— Может, это все же сами йотуны устроили побег? — Пандору вновь подкинуло из кресла, и она принялась мерить шагами участок. — Не могу представить себе эйса, способного организовать такое.
— Да брось ты, — она никак не желала настроиться на конструктивный лад, и это начинало меня раздражать, — мы слишком долго варились среди людей. Стали жесткими и циничными интриганами. Но йотуны — не такие. Это все те же мохнатые милахи, которых мы накачали наркотиками на Эдеме. Гордые и прямолинейные. Всегда говорящие то, что думают, и держащие слово. Единственный из них, кто способен на разработку такого изощренного плана побега, сейчас прячется в лесу на этой планете.
— Ну и что нам теперь делать? — почти заискивающе спросила интриганка, остановившись перед моим столом и маняще глядя прямо в глаза.
— «Нам» — ничего, — злорадно сообщил я. — После того как тебя выгнали с переговоров, состоялась мини-сессия Серой ложи. Со мной в качестве ее нового полноправного члена. Сета поклялась, что больше не будет тебе помогать. Вообще-то они намекали, что неплохо бы тебя изолировать и малость попытать. То есть сами они на такое неспособны, но раз уж с ними великий Тор, известный своим садизмом… Еле отговорил. Мне же придется лететь на Землю. Понятия не имею, как за семь дней сделать то, что воинство Лока не смогло за семь лет, но выбора нет. Если к прибытию спасательного корабля йотунов выяснится, что их собратья исчезли… Суперэсминцы не готовы, так что упреждающий удар мы нанести не сможем. Будем готовиться к зачистке. Возьмем в плен Диммака, взорвем его корабль, эвакуируем колонию и уничтожим все следы пребывания человека на планете. Вряд ли йотуны поверят в несчастный случай, но так хоть время выгадаем перед войной.
Армейский бот не спеша оторвался от поверхности и пошел на взлет. Сидя на заднем сиденье закрепленной в грузовом отсеке бронемашины, я ощущал легкое волнение. Отвык летать, а тут еще возможность провести неделю на Земле. Потом в любом случае придется вернуться — то ли чтобы доставить выживших заложников, то ли для поимки Диммака. Последнее проблемой не станет — ведь йотун мне доверяет. Но это будет последний раз. Дальше — только война. Конечно, исчезновение лидера задержит эдемцев, но они ни за что не купятся на историю о разбившемся корабле. Особенно после того, как мы забросаем Торум атомными бомбами. Мидгард, фермы, вышки связи — все должно мгновенно сгинуть, чтобы противник не понял, с чем имеет дело.
Ясно им будет лишь одно — Диммак столкнулся с развитой агрессивной цивилизацией. И йотуны будут искать ее, о да. Их изоляционизму придет конец, десятки кораблей-разведчиков отправятся к далеким звездам, чтобы найти обидчиков. Спасти вождя или отомстить за его гибель. Устранить угрозу существованию своего вида. Сколько времени пройдет, прежде чем они наткнутся на первую колонию Земной Федерации? Год, два? Тогда они поймут, что сбежавшие эйсы создали цивилизацию из миллиардов недолговечных копий. Попробуют ли они вступить в переговоры ради Диммака и остальных заложников, которые, как они думают, у нас есть? Или сразу начнут геноцид? Будем ли мы готовы к атаке на Эдем к тому времени?..
Бот тряхнуло, и я отвлекся от печальных размышлений о будущем. Нужно сосредоточиться на текущих задачах, о большой войне подумаю позже. Повернувшись к Диане, скорчил ободряющую гримасу. Пристегнутая на соседнем сиденье, девушка вовсе не выглядела испуганной, и ответила мне недоуменным взглядом. Я так и не объяснил ей, зачем мы летим на Землю. Разговор в участке шел на эдемском — человеку не стоит знать, насколько близка к гибели его цивилизация. Брать с собой помощницу и оставлять Торум в руках военных мне не слишком хотелось, но другого выхода я не видел.
На планете ближайшую неделю будет заправлять Фос, он же полковник Энрико Волан. Пандора осталась в Мидгарде под его присмотром и без права покидать территорию города. Своих фрейлин неудавшаяся царица сослала на заброшенную ферму километрах в ста к западу. Ни горожанам, ни Серой ложе ни к чему знать о существовании выводка генетически совершенных красоток. Бот вошел в плотные слои, и тряска теперь не прекращалась ни на секунду. Я попробовал отвлечься чтением отчета о нападении на остров йотунов, но буквы на экране планшета прыгали перед глазами. Пришлось пялиться в затылок сидящей на водительском сиденье Сеты. Рядом с ней восседал липовый генерал Бар. Никаких посторонних, затемненные стекла. Ни гражданские, ни военные не должны заметить, что шериф и его помощница покинули планету. Как и то, что пара ссыльных вернулась на Землю.
ГЛАВА 25
— Эбигайл Брук? — Диана вертела в руках новенькое удостоверение спецагента Всемирного следственного бюро. — Эбигайл, серьезно? Что, все «Аделаиды» и «Гертруды» были заняты?
— Не вредничай, Эбби, — строго сказал я, вальяжно развалившись в кресле роскошного гостиничного номера лучшего отеля Мельбурна. — У тебя в руках настоящий жетон любимой конторы. Выдержит любую проверку. Чего бурчишь? Разве снова нацепить эту фиговину — не самая большая твоя мечта? Обрати внимание — Эбигайл еще и на два разряда старше по должности, чем была ты до ареста. С повышением, душечка!
— Я вам не душечка, — огрызнулась она, по-прежнему с недоверием разглядывая знак власти. — Им точно можно пользоваться? Если меня обнаружат на Земле, да еще и с поддельными документами агентства, — получу новые лет восемь к своим двенадцати.
— У ребят из ложи все и всегда на высшем уровне, — пробормотал я, отправляя в рот кусок божественно вкусного французского сыра. — Даже жрачка. Пойми главное — мы сейчас работаем не на какое-то вонючее федеральное агентство. Я теперь в правлении концерна «Земля Инкорпорейтед». Мы создали эту цивилизацию. А полсотни лет назад Лок железной рукой объединил мир под нашим контролем. Пусть эйсы не занимают важных постов в правительстве и транспланетных корпорациях, но именно мы владеем Землей, колониями и всеми их обитателями. Ни президент, ни один из министров не осмелятся пойти против тех, кого знают как своих спонсоров. Расслабься. На ближайшую неделю мы неприкасаемые. Осталось лишь провести ее с пользой.
— И когда вы соизволите сообщить мне, зачем мы здесь? А главное — зачем я здесь? — Девушка плюхнулась в кресло напротив и с наслаждением вытянула ноги.
Межзвездные перелеты не занимали много времени, но нагрузку на организм давали. Особенно если проводить их, прячась на заднем сиденье армейской командной бронемашины. Выпрыгнув из подпространства неподалеку от Земли, эсминец почти сразу исторг из себя бот с гостями. Приземлившись на военной базе в паре сотен километров от Мельбурна, мы избежали пограничного контроля. Машина под управлением Сеты беспрепятственно выскользнула за пределы базы, и километрах в пятидесяти нас передали в руки гражданских подручных ложи. Дальше все было по высшему разряду — дорогие цивильные шмотки, трансфер на вертолете на крышу роскошного отеля в центре города, охраняемый толпой качков с автоматами пентхаус. Можно смело приступать к миссии. Но мне хотелось спать. Очень.
— Ты здесь, чтобы делать свою работу, — сонным голосом сообщил я, разморенный отличным вином и закусками. — Ты ведь классная ищейка, одна из лучших. В планшете вся информация, собранная целой кучей других ищеек за семь лет. Но девяносто девять процентов из нее — отчеты о том, что они ничего не нашли. Не нашли на Земле, не нашли в колониях. Хотя тайная космическая перевозка такого количества горилл в любом случае совершенно невероятна. Единственный документ, имеющий какую-то ценность, — отчет об осмотре острова после нападения. Фото и видеосъемка, данные экспертиз. Работала бригада лучших военных криминалистов. К сожалению, побеседовать ни с кем из них мы не сможем. По официальной версии они направлялись на семинар по повышению квалификации, когда их вертолет разбился. Лок не любил свидетелей.
