— Прорыв чего? — недоуменно поинтересовался я. — У Эдема отродясь никакой обороны не было. Ты на Землю напасть собрался, что ли?
— Сорок тысяч циклов, брат, — подмигнул он голубым глазом под стать моему. — Куча времени. Я уже летал на разведку. Планировал ударить двенадцать лет назад с наличными силами. И знаешь что? Эдем упакован в три слоя боевых платформ. На вид очень древние. Не иначе, построили сразу после нашего побега. Людям до таких технологий до сих пор далеко. Новые эсминцы должны продержаться достаточно для того, чтобы пройти в верхний слой атмосферы. А больше мне и не нужно — атомные заряды сделают дело. Но теперь ты понимаешь? Все это время я был прав. Йотуны тоже готовятся к войне. Это неизбежно.
— Очевидно, они знают тебя лучше, чем собственный брат, — с сожалением констатировал я. — Сорок тысяч циклов назад мне бы и в голову не пришло, что ты способен на геноцид.
— Но они-то были способны, — спокойно парировал Лок. — Как назвать то, что пытались сделать с нами, лишив потомства? Но мы все же размножились. Пусть и через плохие копии, изнашивающиеся за сотню циклов. Йотуны говорили нам, что они доминирующий вид. Ну так пусть попробуют подоминировать над пятнадцатью миллиардами землян.
— А вдруг они смогут? — устало спросил я. — У тебя лишь одна попытка. Если уничтожить Эдем не удастся, йотуны начнут рыскать по Галактике и рано или поздно найдут колонии. Они же не занимались этим не потому, что не могли. Просто им было неинтересно. Кто знает, как далеко шагнули их технологии? Мы думали, что их вид перестал развиваться, но ты сам говоришь — теперь они строят боевые спутники. Сметут эсминцы и захватят все планеты с людьми.
— Уйдем дальше, — пожал плечами братец. — Земля с самого начала стала плохим решением, да выбора не было. Изгаженная, перенаселенная — да и бог с ней. И колонии туда же. Ты ведь понимаешь, что мы нашли куда больше пятидесяти восьми планет Создателей, правда? У парочки дальних звезд есть просто конфетки — лазурное море, песчаные пляжи, отличный климат, никакой опасной живности. Уже завозим туда детишек. Здоровеньких, с хорошей генетикой. Они и знать не будут, что когда-то существовала такая клоака, как Земля. Дадим им свой Эдем. Только с Создателями. Не бросим их, научим, в чем смысл жизни.
— И в чем же? — Гляди-ка, он еще и философом заделался.
— В служении, непонятливый ты наш, — захихикал Лок. — В служении своим Создателям. Ведь так хорошо, когда мир прост и понятен. Спроси у зеленоглазок.
— Среди землян живет большинство наших, — заметил я. — Их тоже отдашь йотунам? А если тем человечество не нужно? Просто разрушат все планеты и население — под нож.
— Это важный вопрос, — снова переместившись в кресло, теперь он говорил с напускной серьезностью. — И поэтому, дорогой братец, я так рад, что нашел тебя здесь. Ведь ты наверняка знаешь, где прячутся остальные. Шестьсот двенадцать, если никто не помер за истекшие годы. Хотя наверняка жертвы были — столько войн. И чуть ли не из каждой торчали твои уши. Только я соберусь объединить мир — Тор тут как тут. И мои славные немцы вновь повержены, Британская империя развалена, арабский халифат так и не сложился. Милые твоему сердцу разброд и хаос. Впрочем, кто старое помянет… Я правда рад тебя видеть. Мы на решающем этапе существования нашего вида и должны объединиться. Считай, что это амнистия и для тебя, и всех твоих друзей, сколько их там осталось.
— Ну а взамен? — полюбопытствовал я. — Что мы должны сделать взамен?
— Да просто не мешаться под ногами! — замахал руками Лок. — Каждому организуем такую жизнь, какую хочет. Можем прямо сейчас переселить на Асгард. Да, я дал лучшей планетке название нашего старого континента. Только в новом мире никому не придется бороться за выживание. Ну и еще одна малость. Отдай мне йотуна.
— По-твоему что, я его в кармане с собой ношу? — Вопрос Лока был ожидаем, и я огрызнулся на автомате, думая как поступить. За минувшие три дня мы успели немало обсудить с Диммаком. И заключили мирный договор: он — от имени йотунов, а я — остатков сбежавших от них эйсов. Вот только сообщить новому союзнику о внутренних разногласиях среди своего племени я не счел нужным. Думал, у нас гораздо больше времени. И уж никак не ожидал, что сюда явится сам глава Серой ложи, узурпировавший тайную власть над человечеством.
— Ты знаешь, где он, — уверенно заявил брат. — И с ним двое зеленоглазок, раз десять из них погибли.
— У нас тут в некотором роде война была, если ты не заметил, — возразил я. — Они двенадцать моих помощников положили и пятьдесят солдат. Ты прав, я вызвал его для мирных переговоров. Чтобы они не лезли в экспансию человечества и никому никого не пришлось уничтожать. Да разговор не задался. Он, считай, трижды пытался меня убить. У меня же дома, на ферме Рамиресов, коли ты читал отчет, а потом — у десантных ботов. Не прогони меня идиот-полковник — точно пошел бы туда проводить войска. Впрочем, я знаю, где йотун. Прячется в Плохом лесу, что вырос на месте их колонии. Угнанный у нас джип вчера нашли рядом. Видел, что ты привез чистильщиков. Вроде крутые ребята, но соваться туда — гиблое дело. Даже йотун там вряд ли долго протянет. Но если хочешь быть уверен — вызови эсминец и сожги этот кусок острова из космоса.
— Да ты что, — в ужасе замотал головой Лок, — убить йотуна? Это ведь такая возможность! Нужно узнать, что они там за сорок тысяч циклов напридумывали. Всего несколько фраз могут гарантировать нам успех атаки!
— Там комары с кулак размером, — с сомнением сообщил я. — Протыкают жалом одежду и вводят смертельный токсин. Многоножки с руку длиной. Падают с деревьев и душат. Тоже ядовитые. Звери еще есть, вроде пантер земных. Только шкура толстая, чтобы насекомые не протыкали. Не всякая пуля их берет. И попасть сложно — быстрые. По деревьям скачут, голову на раз оттяпать могут — зубы как ножи.
— А кто, по-твоему, заселил туда эту нечисть двадцать лет назад? — подмигнул хитрец. — С пылу с жару из генетических лабораторий? На самом деле живет она только по окраинам леса. Чтобы местные не совались. Твой гость наверняка это уже понял. А у моих ребят есть отличные костюмчики. С противокомариной защитой.
— И когда начнете охоту? — с притворной озабоченностью спросил я. Будет просто шикарно, если эта кодла уберется из города. Может, мне повезет, и комарье их таки сожрет. Или они заблудятся без средств навигации. Лес большой, кроны густые, ориентироваться по небу непросто. Да и тучки там не редкость. А на приборы на Торуме надеяться нечего — работают только там, где есть сотовые вышки.
— Завтра с утра, чего тянуть, — с энтузиазмом откликнулся Лок. — Ты, кстати, тоже приглашен. И никаких отказов, шериф. Это сегодня я добрый, а вообще — жуткая сволочь. Кому как не тебе это знать, брат.
ГЛАВА 13
— Сколько?! — Возмущенно оглядев собеседника с головы до ног, я положил пальцы на пояс с револьвером. Кто сказал, что эта поза не подходит для деловых переговоров?
— Тысяча, — несколько стушевавшись, повторил длинноволосый детина в форме разнорабочего коммерческого флота. — Знаю, уговор был — семьсот. Но на борту летели пятнадцать ребят из БКБ! И всюду совали свои носы, уж поверьте. Я чуть не поседел за эти сутки.
