— И ты, Фос, — наконец заметив, что он единственный реагирует на неконструктивную критику, на английском воззвал к нему я. — Как ты мог? Эта бешеная сука — глава Серой ложи? После того, как она наделала сумасшедших кукол, похитивших у нас йотунов и собиравшихся истребить всех эйсов?
— Они не знают о ее роли в создании амазонок и не должны узнать. — Метнув испуганный взгляд на Наттину, Фос жалобным голосом продолжил: — Тор, дружище, ты же всегда был готов пожертвовать чем-то ради общего блага. У нас, конечно, имелись сомнения… но сам все слышал. Это Наттина сейчас такая добренькая. А как узнала, что ты сбил Диммака и собираешься обменять пленников на мир… думал, бросится на меня. С ней не один корабль, а три и целая куча зеленоглазок — десятка два на заднем дворе пасутся, возле их бота. Панди была со мной. Видит, что дело плохо, ну и представилась главой Серой ложи. Сказала, что их сейчас пятеро из семи. И знаешь, как-то вот быстро они общий язык нашли. По-девчачьи. Ну и договорились — условия-то те же, что ты сам хотел. Я ночью связался с Баром, тот собрал заседание… в общем, ты останешься почетным членом ложи. Без права голоса. Панди избрали главой, и двое ушли в отставку, на их место подберут преемниц-женщин. Такие дела.
— То есть из мужчин в ложе остались ты и Бар? — презрительно процедил я. — Да вы настоящие крысы. И глупые к тому же. Вас сожрут быстрее, чем эта гадина произнесет «маникюр».
— Думаю, мы с Панди найдем общий язык.
Он игриво посмотрел на благосклонно улыбающуюся ему рыжую, и до меня наконец дошло. Вот похотливый идиот… Наверное, мой челнок еще не успел выйти из атмосферы неделю назад, а она уже затащила этого кретина в постель. Он пожалеет о своей глупости, да только я до того дня могу и вовсе не дожить. Устроит ли эту «самку богомола» мое изгнание или она предпочтет для верности прикончить потенциального конкурента в борьбе за лидерство?
— Все хорошо? — Тон Наттины выдавал легкое раздражение. Действительно, говорить на непонятных языках в присутствии гостя — крайне некрасиво.
— Все просто прекрасно! — Я знал, что оно не позволит мне ответить иначе, проклятое чувство долга. Что ж, судьба расы эйсов и человечества более не в моих руках. Великому Тору суждено превратиться в шерифа Обломова и закончить свои дни на этой забытой богами планете. Впрочем… все это уже было. Изгнание. Борьба за выживание. И делегация соплеменников, молящая о помощи. У истории есть забавная привычка ходить кругами.
Подмигнув простоявшей весь разговор с каменным лицом Диане, я вышел из гостиной и, миновав красоток в прихожей, открыл дверь на крыльцо. Вечерело, и на небе уже явственно проступали силуэты обеих лун. Кажется, будет хорошая, ясная ночь. Вполне подходящая для поездки по саванне к Плохому лесу. Пора вызволять оттуда Диммака. То-то он обрадуется новостям. А особенно — перспективе провести последние годы в обществе Тора на планете Тартар.
ЭПИЛОГ
Вперед-назад. Вперед-назад.
Кресло-качалка тихо скрипело под весом тела, но звук не раздражал. Отличная вещь за свои десять экю. Рядом на столе под светом лун призывно блестела бутылка каберне. Огромная тарелка, до краев заполненная кубиками сыра шести разных сортов, венчала мое представление о счастье. Кусочки один за другим отправлялись рот, туда же время от времени заливался напиток из изящного бокала, приобретенного на какой-то блошиной распродаже.
Вдали как ни в чем не бывало переливался огнями Мидгард. Фигурки людей сновали у гостеприимно распахнутых дверей казино. Бродили, взявшись за руки, по набережной. Слегка пошатываясь, перебирались из одного бара в другой. Из полицейского участка вышла стройная темноволосая девушка и уставилась на гору, сложив руки на груди. Лица отсюда не разглядеть, но поза выражала явное раздражение. Шериф взял отпуск на неделю. Ему, видите ли, отдых нужен.
Резко развернувшись, Диана направилась к набережной, куда начали стекаться и другие горожане. Пара минут, и долина озарилась грохотом, а над озером запестрели всполохи взрывов петард. Желтые, синие, зеленые, красные, они складывалась в затейливую вязь, в которой явственно проступало название планеты. Торум.
— Что за шум? — Диммак вразвалку вышел из дома и плюхнулся на стул, жалобно заскрипевший под его весом.
— День колонизации. — Смотреть на взмывающие вверх разноцветные огоньки было приятно, а вот разговаривать хотелось не слишком. — Ровно двадцать пять лет назад земляне нашли первую пригодную для жизни планету.
— Это какую? — Волосатая лапа нерешительно потянулась к тарелке и, аккуратно захватив пару кусочков сыра, отправила их в огромный рот.
— Локум. Большой проект Лока. Говорят, очень им гордился. Туда не ссылали преступников. Переселяли только лучших. Пятьдесят тысяч желающих на каждое место в первом транспорте. Райский мир — полно зелени, безопасное море, песчаные пляжи. Никаких враждебных человеку существ. Эйсы лет десять их истребляли, прежде чем позволить разведчикам «случайно» открыть колонию. Больше ста видов хищников пустили под нож. Земные биологи до сих пор спорят, отчего вымерли гигантские спруты и двухметровые пауки.
— Вы не церемонитесь с наследием Создателей. — Не то чтобы йотун меня упрекал, просто констатировал факт. — Вдруг спрутам отводилась какая-то важная роль в некоем плане? Вы уверены, что пауки не были разумными?
— Они были очень прожорливыми, это могу сказать наверняка. И с меня-то какой спрос? Локов проект был, я в это время от него на Земле прятался, — проворчал я. — Вы тоже не слишком беспокоились о наследии, когда решили сделать нас рабами, не так ли? И уж тем более когда стерилизовали наших женщин.
— Никогда себе этого не прощу. — Диммак неловко заерзал на стуле под моим недоуменным взглядом. — Это моя вина. Я был куда моложе и тоже любил строить хитрые планы. Но Промет… он насмехался над нами. Говорил ужасные вещи мне в лицо. Я не сдержался. И не рассчитал своих сил — никто не должен был умереть. А потом, забрав самок… я был уверен, что эйсы просто одумаются. Придут к нам и попросят примирения. И все станет как прежде. Но вы с Локом устроили это восстание… девять убитых йотунов свели Высший совет с ума. Я возражал. Говорил, что вы отыграетесь на пленных, когда поймете. Но остальные лишь твердили, что эйсы не должны размножиться. Дескать, Создатели хотели получить доминирующий вид. И мы им стали. Некоторые даже предлагали уничтожить зеленоглазых.
— Так вы и убили всех, переметнувшихся к вам до Исхода, — с притворным равнодушием заметил я. — А среди них были и мои дети, и дети Лока. Я ничего не сказал остальным, но, раз уж теперь мир, эйсы начнут задавать вопросы. Врать ваши не очень-то умеют. Мы не сильны в родительских чувствах и отреклись от зеленоглазок, но истребление потомства вдобавок к стерилизации…
— С чего ты это все взял? — удивленно спросил Диммак, пытаясь подслеповатыми глазами разглядеть происходящее в городе. — Потому что со мной прилетела молодежь? Мы никого не убивали. Немного ускорили размножение по методу Промета. Когда убедились, что новое поколение может делать то же, что и прежнее, отправили родителей обратно на ваш континент. Там они и живут, за сорок тысяч циклов лишь трое умерли. Но молодым зеленоглазым туда летать запрещено. Ни к чему им знать, что это йотуны виноваты в Исходе эйсов. И о Создателях — тоже.
