— Спасибо, сержант, — буркнул я. Мои ожидания оправдались лишь наполовину. На планету прислали команду чистильщиков Серой ложи, замаскированных под правительственных агентов. Настоящих агентов, видимо, пока ждать не стоило. Им разрешат прибыть позднее — описать то, что останется после зачистки. Что ж, придется пойти познакомиться с главным убивцем.
Перейдя дорогу, я вошел в здание ратуши. Церберы у входа на меня не отреагировали — шерифа ждали. На первом этаже такие же двухметровые душки распаковывали ящики с каким-то сложным оборудованием. Не иначе, хотят повесить в зале еще одну электронную карту местности — побольше мэрской. Один из них оказался настолько любезен, что, отвлекшись от своего занятия на целую секунду, мотнул головой в сторону лестницы на второй этаж. Дверь комнаты совещаний оказалась закрыта, и я ненадолго замер, борясь с желанием развернуться и уйти. Я бы лучше встретился с боссом убийц у себя в офисе. Но шериф Обломов не мог так грубо нарушить субординацию или дать понять, что знает о том, кто на самом деле его гости.
Набрав полную грудь воздуха, я решительно постучал.
— Войдите, — послышался глухой мужской голос. Вроде звучит не страшно и почему-то даже знакомо.
В комнате он был один и как раз наливал себе в стакан воды из графина, повернувшись спиной к входу. Обернувшись, расплылся белозубой улыбкой под франтоватыми тонкими усиками. Моего роста и сложения, с ярко-голубыми глазами, гость являлся обладателем весьма приметной густой каштановой шевелюры. Пусть планета и считалась деревенской, для выполнения деликатной работы он выбрал элегантный костюм темно-синего цвета и безумно дорогие с виду туфли из натуральной кожи.
— Здравствуй, Тор, — радостно объявил он. — Сколько лет… или, вернее, веков?
— Здравствуй и ты, Лок. — Напрасно я ожидал, что гости могут устроить катастрофу. Она прибыла на Торум во плоти.
ГЛАВА 12
— Отлично выглядишь. — Фраза прозвучала по-идиотски, но я и правда не знал, что сказать. Или что делать.
— Спасибо. — Он в очередной раз сверкнул обоими рядами зубов. — А вот ты, признаться, неважно. Я ржал до колик, называя планету в твою честь. Но мне и в голову не могло прийти, что ты решишь здесь поселиться. Это что, твой монастырь? Твое наказание? Я ожидал большего, старший брат. Ведь ты совсем исчез с радаров. Думал, готовишь что-то грандиозное в своем злодейском стиле. Мировую войну, уничтожение Всемирного конгресса, законопроект о запрете кока-колы. А ты играешься в шерифа в самой жуткой дыре Галактики. Почему Торум? Потому что когда-то это была их планета? Соскучился?
— Ты бы не приперся лично, не зная, что найдешь меня здесь. — Проигнорировав вопросы, я плюхнулся в ближайшее кресло и вальяжно в нем развалился. — Как ты меня вычислил? Отличная была легенда.
— Ты не мог не понимать, что мне доложат о гибели полусотни десантников. — Усевшись напротив, Лок закинул ногу на ногу. — Земля же ни с кем не воюет, в конце концов. По крайней мере, так было четыре дня назад. Я посмотрел отчет. Началось все со срочного сигнала о помощи с Торума, какие-то ритуальные убийства. Что ж это за шериф прошляпил у себя под носом террористов? Маленький, лысый, голубоглазый… знакомое описание, хоть на фото совсем не похож. Я даже успел послать людей в этот, как его… Сыктывкар. Думал, прикрытие полностью выдумано, но ведь нет — майор Владимир Обломов действительно существовал. Пьянствовал, брал взятки, был осужден. Потом каким-то образом получил назначение шерифом на Торум. Но, я так вижу, сюда не добрался. Чисто из любопытства — что с ним стало?
— Да какая разница-то? — проворчал я. — Все одно никчемный был человечишка.
— И то верно, — благодушно согласился он. — В общем, запросил все подборки фото и видео с вашего новостного сайта. И что же? Ни на одном не разглядеть такую важную птицу, как шериф. Алкаш и тунеядец Обломов, конечно, мог прозевать террористов. А вот камер он вовсе не чурался. И тут я подумал — кто маленький, лысый и голубоглазый любит портить мне кровь? У кого есть ресурсы провернуть фокус с подменой? Ответ очевиден. Но зачем? Бац, как осенило — там же было поселение йотунов! Мой дражайший братец хочет выйти на связь с мохнатиками. Не угонять же ради этого эсминец, в самом деле. А тут можно поманить — сами явятся. И что же я вижу первым делом, выйдя из подпространства в этой системе? Корабль йотунов на орбите спутника планеты! Никто не видит, а я — вижу. Потому что знаю, что и как искать. Немного пощелкали из космоса поверхность — а вот и их челнок. Разбился, я так понимаю. Твоих рук дело? Мудро — заманил на свою территорию. Вижу, многому от меня научился. Только ради чего все это? Предупредить их решил? Нехорошо. Размяк ты, братец, слюнтяем стал. Им уже не помочь.
— А тебя не смущает, что две трети наших разбежались, услышав о твоем великом плане истребить йотунов? — ощерился я. — Что это ты, а не я стал изгоем своего народа?
— Да ты что, — изумленно покачал головой франт, — всерьез об изгоях решил поговорить? Ты запамятовал, с чего все началось? Как мы жили вдвоем на Эдеме в горах, когда возлюбленные соплеменники единогласно постановили изгнать нас из общины? Только за то, что мы выступили против союза с йотунами? Как мы пять тысяч лет рубили дрова зимой и мариновали скудный урожай летом, чтобы не помереть с голоду, когда придут холода? Как ели раз в три дня? Как первый раз убили и сожрали сырым живое существо — потому что больше не могли терпеть? А как родители потом приползли к нам в слезах и просили найти способ избавиться от волосатых чудищ? Как все чуть не загнулись на чертовом «Ков Чеге», потому что никто из эйсов не умел его чинить? У них с йотунами, видите ли, разделение труда было. За тысячи лет только гайки прикручивать научились, а зачем и куда — стеснялись спросить. А что они нам на Земле устроили? Все эти истерики о том, что генные эксперименты недопустимы, что именно это привело к Исходу. Сколько мы уламывали Серую ложу начать делать людей?
— Это все крайне печально, но не оправдывает того, что ты сделал с Исходными. И не повод устраивать геноцид, — пробормотал я. — Эдем — детище Создателей, не наше. Не нам решать, какому сотворенному ими виду жить, а какому — нет.
— Мы все время решали это на Земле! — Вскочив из кресла, Лок заметался по комнате. — Выращивали народы. Скрещивали. Уничтожали. И все для чего? Чтобы наконец-то появилась особь, которая сумеет правильно закручивать эти проклятые гайки! А эти все… соплеменники… только ныли, путались под ногами и лезли куда не просят. Да так, что их самих осталась толика от тех, кто бежал с Эдема. И знаешь что? Как только я разобрался с Исходными и взял власть в свои руки, все наладилось! Жалкие три сотни лет — и земляне от поленьев в каминах перешли к полетам в космос! Пятьдесят восемь занятых планет! Пятьдесят восемь!
— Вот именно, — заметил я. — И когда ты подкинул землянам координаты Торума, стало ясно, что за три сотни лет ты не передумал. Уже не боишься занимать бывшие колонии йотунов. И когда по плану удар?
— Скоро, — осклабился брат. — Очень скоро. Сейчас строят шесть эсминцев нового класса. С прицелом на прорыв планетарной обороны. Год-другой — и мы готовы.
