Первыми из замешательства вышли четверо молчунов. Разделившись на пары, они одновременно напали. Мой двойник смог отбить атаку, а я позорно растерялась, все еще не веря глазам. Со стороны казалось, что вторая я – маленькая и хрупкая с виду – раскидывала превосходивших в размерах противников, как котят. И пусть они сразу же вставали, но выглядело это действо невероятно. Один из них схватил меня за запястья и удерживал, чтобы я не могла колдовать. Все попытки вырваться оставались безуспешными. Второй, что-то проговорив на незнакомом мне языке, стал закручивать в ладонях оглушающее заклинание. В этот момент моя копия стояла спиной к нему. Я крикнула ей:
– Сзади!
Мое предупреждение сбило мага. И почему я раньше молчала, будто дар речи пропал? Оценив преимущества крепких голосовых связок, я истошно, по-детски, завизжала. Кажется, в последний раз я так делала лет в семь, когда няня лишила меня сладкого. Торта и пирожных тогда так и не получила, но нервы всем истрепала порядком.
Я действовала по наитию, но добилась желаемого – одна моя рука была выпущена из захвата. Не жалея магии, сконцентрировала ее в ладони и, зажмурившись, шепнула заклинание почти неподвижными губами.
В следующее мгновение я стала свободна. Послышались шипение и глухие удары. Ругань моим же голосом звучала крайне некрасиво, тем более он казался немного грубее, чем настоящий.
– Виолетта, приглуши свет, – попросила моя копия, отбрасывая на пол тело последнего мага.
Сделав, как было велено, я уставилась на самозванку. На лице и белой рубашке девушки виднелись капли крови, да и весь вид был изрядно измученным.
– Кто ты? – спросила ее.
Со стороны входа послышался топот. Мы одновременно заозирались в поисках другого выхода, но такового не нашлось.
– Темный! – воскликнул двойник, понимая, что нам не справиться с очередными противниками. – Виолетта, иди сюда.
Не задумываясь, почему она сама не приблизится, я послушно сделала шаг и тут же поскользнулась. Под ногами была кровь.
– Не смотри!
Предостережение опоздало. Тот мужчина, который держал меня, лежал на полу с разбитой головой, откуда и вытекала кровь. Я взглянула на вторую себя, не скрывая ужаса. Да, мы защищались. Вот только я не поняла, от чего именно. И разве оно стоило того, чтобы убивать? Осмотрела другие три тела. Признаков жизни не подавало ни одно.
Тот страх, который обуял мое сознание, приковал к месту.
Звук приближающихся шагов становился все отчетливей. Но я по-прежнему не двигалась.
– Леший! – в очередной раз выругалась моя копия.
Она схватила меня за руку и куда-то потянула, но я все равно не отрывала взгляда от убитого.
– Я тоже умру? – спросила вслух.
– Умрешь, – прозвучал спокойный ответ. – Когда правнуков вырастишь.
В непонимании я посмотрела на девушку, но та напряженно следила за единственной дверью в подвале.
– Некогда разговаривать. Прости, – произнесла она.
Я больше ничего не успела сказать. Легкое касание моей шеи – последнее, что почувствовала перед тем, как погрузиться в темноту.
Выходит моя копия спасала меня? Видимо, с этой же целью лишила сознания столь нехитрым приемом и скрыла под этой старой тряпкой. Но все равно, не сидеть же мне здесь вечно? Нужно выбираться, а выход был только один.
Осмотревшись, я поняла, что крови стало намного больше, нежели раньше. Видимо, битва тут продолжалась и после того, как я лишилась сознания. Но тел не было. Воспоминания об убитых вызвали омерзение и тошноту, но я взяла себя в руки и сконцентрировалась на цели.
Отдаленно слышались какой-то шум и выкрики. Не знаю, что двигало мной – любопытство или волнение за вторую себя, – но отсиживаться в подвале я посчитала неправильным.
Немного магии потратила на самоисцеление, вернее, на то, чтобы заглушить боль. Стараясь не вступать в кровь, я направилась к выходу. Осторожно выглянула в коридор – никого. Комната, в которой я находилась, была тупиковой, путь лежал только вперед.
С каждым шагом звуки становились все отчетливей. Внизу явно шло сражение. Но кого с кем? Быть может, не поздно вернуться? Я даже остановилась и оглянулась. Некуда возвращаться. А впереди, возможно, потребуется моя помощь. Нарастающее волнение не позволило долго раздумывать, и я стремительно направилась на звук.
Перед лестницей, ведущей вниз, снова остановилась. Меня привлек до боли знакомый герб, изображенный на стене. Черного змея, обвитого вокруг древнего меча всевластия, я узнаю средь тысячи похожих символов. Ведь это знаковый рисунок древнего, как мир, рода Фон-Росков, последний представитель которого – мой несостоявшийся жених. Дедуля хоть и сказочно богат, но от старости скоро рассыплется в пыль.
Поняв, что нахожусь в его родовом замке, я набралась решимости найти хозяина и выяснить причину своего пребывания здесь.
Остановившись перед большой дверью, отворила ее и еле успела увернуться от файербола, пущенного… Тэйтом? Да, это определенно был он в своей боевой ипостаси. Хотя меня он не заметил, ведь был сконцентрирован на сражении. Стоя в окружении десятка демонов, принц вместе с ними атаковал боевых магов, которых было значительно больше. Расправив крылья, демоны плотной стеной закрывали сидящую на полу Райдэн, неподалеку от которой находилась огромная каменная плита. Пресвятые боги, это же жертвенный алтарь! А возле него стояла черная фигура, склонившаяся над той самой самозванкой – моей точной копией.
– Дерил! – раздался взволнованный вскрик Райдэн.
Она переводила пораженный взгляд с меня на жертвенник, и только сейчас, соединив воедино все детали, мой разум сделал невероятное предположение. Это метаморф каким-то непостижимым образом принял мой облик. Это он защищал меня от магов и спрятал. И сейчас именно Дерил лежал на каменной плите… вместо меня.
Райдэн поднялась на ноги и бросилась прямо на магическое поле, защищающее мага во время ритуала. А ритуал проводил не кто иной, как сам Брей Фон-Роск. И для этого ему нужна кровь девственной ведьмы.
Все три года он настойчиво предлагал моим родителям огромную сумму за возможность получить меня в безвозвратное пользование. И все недоумевали, почему именно я? Почему не одна из моих пяти сестер? Изабелла и Даниелла давно замужем, но ведь Кристина – вдова, а Мария и Александра ни с кем не связаны брачными узами. Теперь ответ мне был ясен – только я среди всех сестер оставалась девственна, а значит, вся сила рода запечатана во мне. И моя кровь давала живительную силу не хуже священного единорога. Все это время я была нужна колдуну лишь в качестве материала для продления его существования.
Мои мысли прервал вскрик Райдэн, которая, столкнувшись с защитным полем, отлетела назад. В этот момент Черный Змей сделал надрез на руке своей жертвы, не догадываясь, что перед ним парень и, я уверена, давно уже не девственник. Иллюзию он бы разгадал в момент, а вот полную трансформацию не заподозрил.
