Неспешно раскачиваясь в такт порывам ветра, я думал о том, все ли предусмотрел в придуманном на ходу хитроумном плане. После провала предыдущих уверенности в своих способностях заговорщика у меня поубавилось.
ГЛАВА 14
Трясясь на пассажирском сиденье, я исподтишка наблюдал за водителем. К поездке с перспективой ночевки в джунглях леди подготовилась, как к светскому приему. Распущенные завитые волосы, тональный крем на коже, нежно-розовая помада на губах, красиво подведенные глаза. Армейский комбинезон несколько портил картину, но Мария не забыла расстегнуть молнию так, чтобы у попутчика не оставалось сомнений — грудь у нее имеется. Вряд ли это все входит в стандартный курс подготовки военного полицейского. Или в учебник по тактическим операциям в полевых условиях. Не иначе, кого-то решили соблазнить. То ли меня, то ли Томми, тихо сопящего на заднем сиденье.
Вела карьеристка очень аккуратно, тщательно следя за тем, чтобы сиятельный генерал рядом не испытывал никаких неудобств. Какой приятный контраст с обычными поездками с Дианой… Я бы всерьез задумался о введении новой вакансии помощника шерифа, но вряд ли сам шериф задержится на Торуме. В виде ли кучки пепла или торжествующего главы Серой ложи этот гадюшник я скоро покину. В противовес комфортности езды полимерный комбинезон второго класса оказался настоящим орудием пытки. Предназначенный для защиты от агрессивной среды, он создавал эффект сауны даже при работающем на полную климат-контроле. А ведь когда мы прибудем на место, мне еще придется напялить поверх него бронежилет.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, я убедился, что вся колонна держит темп. За нами следовали два грузовичка с людьми Паттерсона, вооружившимися до зубов и настроенными отомстить за смерть Майка и Али. Хозяин казино сказал, что отпустит с нами только добровольцев, и сразу же пожалел о своем решении, поскольку вызвались аж восемь человек. Хорошие новости: почти все — бывшие солдаты, и наемники Лока сразу пришлись им не по душе. Я не сомневался, что, если дойдет до стрельбы, охранники окажутся на моей стороне.
Следом за ними тянулись четыре грузовичка с командой БКБ. Денек выдался погожий, но я не был этому рад. Чем жарче солнце, тем тяжелее будет ползать по лесу в амуниции. Оставалось надеяться, что ближе к месту действия появятся облака. А вот дождь пришелся бы некстати — упадет видимость, но возбудится комарье.
Последняя машина БКБ неожиданно вильнула в сторону и снесла стоявший неподалеку от линии движения эскорта двухметровый столб. Только сейчас я обратил внимание, что ее капот укрепили выносной металлической рамой. Повалив сотовую вышку, авто как ни в чем не бывало заняло место в хвосте колонны.
— Тормози, — коротко приказал я и выпрыгнул из джипа еще до того, как колеса окончательно прекратили вращение.
Следуя примеру ведущего конвоя, остальные машины остановились. Жестом показав людям Паттерсона, что нужды выходить под палящее солнце нет, я направился к грузовичку Лока, следовавшему предпоследним. Модная модель, гораздо комфортнее остальных авто в колонне, принадлежала кому-то из клана дядюшки Ли. Интересно, как братец ее заполучил. Скорее всего, просто отобрал, помахав корочкой или пистолетом. Стекла были полностью затемнены, и выходить мне навстречу никто не спешил. Подойдя к задней двери, я забарабанил кулаком по окну.
Стекло медленно опустилось, явив свету скучающую физиономию Лока. Рядом с ним, напряженно глядя перед собой, сидела Анна.
— Чего тебе, братец? — нелюбезно поинтересовался липовый агент на нашем родном языке. — Тут жарко, и пыль летит в кабину.
— Твои люди сносят вышки, — как можно спокойнее ответил я. — Такого в плане не было. Зачем ты лишаешь нас связи с Мидгардом?
— Это очевидно, — с некоторым недоумением откликнулся он. — Ты сам потащил на битву целую кучу местных. Если они увидят или услышат что-то лишнее, придется от всех избавиться. И я не хочу, чтобы они успели передать что-либо в город. Тогда придется уничтожить поселение в пятнадцать тысяч человек. А я не маньяк, чтобы ты обо мне ни думал.
— А она тебе зачем? — небрежно кивнул я в сторону Анны.
— Думал, не узнаю? — ухмыльнулся Лок. — Старина Тор на захолустной планетке, где вообще нечем заняться. Как же тут без женщины. Сначала думал, ты помощницу свою трахаешь, но уж больно та колючая и тебя не жалует. Тогда выяснил, кто местная королева красоты, и — вуаля. До наших ей, конечно, далеко, но сойдет для сельской местности. Попросил мэра ее привести. Смешной тип — еще и сторожил ее до утра. Как только я намекнул, что знаю, куда он спрятал свои сто миллионов.
— И что, мы ее в лес потащим? — закатил я глаза, демонстрируя полное равнодушие к предмету обсуждения. — Хочешь там привязать на манер Наоми Уотте, чтобы из чащи вышел страшный Кинг Конг и немного ее полапал? Йотуны вроде не сильно блондинками увлекаются.
— Классный был фильм, — хохотнул брат. — Жаль, все последующие восемь версий получились такими паршивыми. Я ведь каждую спонсировал, и каждый раз ржал до упаду. Почти так же, как при виде первых горилл. Один укол — и детеныш волосатиков уже идиот, способный только искать еду, жрать да сношаться.
— Да, отличная вышла шутка, — кисло заметил я. — Правда, если на Эдеме о ней узнают, точно начнут строить свои эсминцы. А девушку ты зря забрал. Слишком много дешевых боевиков продюсировал, не иначе. Я и без них знаю, что ты злодей хоть куда, зачем лишняя мелодрама? Она личность в городе заметная, нехорошо получается.
— Не переживай, все с ней будет нормально, — раздраженно отрезал Лок. — Останется у машин с одним из моих. Городские ее не увидят. Ты лучше следи, чтобы они не совали нос, куда не нужно. Иначе им быстро его отстрелят.
Вернувшись в джип, я плюхнулся на свое сиденье и с наслаждением вдохнул полную грудь кондиционированного воздуха.
— Все в порядке, сэр? — озабоченно спросила Мария, видя мое перекошенное от злобы лицо.
— Да как сказать, сержант, — холодно ответил я, жестом приказывая ей продолжить движение. — Впредь предлагаю считать ребят из БКБ потенциальным противником.
— А он подрос за двадцать лет, — задумчиво сказал Лок, разглядывая темнеющий в трехстах метрах лес. — Да уж, подрос.
Ближе подъезжать не стали — летающие гады избегали покидать свои владения, но встретиться с заблудившимся гигантским комаром раньше времени никому не хотелось. Сравнивать мне было не с чем, поэтому оставалось лишь с грустью пялиться на частокол пятидесятиметровых деревьев. Некоторые стволы достигали пары метров в диаметре, и натыканы так плотно, что идти придется в колонне по одному. Мне довелось посещать лес лишь однажды — с год назад. Тогда я запустил аварийный маяк йотунов, способный пробить помехи в атмосфере и достичь Эдема. Потом взорвал оборудование и оставил ловушку с газом, смертельным для зеленоглазок, но безвредным для их хозяев. Теперь все это уже не казалось блестящим планом по установлению мира между народами.
Выставив боевое охранение, отряд готовился к походу. Каратели Лока оказались экипированы по высшему разряду. Комбинезоны получше моего, да еще и с адаптивным маскировочным эффектом. Здесь, в саванне, они выглядели желто-красными, а в лесу приобретут темно-зеленый оттенок. Тактические шлемы с накладками у шеи, защищающие от любой нечисти. Бронежилеты, увешанные ножами, пистолетами и гранатами. Штурмовые винтовки с подствольными гранатометами. Пара человек нацепила на себя компактные, но мощные огнеметы.
