— И строить храмы, — пробормотал я. — Ты ведь всегда хотела собственный культ, правда?
— Совсем небольшие, милый, — примирительно улыбнулась Иштар, Хатхор, Афродита, Морриган, Фрейя и как там она себя еще именовала в те времена, когда Серая ложа смотрела сквозь пальцы на многобожие. — Должны же у девочки быть какие-то слабости. Не переживай, в этот циничный век с религией особо не развернешься. Пара сотен миллионов почитателей меня вполне устроит.
— Лучше бы запустила свою линейку одежды, — также вполне миролюбиво пробурчал я, демонстрируя готовность к компромиссу.
На самом деле мириться с Пандорой мне вовсе не хотелось. Говорить она могла все что угодно, но проживу я лишь до момента заключения сделки с йотунами и выдачи ей адресов прячущихся эйсов. Был, конечно, еще вариант. Я могу уйти с Диммаком. Поселиться на Эдеме и стать голубоглазым зеленоглазкой. В изоляции, разумеется — йотуны не станут общаться с убийцей сородичей и не подпустят ко мне своих слуг, — мало ли каких историй те наслушаются от старины Тора. Пандору этот вариант тоже вполне устроит. Может, даже объявим, что я посол Земной Федерации.
Но во что рыжая превратит пятнадцать миллиардов людей, избавившись от меня и сослав остальных бунтовщиков в асгардский рай… Не то чтобы я сильно переживал за гомосапиенсов, вот только под руководством вздорной красотки они, пожалуй, способны разнести всю Галактику на кусочки. Я же всегда чувствовал ответственность за наследие Создателей. Шут знает почему. Для чего-то же они нас вырастили… Возможно, как раз охранять созданные ими миры. А если я что и понял за восемьдесят тысяч лет знакомства с Пандорой, так это то, что созидание — не ее конек. Войнами ли, безумными ли социальными и научными экспериментами, но цивилизацию она похоронит.
Разумно ли пытаться решить вопрос бойней прямо сейчас? На самом деле она не ждет сопротивления. Иначе не явилась бы сама. Верит в мою разумность и в свое численное превосходство. Мне же нужен всего один выстрел. Разрывная из кольта снесет ей голову, а это гарантия смерти даже для эйса. Вот только револьвер у меня в кобуре, а с балкона смотрят четыре дула. Вполне возможно, что у альфа-самок реакция не хуже моей. Даже если успею выстрелить и попаду, нас с Дианой изрешетят пулями. Это не наемники, способные сразу переметнуться к новому хозяину, и не рациональные эйсы, готовые признать право сильного. Это генетически выведенные фанатики-убийцы.
Умереть не страшно. Но, как недавно справедливо заметил некий Диммак, я пока не могу себе этого позволить. Похоже, Пандора верит, что я буду держать данное слово. Старые добрые эдемские традиции — делать то, что обещал. Но за триста лет произошло больше, чем за предыдущие тридцать тысяч, и мои моральные принципы стали очень гибкими — под стать людскому двадцать первому веку.
— Ну так это… — мой тяжкий вздох должен был свидетельствовать о признании поражения, а вымученная улыбка — о том, что оно окончательно и бесповоротно, — будем жать руки по-людски или чмокнемся с обнимашками по-эдемски?
ГЛАВА 23
Это был не десант, а целое нашествие. Сначала с неба стремительно рухнули четыре бота. Не чинно зашли на посадку, а именно камнем упали на поверхность, не оставляя шансов обстрелять себя в воздухе. Военные не стали использовать ни старую площадку, ни новую. Километрах в трех от города сотни солдат закреплялись на плацдарме, с которого собирались захватить всю планету, не иначе. За первой четверкой ботов последовала вторая, потом третья. Из брюх челноков выползали бронемашины и появлялись целые звенья роботизированной пехоты. Маленькие фигурки носились по периметру, вбивая столбы будущего ограждения, а на переднем плане экскаваторы уже приступили к выкапыванию рва. На переговоры с местными властями никто не торопился.
Кларксон растерянно наблюдал за зрелищем в бинокль, не зная, что сказать. Мне бинокль не требовался — на таком расстоянии эдемские глаза справлялись не хуже десятикратной оптики. В какой-то степени действия прибывших были мне понятны. Они получили вызов, не подкрепленный личным кодом Лока. Вывод напрашивался — глава Серой ложи вне игры. Если на эсминце действительно заправляли ее члены, им стоило получше подготовиться к новым испытаниям — будь то встреча с претендентом на лидерство в моем лице или живучим йотуном с командой зеленоглазок.
Пандору они, ясное дело, ждать не могли. Стоя рядом со мной и Джимми в ярко-красном платье, которое она почему-то сочла подобающим случаю, будущая правительница нетерпеливо кусала губки и постукивала по земле каблучками модных туфелек. Больше нас никто не сопровождал. Диана осталась в участке в компании двух амазонок — по сути, в качестве заложницы. Понятия не имею, почему рыжая считала, будто жизнь помощницы для меня важна настолько, что гарантирует послушное поведение. И у Лока, и у нее явно сложилось мнение, что старина Тор размяк в обществе гомосапиенсов. Заводит себе игрушки и печется об их благополучии. Это я-то, под настроение стерший с лица Земли десяток цивилизаций.
Тем не менее бунтовать я не собирался. Ну пристрелю я Пандору и что дальше? Придется отлавливать семерых супермоделей с автоматами. Замять историю с новой бойней на сонном Торуме никак не удастся. У властей не будет выбора, кроме как перевести колонию на военное положение, оставив на планете мощный гарнизон. Это шло вразрез с моими планами. Передача ста тридцати восьми мохнатых заложников — процесс деликатный и не терпящий посторонних глаз. А еще где-то на Земле прячутся сотни генетически совершенных последовательниц культа, обладающих неизвестными мне ресурсами.
Насколько я знал Пандору, она распихала свои детища в качестве жен и любовниц земной элиты. Кто знает, сколько министров, генералов и финансовых магнатов находятся под их контролем? Что они будут делать, оставшись без хозяйки? Пестовать ее культ? Мстить? Как минимум нужно узнать о них побольше. К тому же пока намерения Пандоры вполне совпадали с моими. Главное — заключить мир и объединить наш народ. Да и неплохо, если Серая ложа увидит самодурство нового лидера. А то небось подзабыли за три сотни лет, какие тараканища водятся в этой прекрасной головке.
В лагере приземлился очередной грузовой бот. Этот шел по более щадящей траектории — то ли вояки убедились в отсутствии на планете средств ПВО, то ли боялись причинить неудобства важным пассажирам. Из недр челнока вынырнули три бронемашины и на высокой скорости ринулись к нам по саванне. Кларксон, успевший измерить шагами чуть ли не всю неиспользованную посадочную площадку, с видимым облегчением перевел дух. Возможно, он уже и не надеялся на переговоры, ожидая, что колонны космодесанта с ходу обрушатся на город.
Преодолев за пару минут расстояние от лагеря до импровизированного космопорта, машины резко затормозили в сотне метров от встречающих. Я почти физически ощущал растерянность сидящих в них эйсов. Мы сняли темные очки, загораживавшие пол-лица, и теперь не узнать в высокой красотке предательницу Пандору, а в шерифе — отступника Тора, было решительно невозможно. А вот хозяина, Лока, не наблюдалось, и вывод напрашивался сам собой. Неспешно текли минуты, лицо Джимми снова приобрело озабоченное выражение, а я даже забеспокоился, не решат ли мудрецы в бронемобилях просто вернуться назад, свернуть лагерь и расстрелять город с орбиты.
