— Может, у эйсов это массовое хобби — «Барби» выращивать? — Конечно же она не удержалась, чтобы не съязвить. — Типа цветоводства. И такие «розарии» не только у Пандоры, а еще у кучи эйсок?
— К чему гадать? — огрызнулся я. — Давай двигай, делай свои фото. Если здесь йотуны, их и спросим. Они же видели, кто их похищал. Чай не мартышки, разговаривать умеют.
ГЛАВА 28
Спровадив Диану к приматам, я решил пройтись до секции парнокопытных. У большинства людей в конце двадцать первого века лошади вызывают лишь легкое умиление. Но не у эйсов. Тем более не у меня. Именно я когда-то придумал ездить на спинах других животных. Настоящий прорыв в примитивном военном деле тех времен. К тому же так скрадывался наш невеликий рост. Хотя тогда и гомосапиенсы в основном были малоросликами. До сих пор помню, как обиделся на Одина и всю Серую ложу, заставивших меня перебраться через океан и взращивать там цивилизацию, напрочь лишенную коняшек. Эксперимент, понимаешь ли.
Предавшись воспоминаниям, я и не заметил, как оказался на задворках огромного амфитеатра с бассейном посередине. Местный дельфинарий. Шоу сейчас не шло, и трибуны пустовали. Выполняя полученные ранее распоряжения, охрана в прямой видимости не светилась. Зато навстречу шли четверо. Компании здоровенных мужиков в темных очках, неприметных серых куртках и джинсах совершенно нечего делать днем в зоопарке. Чтобы понять это, тысячелетний жизненный опыт не требовался, и я напрягся, раздумывая, стоит ли завизжать на девчачий лад. Парочка телохранителей пряталась где-то за углом и прибежит на вопли за несколько секунд.
Метрах в двадцати подозрительные типы вытянулись в линию, преграждая проход по аллее. Синхронно присели и разбили о камни бутылки, которые держали в руках. Я чуть не прослезился от умиления — ведь меня собирались порешить настоящими, всамделишными «розочками», заставляющими с ностальгией вспомнить о барных драках прошлого века. Увы, стеклянная тара и посуда почти вышли из обихода. Теперь приятную тяжесть бутылки можно ощутить, разве что приобретя элитное спиртное. Но с алкоголем в зоопарк не пускали, и моим обидчикам пришлось купить «Хималайю» — на сто процентов натуральную питьевую воду, добываемую тибетскими монахами под личным патронажем Далай-ламы. Стоила она не меньше пятидесяти экю за бутылку, и я решил, что креативность наемников заслуживает шанса отработать полученный ими гонорар.
Четверка кинулась на меня одновременно и в лоб, даже не попытавшись окружить. Может, я казался им слишком тщедушным, чтобы оказать сопротивление. Принимая со злорадной ухмылкой боевую стойку, я вдруг сообразил, что по большому счету не дрался уже лет тридцать. Будет неловко, если мне намнут бока, да еще и «розочками» истыкают. Расцарапанная физиономия не украсит ни шерифа Обломова, ни федерального агента Томпкинса, ни главу Серой ложи Тора.
Субъект по центру выкинул вперед правую руку, не иначе собираясь выколоть мне глаз. Тело заученным движением отклонилось с линии удара, а нога пнула мерзавца в коленную чашечку. Надо отдать ему должное — орать от боли наемник не стал, но начал заваливаться вбок. Придав ему ускорение еще одним пинком в область живота, я сместился вправо. Теперь калека оказался между мною и двумя своими товарищами, а третий поступил в мое полное распоряжение.
Зачем им вообще нужны были «розочки»? Понятно, что пистолетов или ножей на территорию не пронести, но зацикленность на столь несовершенном оружии сыграла с ними злую шутку. Амбал успел взмахнуть осколком бутылки пару раз, прежде чем я поймал его руку и сломал ее в трех местах. Этот оказался не таким стойким, и его вопль фальцетом разнесся по окрестностям. Никакого профессионализма. Оставшиеся двое нападать не решались. То ли я впечатлил их своими навыками рукопашной, то ли боялись появления охраны зоопарка. Этой пары секунд хватило, чтобы из-за угла появились трое телохранителей из команды Марка, и ринулись к нам со всех ног. Завидев мое подкрепление, неудавшиеся убийцы забросили «розочки» в кусты и понеслись к главной аллее.
Жестом осадив собиравшихся последовать за ними охранников, я подошел к сидящему на земле со сломанной ногой наемнику и молча ударил ботинком в область перелома. Один раз, еще, еще. Он так и не издал ни звука. Просто завалился на бок, отключившись.
— Сэр, здесь камеры, — нервно предупредил один из телохранителей — уже знакомый мне по трамвайной остановке латинос. — Лучше вызвать полицию.
— Готов поспорить, что камеры именно здесь не работают. — С нехорошей улыбкой я приблизился к типу со сломанной рукой, жалобно скулящему у кустов, стоя на коленях. — Правда, дружок?
— В…вызовите полицию… — промычал он, баюкая неестественно вывернутое предплечье, — и «скорую».
— Сейчас, — ласково пообещал я, — только обеспечу, чтобы им было что лечить.
Поняв, что последует дальше, подонок заплакал. Хм, куда подевались суровые киллеры прошлого? Готовые умереть без слезинки, но не проронить ни слова? Впрочем, товарищ этого слабака держался неплохо. Поэтому пришлось обойтись с ним жестко — вряд ли бы он сказал что-то ценное. Зато теперь оставшийся в сознании мерзавец знает, на что я способен и вне схватки.
— Сэр, нам не следует… — снова заладил латинос.
— Вам следует встать с двух сторон аллеи и обеспечивать мою безопасность, — грубо оборвал его я. — И вообще следить, чтобы здесь никто не появлялся. Ясно?
Неохотно подтвердив кивками получение приказа, телохранители удалились на полсотни метров в каждую сторону. Поняв, что помощи ждать больше неоткуда, убийца нерешительно посмотрел на бессознательного товарища, и я понял — клиент созрел.
— Ты ведь знаешь, что мне нужно? — Мой голос звучал тихо, но выражал вполне недвусмысленную угрозу.
— Да, да, — он поспешно закивал, опасаясь продолжения расправы. — Нас мужик нанял, три дня назад. Обещал по двадцать тысяч каждому, заплатил авансом.
— Когда-когда вас наняли? — ошарашенно спросил я.
— Три дня назад, — нервно повторил громила. — У Марио — который сбежал, стало быть — есть страница в сети. Ну, типа «услуги по уборке». Но кому надо, тот знает. Обычно мы таких дел не делаем. Накостылять кому, магазин разнести. Мелочи всякие. Но тут такие деньги… Клиент сказал, что вы будете сегодня в зоопарке. И рисунок показал. Велел… ну… разобраться по полной. Только что ж он, гад, не предупредил, что вы приемчики знаете…
Глядя на туповатого с виду амбала, я осознавал, что он не врет. Но это невозможно, абсолютно невозможно. Три дня назад я сам понятия не имел, что окажусь сегодня на Земле. Тем более в Мельбурне. В зоопарке. И никто этого знать не мог.
— Задание через интернет получили? — не слишком сомневаясь в положительном ответе, я изрядно удивился, когда бандит яростно замотал головой.
— Не, мы лично встречались. — Похоже, он сам задумался о необычности произошедшего и торопливо пояснил: — Обычно не бывает такого, ясное дело. Заказ на почту, деньги на счет подружки Марио. Но тот сказал, что хочет наличными заплатить. Все сразу. Только должен увидеть, кто работу делать будет. Двадцать тысяч… кто ж откажется?.. А, еще он нам глушилку для камер дал. Классная, такую сложно достать. В нашем бизнесе вещь незаменимая. Все, значит, старик продумал.
