрался полицейской ерунды…
Изнутри кто-то вставил ключ в замок, и тот гостеприимно щелкнул. Дверь распахнулась, и на пороге возник Морт. Похоже, меня ждет третий раунд переговоров.
— Ты здесь не живешь, — сообщил я рыжебородому. — А хозяин твой и вовсе мне окно вынес. И вообще, где вы взяли ключ? Это оригинальное земное изобретение. Специально ведь поставил замок с секретом, а не электронику.
— В земных книгах говорится, что такие предметы принято прятать возле крыльца. В кадках с цветами или под камнями. Цветов у вас нет, — охотно пояснил Морт. — А ваши замки и правда штука странная. Да и сама идея, что можно забирать имущество без согласия владельца, — тоже.
— Нельзя, — пробурчал я. — Как раз таки нельзя. И в чужие дома вламываться — тоже. А вы в мой уже второй раз проникаете.
За спиной зеленоглазки появилась массивная фигура Диммака с бутылкой пива в руках. Зрелище потрясало своей гротескностью, тем более что йотун слегка покачивался, заставляя заподозрить его в опустошении моих запасов спиртного.
— Приветствую, Тор… — Кажется, язык великого вождя йотунов слегка заплетался. Впрочем, это могло стать следствием усталости. Тяжелый день, много разбитых голов.
— Если ты добрался до моего чилийского шардоне — эдемской цивилизации конец, — зловеще пообещал я. — Месть будет страшной.
— Он шутит, хозяин, — поспешно вмешался Морт. — Это земной юмор такой.
— Я понял. — Йотун рыгнул и скрылся в глубине дома.
Оставалось надеяться, что он решил обосноваться не в спальне. Пусть дом небольшой, но делить постель со столь волосатым существом мне определенно не хотелось.
