– Не забудь, малышка, – проворковал он у входа, кладя руку мне на шею, – жду тебя сегодня ночью.
– Конечно, – улыбнулась я, предвкушая подлую подставу.
Я уже собралась просить о помиловании Тэйта, как неожиданно меня привлек едва уловимый шум за углом, а в груди в то же мгновение вспыхнуло чувство необъяснимой тревоги. И уже через мгновение я поняла его истоки. Первыми показались рожки, сразу за ними белобрысая макушка, ну а следом один сплошной сгусток пламени. Огонь пылал по всему телу Тэйта, отдавая таким жаром и ярким светом, что я невольно поморщилась. Таким я его не видела еще никогда. Но самым жутким зрелищем были его глаза. Всегда светло-серые, почти сливающиеся с белком, сейчас они стали кроваво-красными и были переполнены ненавистью и желанием крушить все на своем пути.
– Райдэн! – дракон среагировал первым, отталкивая меня в сторону и принимая боевую стойку. Он начал что-то шептать, направляя свою магию против демона, и я будто вышла из замороженного состояния. Резко бросилась вперед, перекрывая дракону обзор.
– Даннир, нет! Не трогай его.
– Отойди, – процедил Тэйт, грубо хватая меня за плечо. Не растерявшись, я вцепилась когтями в его руку и оттолкнулась от пола, прыгая на стену. Сделав несколько толчков вдоль вертикальной плоскости, уселась демону на плечи и уцепилась за рога.
От резкого движения он повалился на пол, утягивая меня за собой. Лишь благодаря врожденной ловкости и быстроте реакции мне удалось перекатиться и не распороть брюхо о его рожки. Сзади послышалось рычание, а затем демон рывком перевернул меня на спину, усаживаясь сверху.
– Отпусти ее немедленно, – пророкотал Эмберс, направляя руки на Тэйта.
И опять тот оказался под прямым ударом. Вот глупый, сейчас же отхватит по самый хвост. Впившись когтями в его запястья, перекатила демона на спину и наклонилась к его уху, чтобы прошептать:
– Уймись сейчас же, а то будешь висеть на позорном столбе до конца учебного года.
Отстранившись, я увидела все тот же пылающий яростью взгляд, но глаза стали постепенно менять цвет на привычный. Мы так и застыли – я верхом на нем, изо всех сил удерживая его мощные руки.
В какой-то момент его тело расслабилось, глаза потускнели, и в них промелькнули обида, разочарование и даже боль. Он смотрел точно, как в ту ночь, когда дракон прокатил меня верхом. В ту ночь, когда я поняла, что меня влечет к самовлюбленному принцу так, как ни к одному из мужчин. И даже дракон не смог его затмить.
Момент остановился, я отстраненно слышала крики ректора, кружившего вокруг нас. И только когда огонь вокруг тела демона погас, осознала, что все это время не чувствовала боли. Как и тогда, в столовой.
Вот что странно, я ведь никогда не жила с вампирами и не знала, что огонь нам не друг. Я никогда его не боялась, мало того, могла часами смотреть на пламя камина и чувствовала невероятный прилив душевного тепла. Словно подпитывалась энергией. Теперь ясно почему.
Тэйт рыкнул и небрежно отбросил меня в сторону, словно прикасаться ко мне ему было противно. Этот жест вызвал неприятное чувство в груди. Я даже не смогла скрыть свою растерянность. Даннир тем временем подбежал ко мне и подал руку.
– Ты что себе возо…
– Заткнись! – прошипел Тэйт, тыкая в него пальцем. – Ты, мерзкий урод, ответишь за все. При первой же возможности сообщу магистрам, что присланный ими следить за порядком ректор сам сеет в академии разврат. Скольких девушек ты уже соблазнил, а? И что обещал взамен каждой? Прокатить на спине? Или, может, победу в турнире? Мразь, – закончив злобную тираду, демон сплюнул ошалевшему ректору под ноги и развернулся к лестнице. Я не смогла придушить свой порыв и, дернувшись вперед, окликнула его.
Но демон даже не обернулся, лишь небрежно махнул рукой, словно назойливой мушке, и произнес самые обидные слова, которые мне приходилось слышать:
– Ты такая же блудница, как и все.
Я застыла, будто каменная статуя у ступенек, наблюдая, как принц сбегает вниз.
– Райдэн? – сейчас голос дракона звучал, словно скрип ножа о тарелку. Я хотела исчезнуть, раствориться в воздухе и стать прозрачной. Запрыгнув на стену, поползла вверх и взобралась на балку. Эмберс еще несколько раз окликнул меня, но, не услышав ответа, стремительно скрылся в своем кабинете.
* * *
Дерил
Когда я уже подумал, что этот безумный день закончился вместе с его проблемами, и беззаботно направлялся к своей комнате, на меня свалилась такая мешанина чувств из злости, ревности, ненависти, разочарования и обреченности, что пришлось резко остановиться и беззвучно охнуть.
Кажется, я ошибся с выводами, и этот неугомонный мальчишка снова нашел повод для срыва. Определенно, не стоило соглашаться на предложение короля Лариана. Прошлая работа хотя бы иногда предполагала отдых. Резко развернувшись, я пошел навстречу Тэйту. Надеясь, что перехвачу его раньше, чем он успеет натворить глупостей.
Мы столкнулись прямо у двери его комнаты, и я сразу же втянул его внутрь. Казалось, демон даже не успел понять, как оказался тут. Горящие глаза, напряженная поза – все говорило о том, что он готов взорваться. А ведь я только недавно успокоил его.
– Что случилось? – спросил, приняв нарочито расслабленную позу.
Признаться, я думал, Тэйт нападет или, по крайней мере, пошлет меня подальше, но он удивил. Прикрыв глаза, сделал несколько глубоких вдохов и умерил свои эмоции. А мальчик-то растет. Хотя уже то, что он не сжег ничего по пути в комнату, говорило о его окрепшем самоконтроле.
Посмотрев на меня потухшим в прямом и переносном смыслах взглядом, Тэйт уселся на пол и обхватил голову руками. Отчаянье, исходившее от него, почувствовал бы любой, не только эмпат.
– Знаешь, Дерил, – глядя в пол, начал говорить демон, – я ведь с детства грезил найти свою пару, видя, как счастливы отец и мать. И занялся поисками, как только вошел в подходящий возраст, – он усмехнулся. – Я перебрал всех демониц, надеясь на удачу. Думал, что когда встречу ее – свою единственную – обрету счастье.
Я молчал, давая ему возможность высказаться. Похоже, принц совсем запутался в себе.
– Но теперь понял, что лучше бы ее не существовало вовсе, – голос демона стал жестче. – Мои родители действительно одно целое, неразрывное. Моя же метка среагировала на… – он замолчал, пытаясь подобрать определение.
Я чувствовал, как в нем боролись ненависть и желание защитить Райдэн, даже от собственных оскорблений.
– Что мне делать, Дер? – спросил он, посмотрев на меня.
– Ты так и не объяснил, что произошло, – напомнил я.
– Она встречается с ним, с этой мразью. Я сам слышал, как они договаривались о ночном свидании.
Не стоило отпускать его к Райдэн. Проблем было бы меньше.
– Тэйт, – позвал я, обращая на себя внимание вновь задумавшегося демона, – ты идиот!
