Я сразу же учуяла запах засохшей крови, который пробудил острую жажду. Темный, после того как я испила демона, о другой крови и думать не могла. Она стала для меня наркотиком, необходимым для жизни.
Который день я держусь из последних сил, чтобы не заявиться к рогатому с просьбой о помощи. Пока что гордость побеждает, но долго ей против жажды не устоять.
Не удержавшись, обернулась и встретилась с пытливым взглядом блондина. В этот момент что-то изменилось. Казалось, я увидела его впервые. Все тот же Тэйт, но без привычной насмешки в глазах, без кривоватой ухмылки и вздернутого подбородка. Он излучал какое-то странное тепло и вызывал непонятное чувство… принадлежности к чему-то прекрасному.
– Только не бойся, Виолетта, – прозвучал голос ректора, прерывая наш с демоном мимолетный контакт.
Вновь повернулась к дракону, наблюдая за экспериментом. Засохшая кровь, которую я учуяла в коробке, находилась в небольших стеклянных колбах. Даннир достал одну из них, демонстрируя классу.
– Кто знает, что это?
– Кровь, – тут же отозвалась я, удостоившись насмешливого гула.
– Спасибо, Райдэн, – многозначительно улыбнулся дракон. – Действительно, здесь у меня около десяти образцов крови разных существ. Русалка, тролль, демон подземелья, орк… Да много кого. Кровь высушивается специальным магическим заклинанием и хранится в виде порошка. Потом его добавляют в разные алхимические рецепты. Но сегодня мы будем использовать кровь в качестве определителя внутренней силы, в чем прекрасная Виолетта нам согласилась помочь.
Вилар просияла и активно закивала головой. А я с нескрываемым интересом наблюдала за происходящим. Разные опыты и эксперименты – лучшее, что можно увидеть в академии.
Достав из той же коробки металлический шприц, Даннир обработал его спиртовым раствором и поднес к вене ведьмы. Как только игла проколола кожу, и шприц начал заполняться кровью, все устремили свой взор на меня, проверяя реакцию. Я же вальяжно расселась на стуле, всем видом выражая безразличие и спокойствие.
Знали бы они, с каким трудом мне это давалось, и как сильно жгло в горле от невыносимой жажды. Но не крови Виолетты я хотела, нет. Думаю, если попробую хоть каплю, меня стошнит. Подавив острое желание вновь посмотреть на Тэйта, я до боли сжала пальцы, впиваясь когтями в ладони.
– Даже и не думай, кровососка, – послышалось от рыжей заразы. – Испить меня тебе никогда не удастся.
Видимо, моя игра была не столь убедительна, как я надеялась.
– Что ты, Вилар, – язвительно отозвалась я, – боюсь, от такого количества яда, содержащегося в тебе, мне недолго и лапки откинуть.
– Девушки! – пресек нашу перепалку ректор. – Спасибо, Виолетта, достаточно.
Достав шприц, он приложил к месту ранки ватку и кивнул ведьме на ее место. Она шла с гордо поднятой головой, словно спасла мир, не меньше.
Даннир тем временем перелил содержимое шприца в пустую баночку и начал шептать заклинание на неизвестном мне языке, предположительно – древнем драконьем диалекте. Кровь стала быстро засыхать, а через минуту ректор продемонстрировал всем баночку с бордовым порошком.
– Теперь самое интересное, – объявил Даннир, доставая из коробки плотный сверток бумаги. Дракон развернул его, повесил на доску.
– Это, конечно же, не обычная бумага. Перед вами индикатор магической силы, который проявляет результат в виде графика. Все, что необходимо, – он запнулся, доставая ложечкой порошок, а затем поднес ее к бумаге и дунул прямо на центр полотна, – немного крови.
Свиток будто впитал маленькие частицы, не оставляя видимых следов.
– А теперь ждем результата, – хитро улыбнулся дракон, тыкая указкой в таблицу. – Вертикальный столбик показывает уровень магической силы, а горизонтальная линия – направления этой самой силы. Здесь, – мужчина ткнул в правый угол листа, где пока что было пустое место, – будет обозначена раса испытуемого и показатель чистоты. Индикатор очень четкий, способен определить примеси крови вплоть до пятого колена.
Чернила на полотне начали проявляться и все сразу увидели четкую надпись: «Женщина. Ведьма – 100 процентов. В расцвете сил».
– Ну, естественно, – гордо заявила Вилар, сложив руки на груди.
Эх, жаль ее мамаша нигде не подгуляла, может, тогда удалось бы смыть это выражение превосходства с ее лица.
– Общий показатель магической силы очень высок, как видно по шкале, – начал пояснять ректор. – Магический потенциал развит на пятьдесят процентов, что для твоего возраста просто прекрасно, Виолетта. Но и есть куда стремиться, конечно. Также видно, что ты более способна к прорицанию, целительству, знахарству, боевой, бытовой магии и менее склонна к некромантии. В общем, результаты впечатляют, и я могу сказать, что у тебя есть все шансы на победу в турнире.
Закончив говорить, дракон перевел взгляд на задние ряды, где сидели парни, и ухмыльнулся.
– Кто-нибудь еще желает проверить свою силу? Хочу подчеркнуть, что индикатор работает лишь в том случае, если кровь дана добровольно, потому заставлять никого не буду. Но все же выставлю хорошие баллы самым инициативным.
И опять передо мной вырос лес девичьих рук, а вот повернувшись назад, я не увидела ни одного желающего. Естественно, не стоило ожидать, что принц демонов добровольно поделится таким дорогим ингредиентом, как королевская кровь. А я, честно говоря, была заинтригована возможностью проверить свою силу. Где еще, как не здесь и сейчас смогу больше узнать о себе? Но пока я сомневалась, меня опередили.
– Дерил? – вкрадчиво произнес дракон. – Может быть, ты попробуешь?
– Ох, нет, господин Эмберс, только не я, – затараторил метаморф. – У меня айхмофобия – боязнь игл. Пусть лучше Райдэн пойдет. А то она так смотрит на кровь, что всем страшно.
Я оглянулась и бросила на красноголового негодяя взгляд, обещающий расправу. К моему удивлению, Тэйт тоже смотрел на друга с неприкрытой яростью и даже прошипел на ухо: «Какого лешего ты творишь?» Но метаморф лишь широко улыбался, строя невинные глазки.
– Райдэн, что скажешь? – поинтересовался дракон, помахивая пустой бутылочкой.
Прикусив клычком губу, я решила рискнуть. Все-таки любопытство взяло верх, а еще Дерил прав. Смотреть на чужую кровь невыносимей с каждой секундой. Моя собственная вовсе не интересна жажде.
Под всеобщее улюлюканье я подошла к столу Эмберса и закатала рукав. Он очистил шприц, промыл иглу, затем довольно быстро и безболезненно проделал нужную процедуру.
– Спасибо, садись, – кивнул он, полностью занятый процессом высушивания моей крови.
Через минуту был готов порошок, которой ректор тут же поднес на ложечке к полотну и сдул.
Курицы на передних партах захихикали, сзади зашушукались парни, а я застыла в тревожном предвкушении, ожидая результата. И не сразу поняла, чем был вызван взрыв удивленных возгласов, потому что смотрела на шкалу. Но когда проследила за взором дракона, в ужасе и полном шоке округлила глаза и даже невольно открыла рот. Надпись, определяющая расу, гласила: «Женщина. Вампир – 50 процентов, демон стихий – 25 процентов, демон кровного рода – 25 процентов. В расцвете сил».
