Сначала я подумала, что мне послышалось, но, увидев в выражении его глаз непреклонность, все-таки поверила своим ушам. Резко вскочила на ноги, но тут же была ухвачена за руку и усажена обратно на кровать.
– Я не шучу, Виолетта, – твердо произнес метаморф, как отрезал. – Это мое условие. Либо так, либо я сейчас же иду к дракону.
– Это шантаж! – возмутилась я, недоумевая, как он посмел заявить мне такое? Какая немыслимая наглость! Да что он о себе возомнил?!
– Будем называть это необходимыми мерами предосторожности, – ухмыльнулся Дерил, явно веселясь от моего шокированного состояния.
Если он думает, что может делать мне такие предложения, подобно продажной девке…
– Это исключено, – выдала я. – Никому не позволю дискредитировать мою безупречную репутацию. Если в моих покоях обнаружат мужчину…
– Покоях! – прыснул Дерил, перебив меня. – Очнись уже, Виолетта. Ты не в поместье с десятком слуг, а это далеко не покои, а комнатушка, в которой с трудом уместится тролль. Ты в месте, где никто не заступится за тебя, и любой сможет выкрасть девушку из постели прямо посреди ночи. Пойми, всем плевать. Ты знаешь, что в этой академии были случаи изнасилования? Замков ведь нет. И не так уж трудно украсть у старой ведьмы «зелье врачевателей». А в прошлом году некромант поднял целую армию нежити на заднем дворе, и мертвецы сожрали заживо троих студентов. Почему, ты думаешь, в этом году прислали нового ректора? В надежде, что здесь наконец удастся навести порядок. Но, кроме современных учебников и турнира, ничего не изменилось. Где был дракон, когда тебя чуть не сожгли?
А ведь действительно. Где был Даннир? Как же его проверка, ночуют ли студенты в своих комнатах?
Закончив свою пылкую тираду, Дерил встал и повернулся к окну. Уже тише добавил:
– Если ты боишься, что я буду вести себя неподобающим образом, то готов совершить ритуал кровной клятвы.
Все еще пребывая в прострации от услышанного, я поняла, что сюрпризы этой ночью не закончатся. Ритуал кровной клятвы проводят лишь в самые важные жизненные события. Например, связывание пары, когда два мага вступают в брачный союз и обмениваются кровью, объединяя сердца в единое целое. Нарушить клятву невозможно, иначе смерть.
– Ты шутишь, да? Ты все это время подтруниваешь надо мной. Как ты можешь, Дер? После того, что я пережила?
Резко обернувшись ко мне, он твердо заявил:
– Разве я улыбаюсь? Или смеюсь? Где ты видишь веселье, Ви? Запомни, я никогда не шучу, если дело касается жизни.
Это прозвучало так, словно ему неоднократно приходилось решать чью-то судьбу. Метаморф что-то недоговаривал, мне даже стало интересно разгадать его.
– А зачем это тебе? Чего ты хочешь взамен?
Он напрягся, внимательно изучая меня.
– Не знаю, – выдохнул он. Затем почесал макушку и вяло улыбнулся. – Наверное, чувствую ответственность за твою жизнь. Я уже впутан в это дело. Если Кенрод нападет на тебя еще раз, а я не успею спасти, меня попросту отправят в колонию за бездействие.
Дерил смолк и взглянул на кузена.
– Нет, знаешь, ты права. Мне совершенно незачем рисковать своей свободой ради твоего каприза. Я просто пойду сейчас к ректору и все расскажу.
С этими словами он направился к выходу, а я тут же дернулась к двери, перекрывая метаморфу путь.
– Нет! – я была настроена воинственно. – Ты не выйдешь из этой комнаты, Винстон! Перед отъездом родители предупредили, если я ввяжусь в скандал, они выдадут меня замуж за старого колдуна из рода Фон-Роска. Слышал о таком? У дедули столько старческих морщин на лице, сколько перьев на твоих крыльях, и я совершенно не намерена связывать с ним свою судьбу, понял?
Дер поднял одну бровь, всем видом показывая, что я его ничуть не напугала, но все же кивнул.
– Я и так опозорила род, попав сюда. И если бы родители не были уверены в моей невиновности, то заставили бы совершить кровный ритуал с Бреем Фон-Роском еще до первого учебного дня.
– Знаешь, – хмыкнул метаморф, – мне ничуть тебя не жаль. Может, старый консерватор смог бы тебя перевоспитать!
– Да ты… – набрав полную грудь воздуха, я так и не смогла подобрать подходящих слов, чтобы выразить свое негодование. – Невежа! Ты хоть представляешь, о чем говоришь? Каково это – угробить свою жизнь? Отдать старику самые лучшие молодые годы? Нет! Ни за что! Я всегда стремилась к другому. И никогда не допущу разрушения своих планов. Хочешь ночевать? Пожалуйста! Постелю тебе под столом. И вообще, пора бы тебе научиться полной трансформации, а не частичной. В образе кота или мыши ты вписался бы куда лучше в этом маленьком помещении.
Дерил не ответил, но выражение его лица было более чем красноречивым – он был доволен.
Что ж, пожалуй, мне все это даже выгодно. Он не рассказывает ректору, тем самым сохраняя честь моего рода, а я буду под надежной охраной метаморфа… Только не понятно, чего он радуется, зачем ему-то это нужно? Если решил помочь мне просто по доброте душевной, то ведь в любой момент может и передумать. Значит, нужно закрепить его интерес.
Мой взгляд против воли то и дело возвращался к обнаженному торсу парня. Я не могла не признать, что он красив. Дерил молчал, будто давал мне возможность полюбоваться собой. Его тело было безупречным, рельефные изгибы так и манили коснуться, изучить. Точно такое же ощущение было тогда, с Данниром. Вспомнив о драконе, я тут же отрезвела, сетуя на собственную распущенность и неподобающие незамужней девушке мысли.
Посмотрев Дерилу прямо в глаза, произнесла то, что собиралась еще минуту назад. Но опять грубее, чем ожидала.
– Я заплачу тебе.
Уловив его удивленный взгляд, пояснила:
– За молчание, конечно же. Какую сумму ты желаешь?
На его лице просияла целая гамма эмоций. От растерянности до злости.
– Мне не нужны твои деньги, – грубо отчеканил он.
Я не смогла понять, чем так сильно обидела его, ведь просто хотела выразить благодарность, но метаморф явно собирался уходить с видом оскорбленной невинности. Вмиг на нем появилась рубашка, и это внезапное облачение заставило меня всерьез задуматься, а что, собственно, ему мешало одеться раньше, чтобы не смущать меня своей наготой? Но спросить я не решилась, вместо этого молча наблюдала, как Дерил подошел к кровати и поднял Кенрода на руки.
– Куда? – возмутилась я.
– Куда надо, – огрызнулся несносный метаморф. Но, увидев мой насупленный взгляд, все же пояснил:
– Ложись спать, Виолетта. О Кенроде я позабочусь. И твою тайну сохраню.
Уже у двери язвительно добавил:
– Бесплатно.
Мне оставалось лишь проводить взглядом удаляющуюся по коридору фигуру Дерила с моим ненормальным кузеном на руках.
– Ну и ночка, – вздохнула я, закрывая за собой дверь. А потом вспомнила еще одну странную деталь. А почему я оказалась в спальне Райдэн? И где сама кровососка, раз не…
