– И что ты в нем нашла, глупая? – прошептал я в тишину, прикрывая дверь.
* * *
Райдэн
Просыпаться было не просто тяжело, а по-настоящему невыносимо. Меня разбудил звонок. Тот самый, который объявлял о начале первого занятия по алхимии. Темный! К дракону опаздывать нельзя.
Резко подскочив на ноги, тут же взвыла и повалилась на кровать от сильного головокружения. Мозги просто плавились, и мне понадобилось еще с минуту, чтобы вспомнить причину.
– Ах, ты пакость красноголовая! – причитала я, спускаясь на первый этаж. Ни смятая одежда, ни заспанный вид меня не волновали так, как кровожадная месть. – Конструктор недоделанный, я тебе устрою! «Пошли со мной, Райдэн. Я хочу, чтобы ты кое-что услышала», – передразнила его, все больше распаляясь.
Вспомнив, как этот шут завел меня в темный угол и внезапно прижал к стене, закрывая нос и рот тряпкой, я зарычала от злости. Раз после этого момента я ничего не помню, значит, на той тряпке была какая-то гадость, я вдохнула и сразу же отрубилась.
И вот только сейчас, подойдя к двери общего класса, задалась вопросом, а что, собственно, он со мной сделал? Очнулась я в своей постели, никаких свидетельств издевательства над телом не нашла… Небось Дерил еще и дурочкой меня выставит, если обвиню его в покушении. И поверят ему, конечно. Он у нас всеобщий любимец, а я злобная стерва, которая всегда виновата во всех бедах.
Хорошенько поразмыслив, решила, что поднимать скандал прямо сейчас глупо. Против такого игрока, как метаморф, нужны изощренные меры. Мне даже стало интересно. Коварно ухмыльнувшись своим грандиозным планам, я взялась за ручку двери и собралась войти в класс, но меня остановила чья-то рука. Удивительно! Я так забылась в своих мыслях, что даже не услышала, как дракон подкрался со спины.
– Опаздываем? – прошептал он мне на ушко привычным тоном. Кожа покрылась мурашками, и я вздрогнула от неприятного ощущения. Странно, а раньше тащилась от его близости. Но после того полета меня как перемкнуло, окончательно и бесповоротно отвернуло от Даннира. Возможно, дело в том, что внутренняя магия выросла за последние недели обучения, и я стала чувствовать опасность в этом мужчине?
– Простите, господин Эмберс, я…
– Тш-ш-ш, – зашипел он не хуже удава, прислоняясь ко мне со спины. Мне тут же захотелось отстраниться, но пути отхода не было, лишь дверь, ведущая в класс. – Мы так и не закончили наш разговор, сладкая. Хочу, чтобы ты пришла сегодня ко мне после ужина.
От одной лишь мысли, что придется остаться с ним наедине, стало совсем не по себе. Даже противно.
За кого он меня держит?
– Не думаю, что…
– Вот и не думай, – вновь перебил ректор, – просто приходи. Я буду ждать.
С этими словами он открыл дверь класса, пропуская меня внутрь. Студенты как всегда что-то бурно обсуждали, разбившись по компаниям. Метаморф сидел прямо на парте, активно жестикулируя перед Тэйтом. Я бросила мимолетный взгляд на демона и тут же демонстративно отвернулась, усаживаясь на свое место. А ведь Дерил вчера мог действовать по его просьбе… Что этот рогатый задумал? Очередную месть неизвестно за что? Разве он недостаточно меня унизил?
– Раз все в сборе, – голос ректора отвлек меня от раздумий, – начнем занятие с полезной информации. Турнир.
Дракон обвел всех взглядом, убедившись, что удостоен должного внимания. Я же навострила уши. Любые сведения были бесценны.
– Если помните, я говорил, что типичные соревнования в Академии строгого режима ранее проводились несколько негуманно.
По классу прошлись напряженные шепотки.
– Площадкой для турнира служило подземелье, а испытания проходили без какой-либо магической защиты. Таким образом, не раз были трагические случаи с летальным исходом. В этом году я разработал новую схему турнира и послал ее на одобрение Совету магистров. Подтверждение прислали сегодня утром, и рад сообщить, что всем участникам гарантирована полная безопасность во время испытаний.
Студенты восторженно заохали, а девочки захлопали в ладоши. Вилар громче всех, даже с места встала, загораживая мне вид на дракона. Дернула ее за руку вниз, за что получила взгляд в стиле «я накормлю тебя слабительным, оболью вербеной и подложу в постель к орку».
– Но место проведения все же решил не менять, – продолжил ректор, дождавшись тишины. – Площадкой будет четырехуровневое подземное помещение прямо под нами. Стражи магической безопасности лично проследят за установкой ловушек. Схема такова – всех участников доставят на место старта. Каждый уровень настроен на определенный вид навыков. В самом нижнем расставлены ловушки и задания, проверяющие физические способности. Это будет легко для большинства из вас, – он скосил многозначительный взгляд на ведьмочек в первых рядах, давая понять, что им придется постараться. – Во втором будут проходить испытания магической подготовки и быстроты реакции. Думаю, этот уровень самый сложный и для многих станет провальным. Об особенностях третьего я пока промолчу, пускай это будет сюрпризом для полуфиналистов. А вот четвертый, – дракон сделал паузу и предвкушающе улыбнулся, переведя взгляд на Виолетту, – лабиринт.
По классу прошелся взволнованный гул голосов, но быстро стих, как только Эмберс продолжил.
– Не каменные стены, не заросли дикого можжевельника, не мрачные туманные коридоры – все это скучно и банально. Двери. Вы попадете в помещение с множеством закрытых дверей самых разнообразных форм, размеров и цветов. Но лишь открыв одну из них, увидите яркий голубоватый свет, который представляет собой портал, ведущий к свободе. Будьте внимательны, – повысил тон Эмберс, подчеркивая важность информации, – многие двери рассчитаны на то, чтобы специально вводить вас в заблуждение. На некоторых будут надписи, гласящие, что путь на свободу именно здесь из других станут доноситься голоса ваших друзей и родных. Они будут звать вас, умолять зайти. Но если вы сделаете неверный выбор, войдя не в тот проем – утратите возможность вернуться и продолжить испытание четвертого уровня.
Закончив речь, дракон с серьезным видом осмотрел всех нас, давая возможность осознать услышанное. В классе царила тишина. Мы были заинтригованы, взволнованы и в то же время напуганы возможностью упустить свой шанс. Я больше всего переживала за второй уровень. Испытания владения магией.
С трудом представляю, как в таких условиях может справиться вампирша с минимальными навыками. Разве что нужно будет выпить у кого-то крови или заставить думать, будто меня нет рядом.
– Ну что ж, начнем занятие, – прервал мои мысли ректор, добродушно улыбаясь. – Сегодня мы проведем интересный эксперимент. Хочу наглядно показать вам свойства крови магического существа высшего уровня. Есть желающие помочь?
В первом ряду вмиг вырос лес рук, некоторые из девочек даже подпрыгивали, сидя за партами.
– Виолетта, прошу.
Дракон жестом указал подойти к нему, и рыжая чуть ли не побежала. Достав со шкафа небольшую деревянную коробку, ректор поставил ее на свой стол и бережно открыл крышку.
