Я оценил эффективность его действий, когда в лобби отеля за нами увязались две парочки влюбленных, в отличие от выряженных в костюмы амбалов наверху выглядящие более чем заурядно. На улице к ним присоединились грустный бомж, якобы спешащий по делам работяга в комбинезоне, и пара клерков в дешевых костюмах. Восемь телохранителей постоянно менялись местами, обгоняя друг друга, но неизменным оставалось одно — парочка из них не отрывалась от нас дальше трех-четырех метров. Я знал, что еще дюжина наемников прячется в следующих за нами машинах. По мне, так излишние меры предосторожности, на которых настоял Бар — бедняга только что обрел нового вождя и явно не хотел его лишиться.
Диана потащила меня к ближайшей остановке трамвая. На автомате следуя за спутницей, я не мог оторваться от зрелища деревьев, торчащих из-за ограды с другой стороны дороги. Сколько зелени… я знал, что там раскинулся Мельбурнский ботанический сад. Целая куча безопасных для человека растений. Лужайки, на которых можно валяться без риска быть сожранным. А какой здесь воздух… оказывается, я скучал по земному воздуху. На Торуме нет промышленных производств, почти нет транспорта, но разве густое и вечно пыльное марево безжизненной саванны может сравниться с насыщенной кислородом атмосферой метрополии? Хотя и она не Эдем…
— Давайте залезайте… — прошипела мне в ухо Диана, прервав ностальгические размышления. — В вашем божественном мире нет очередей на посадку, что ли?
С неудовольствием вернувшись в реальность, я обнаружил, что мы готовимся войти в исторический трамвай, курсирующий сквозь весь город. Время для поездки оказалось не самым удачным — помимо туристов популярным маршрутом желала воспользоваться куча местных, спешащих на работу в центре города. Сидячие места, разумеется, все заняты. Что дело совсем плохо, я понял, когда подлетевшая к трамваю в последний момент группка из двух десятков студентов продавилась внутрь, впечатав меня в противоположное входу стекло, а Диану — в меня.
— Осторожно с этой штукой, — пропыхтел я.
Помощница подняла ридикюль выше, защищая пистолет от окружающих, и не придумала ничего лучше как уместить его мне на грудь. Я с тоской подумал о комфортабельных «мерседесах», которые тащились следом, и зарекся впредь пользоваться общественным транспортом. Как вообще можно дать втянуть себя в такую опасную авантюру, как поездка на трамвае в час пик? Живя на Земле, я предпочитал передвигаться на вертолетах — роскошь, ставшая совершенно недоступной на Торуме.
— За нами хвост, — склонившись к моему уху, Диана еще сильнее вдавила ридикюль в ключицу, — а вы в облаках витаете.
— И не один, — самодовольно подтвердил я, радуясь, что не ударил в грязь лицом в качестве копа. — Две парочки, два клерка, работяга и бомж. Думал, ты поняла — это наша охрана.
— Охрана — только парочки и клерки, — со стороны могло казаться, что мы мило воркуем, но вообще-то голос помощницы выражал явное недовольство моей сообразительностью, — работяга и бомж нас снимают. Похоже, ведут онлайн-трансляцию.
Я добродушно рассмеялся и окинул подчеркнуто рассеянным взглядом салон. Людской поток разнес нас по разным вагонам трамвая, но оба субъекта находились в прямой видимости. Носы обоих теперь украшали солнцезащитные очки. Разные модели, с виду недорогие. Вот только на улице они их не носили, что немудрено — денек выдался пасмурный. А уж надевать их внутри трамвая смысла решительно не было. Да, это вполне могут быть камеры. Запасной вариант — основные, скорее всего, замаскированы под пуговицы на одежке, сейчас блокированные телами вокруг.
По рядам пассажиров прошла легкая волна — «парочки» решили сменить дислокацию, подобравшись к нам поближе. Одновременно к незваным видеооператорам начали проталкиваться «клерки», старательно избегая смотреть в их сторону. У Марка отличные ребята — тоже заметили. Один Великий Тор сегодня не на высоте. Впрочем, я липовый коп и совсем никакой телохранитель. А еще слежка за нами решительно невозможна. О моем прибытии на планету знали лишь члены Серой ложи. И только Бар и Сета были в курсе, что я в Мельбурне. Неужели йотунов умыкнул кто-то из них?
Наблюдатели оказались профессионалами. Поняв, что раскрыты, они спокойно вышли на ближайшей остановке. «Клерки» последовали за ними. Я подумал, насколько хорошо платят Марку. Сопровождай меня наемники ложи, я бы приказал им захватить шпионов и допросить с пристрастием. Покрываются ли подобные услуги гонораром нашего эскорта, мне известно не было. Но что-то они определенно делать собирались, судя по покинувшим трамвай телохранителям.
— Их товарищи могут ждать на следующих остановках… — прошептала мне на ухо Диана. — Сейчас будет университет, нужно выходить.
Толпа студентов вынесла нас из вагона и умчалась в сторону учебных корпусов, оставив в одиночестве. Ну, это если не считать еще две парочки, усиленно притворяющиеся заблудившимися туристами. На студентов они походили не больше нашего.
— Вольно, — скомандовал я, повернувшись к телохранителям. — За нами следят, и это профи, так что вас уже срисовали. Романтическая прогулка отменяется, гоните сюда машины.
Один из «влюбленных», невысокий латинос лет тридцати, с видимым облегчением забормотал что-то себе под нос, и через несколько секунд к остановке подлетел кортеж из четырех огромных темно-синих «мерседесов». Выскочивший из третьего по счету амбал в костюме услужливо распахнул перед нами дверцу, которая вообще-то могла открываться и автоматически, и пересел в замыкающую машину. Сколько всего у нас охраны, я разглядеть не мог за тонированными стеклами.
— Могу ли я узнать подробности возможных… проблем? — Сидящий на переднем сиденье Марк обернулся, всем своим видом демонстрируя озабоченность. — За вами следили двое. Мои люди пытались задержать их… для разговора, но те применили шоковое оружие. Очевидно, это не были папарацци. Обычно мы просто ограждаем клиентов от нежелательного внимания и всякого рода сумасшедших. Если на вас охотятся профессионалы, я должен знать…
— А что, это как-то влияет на размер вашего гонорара? — Грубо оборвав его, я жестом дал команду начать движение. — Ваша задача — охранять, вот и охраняйте. Милая, не будешь ли ты так любезна наконец-то сообщить мне пункт назначения?
— Вы не правы, Владимир, — Диана упорно продолжала называть меня этим именем, хотя в моих документах теперь значилось «Роджер Томпкинс». — Марку следует знать, что мы федеральные агенты, ведущие важное дело. Настолько секретное и опасное, что правительство наняло внешнего подрядчика для нашей защиты. И работать мы сегодня будем в Мельбурнском зоопарке.
ГЛАВА 27
Марку мы показали номерные жетоны, но не прилагавшиеся к ним пластиковые удостоверения с именами. Хватит с него имеющейся информации. На лице телохранителя не отразилось никаких эмоций, хотя я был уверен, что, как собственник бизнеса, он сейчас просчитывает все «за» и «против» миссии, в которую ввязался. Работка оказалась не такой легкой, как исходно представлялось, но и плюсов было немало. Если ВСБ даст разрешение упомянуть на сайте, что его команда выполняет спецзадания для правительства, — укрепится репутация и увеличится приток денежных клиентов. Кивнув, он вернул нам значки и привычно забормотал в коммуникатор, давая новые инструкции кортежу.
