Осмотревшись, ничего примечательного, кроме той самой лестницы и каменных стен, не увидел. Но по взгляду профессора понял, что самое интересное ждет внизу. Нам понадобилось около трех минут, чтобы добраться до последней ступени.
– Добро пожаловать в пещеры, – таинственно произнес Киннастон, ступая в темное помещение. – Сейчас мы глубоко под академией.
В тусклом свете я не увидел стен, это дало возможность предположить, что зал огромный. Эхо подтверждало мои догадки.
Пока мы с Виславом обменивались недоуменными взглядами, профессор сцепил руки в замок и прошептал что-то себе под нос. Через мгновение со всех сторон запылали настенные факелы, освещая пространство. Действительно, место поражало своими размерами. Здесь наверняка уместился бы весь первый этаж моего дворца. Странным было то, что помещение пустовало, на глиняном полу не было покрытия, а стены действительно как в пещере. Лишь толстые каменные колонны, подпиравшие потолок, были выстроены в хаотичном порядке, сгущаясь к концу зала.
– Еще не догадались? – хмыкнул профессор. – Вы находитесь в зале телепортации.
– Серьезно? – переспросил я, не скрывая восхищения.
– Но ведь на территории академии нельзя телепортироваться, – напомнил Вислав.
Да, действительно. Мы оба уставились на Киннастона в ожидании объяснений.
– А вы что думали, вам кто-то позволит нырять за территорию? Не смешите мои рога! – засмеялся профессор, разводя руки в стороны. – Эти древние стены под такой защитой, что даже весь Совет магистров не в силах ее прорвать. Будем учиться телепортироваться на короткие расстояния. Сложность в том, чтобы не врезаться в одну из этих колонн, или еще хуже – оказаться замурованным в ней.
Представив себе такую перспективу, я понуро опустил плечи.
– А на что ты надеялся, Тэйт? – ядовито произнес учитель. – Думал, так сразу сможешь махнуть во дворец к папочке? Да ты попробуй прыгнуть хотя бы на несколько шагов. Вон до той колонны. Сможешь?
Он указал пальцем на ближайшую каменную опору, всем своим видом будто бросая мне вызов. Я лишь насмешливо фыркнул в ответ. Конечно, у меня не было достаточной практики перемещений на большие расстояния, но из своей комнаты в ванную я телепортировался на раз. А тут всего пара шагов… Чепуха!
Настроившись на нужную волну, я уставился в то место, куда собрался перенестись. На словах это легко. Необходимо представить, что твое тело распадается на частицы, становясь прозрачной энергией. Силой мысли ее нужно переместить в ту точку, о которой думаешь в этот момент. Детально вообразить себе плоскость, на которую собираешься приземлиться, и форму, в которую вновь преобразуется твоя сущность. У демонов способность телепортироваться врожденная. Просто некоторым перемещение дается легче, другим сложнее.
Собрав свою магию, приказал ей вести меня в нужном направлении. Исчезновение у меня всегда получалось эффектным. Отец говорил, что это напоминает небольшой взрыв, объятый языками пламени. А вот приземление…
Открыв глаза, я понял, что нахожусь в кромешной тьме, плотно прижатый чем-то твердым со всех сторон. Где-то вдалеке звучали приглушенные голоса Вислава и профессора. И только сейчас я понял, что нахожусь внутри одной из колонн, а по моим ногам ползает что-то мерзкое. Зажигать огонь не рискнул, неизвестно, как долго я здесь просижу, а кислород мне еще понадобится. Я несколько раз отозвался, но демоны меня не услышали, а их голоса начали отдаляться. Значит, я даже не в ближайшую к ним колонну попал. Но ведь их здесь сотни, как же они меня найдут?
Поборов приступ паники, решил мыслить рационально и здраво. Нужно представить начальную точку – место, с которого я сюда попал. Вновь собрался с силами и телепортировался. А когда, открыв глаза, понял, что все еще нахожусь в колонне, взвыл от безысходности. И лишь через несколько секунд понял, что это другая опора. Здесь иной запах, и по ногам ничего не ползает. А вот голоса демонов звучали ближе. Сквозь гул я даже смог различить пару фраз.
– Не телепортируйся… бесконечные ловушки… не пытайся покинуть…
Как они себе это представляют? И что, сидеть здесь до тех пор, пока они не соизволят меня хотя бы найти? Не вариант! Я попробовал вновь, но опять оказался в колонне. Кажется, я понял про бесконечную ловушку. Каким-то образом меня снова и снова затягивает внутрь опор. Какой тогда смысл в этих тренировках, если в итоге окажешься замурованным?
Неожиданно меня посетила блестящая мысль. Нужно попробовать прыгнуть в место, куда я часто телепортировался. Мои дворцовые покои сойдут лучше некуда. Грех не воспользоваться таким шансом. Совсем рядом прозвучал голос профессора:
– Если ты рядом, просто крикни, Тэйт. Только не вздумай телепо…
Расщепившись на частицы, я четко представил себе родную постель грандиозных размеров и мягкую шелковую простыню черного цвета. Но что-то пошло не так. Я понял это, когда почувствовал обжигающий холод, а сразу за ним резкую боль. Где приземлился – не понял. В глазах потемнело, а в голове сквозь непрерывный гул отдаленно звучали знакомые голоса. Они звали меня, но я слишком стремительно погружался в небытие, чтобы ответить.
* * *
– Ваше высочество? – прозвучал встревоженный женский голос.
– Очнулся? – это был Киннастон.
– Ну, наконец-то, – а это уже чешуйчатая тварь.
Распахнув веки, встретился с нахмуренным взглядом змеиных глаз ректора. Рядом стояли встревоженный профессор и старая ведьма, которую я видел впервые. Хотя по белому халату и стойкому запаху медикаментов, исходящему от нее, нетрудно догадаться, что это наша лекарша. Мельком оглянувшись, убедился, что нахожусь в лечебнице.
– Тэйт, это был самый глупый поступок, который ты мог совершить, – заговорил Эмберс. Его голос был хуже молотка, каждое слово глухим ударом отзывалось в моей голове.
– Господин ректор, – перебил Киннастон, – это не его вина. Колонные ловушки не должны были сработать. Я лично проверял их перед тренировкой. Естественно, что Тэйт растерялся, находясь внутри, и попытался телепортироваться за пределы…
– Тем не менее это нарушение, – запротестовал Эмберс. – В своде правил четко указано, неоднократно упоминалось другими преподавателями и мной лично, что покидать территорию академии строго запрещено. Не будь ты обладателем сильной крови, – это уже ко мне, – поджарился бы за одну секунду в огне защиты.
– Простите, господин ректор, – подала голос старая ведьма, не скрывая раздражения. – Его высочеству нужен покой и отдых. Теперь, когда все убедились, что принц пришел в сознание, прошу покинуть палату.
Дракон скосил на нее недовольный взгляд, но спорить не стал. Развернувшись, он резко направился к выходу.
– Выздоравливай, – бросил мне профессор и тоже удалился.
– Ваше высочество, – залепетала старуха, поглаживая меня по руке, – отдыхайте, набирайтесь сил. Вы весь день пробыли без сознания, вот только сейчас, в полночь, пришли в себя. Это потому, что я дала вам живительный эликсир с ядом черной кобры. Есть вам ничего нельзя, только пить воду маленькими глоточками. Вы не волнуйтесь, я на несколько дней освобожу вас от занятий, главное, выздоравливайте. А там, может, вспомните добрую ведьму Салдагу, да попросите отца найти мне пристанище в королевских стенах.
