– Он пытается отвлечь ее, – прошипел на ухо Дерил. – Портал все еще открыт.
Я злобно рыкнул, но, взглянув на мою девочку, тут же успокоился. Она слишком умна, чтобы повестись на эту уловку. Ее взгляд был прикован к серебристому свечению, и даже мой рык не повлиял на концентрацию.
– Что ж, – произнес дракон, признавая поражение. – Думаю, ни у кого не возникло сомнения, что Райдэн прошла. Господин Хог, закрывайте портал.
И лишь когда «зеркало» полностью затянулось черной пеленой, малышка расслабилась и такой же заманчивой походкой направилась ко мне. Ни единая сила природы не заставила бы меня оторвать от нее взгляд. На ее губах играла соблазнительная улыбка, а глаза пылали страстью. Да, мне был очень хорошо известен этот взгляд. Сегодня ночью у кого-то будет праздник.
– Тэйт! – Дерил ткнул меня в плечо.
– Отстань!
– Усмири свое либидо, сейчас ты пойдешь.
Не успела Райдэн подойти ко мне, как дракон пророкотал на весь зал:
– Тэйт Аскель, Аринаэль Либерийская – вы следующие.
Я даже не взглянул на чешуйчатую тварь, он должен был ощутить мою ненависть на расстоянии. Райдэн, в отличие от меня, казалась довольной и широко улыбалась.
– Давай, сладкий, покажи им, – шепнула она.
Почувствовав одобрение и уверенность своей пары, моя сила словно вскипела внутри, норовя вырваться наружу.
Поравнявшись с хрупкой эльфийкой, я попытался сконцентрироваться перед собой. Но не удержался и все же бросил последний взгляд на Рай. Она недовольно покачала головой и ткнула пальцем в портал, напоминая, что расслабляться не время.
Стоило повернуть голову к порталу, как из него вылетел камень. Рядом раздался оглушающий визг ушастой дуры, которая просто присела на пол, закрыла голову руками и кричала без остановки.
Я и сам не понял, как сработала моя сила. Все произошло слишком быстро. Знаю одно, я вовсе ею не распоряжался, будто бы она своевольно защищала своего хозяина. Окутав камень полупрозрачной пеленой, сила воздуха заключила его в ловушку практически у самых моих рогов. А второй булыжник, летящий в Аринаэль, отскочил от прозрачного щита и влетел обратно в портал.
Призвав силу огня, я образовал в кулаке файербол и метнул его в зависший в воздухе булыжник. Тот вспыхнул, словно факел, а затем взорвался, рассыпаясь на мелкие частицы. Огонь мне не повредил, а вот эльфийке досталось прилично. Ее волосы загорелись, и девица, сорвавшись с места, с дикими воплями побежала к толпе обескураженных студентов.
Я не следил, что там произошло с ней дальше, но по утихшим крикам догадался, что ей кто-то помог. А тренажер тем временем выдал новую пару булыжников. Я так вошел в азарт, что вновь решил воспользоваться силой огня. Думал, Райдэн это впечатлит. Собрав все пламя, бушующее в груди, направил его на портал мощным потоком.
Яркая вспышка озарила все вокруг, заставив закрыть глаза. Резкий толчок оторвал мои ноги от пола и откинул на несколько шагов назад. Послышались крики и ругань остальных, но сквозь черный смог, повисший в зале, было невозможно что-либо разглядеть.
– Райдэн! – заорал я.
– Я тут! – раздалось совсем рядом.
Спустя несколько секунд дым рассеялся, и всеобщему взору предстала поистине впечатляющая картина. Портал был разнесен в щепки, часть стены тоже отсутствовала. На полу лежали осколки булыжников самых разных размеров. А все присутствующие, включая нас с Райдэн, сидели на полу, пытаясь откашляться и отдышаться. Моя девочка подползла ко мне и недовольно проворчала:
– Дракон отыграется по полной. Висеть тебе опять на столбе. Да-да.
Я обреченно вздохнул и протянул руку, чтобы вытереть пепел с ее щеки. Но вместо этого испачкал еще больше. Сам был, как трубочист, с ног до головы покрыт черной пылью.
– Аскель! – проревел дракон, а Райдэн скривила рожицу в стиле «я же говорила».
Я чмокнул ее в губы и широко улыбнулся. Зато как она меня жалеет после наказаний!
* * *
Райдэн
Дождавшись своей очереди в душ, я с удовольствием встала под теплые струи воды. Сегодняшняя тренировка явно не задалась. Хотя я сделала для себя вывод, что первый уровень пройду с легкостью, а также отметила потенциальных противников.
Демонам и оборотням придется поработать, лишь некоторые из них пройдут. Оркам не составит труда отбросить булыжники, словно мячи, но вот с быстротой реакции у них проблемы. Эльфов можно сразу исключить, слишком они нежные для подобного испытания. Тот же Амандил Кирийский, который досконально владел мечами и стрелами, все время нервничал, а после того, как Тэйт подорвал портал, и вовсе закатил скандал на пару с Аринаэль. Кстати, эльфийке пришлось постричься налысо, и сейчас она в лечебнице отращивает волосы с помощью магического эликсира.
Теперь все студенты разделились на два лагеря – одни восхищались Тэйтом, другие ненавидели его. К последним относился и ректор. Но вопреки моим ожиданиям на этот раз Эмберс отличился оригинальностью и не стал вешать демона на позорный столб. Вместо этого Тэйту с остальными выбывшими в испытании студентами пришлось убирать тренировочный зал от завалов камней. Скоро отбой, а они до сих пор не освободились.
Выйдя из душа, я подошла к зеркалу и внимательно осмотрела метку. С каждым днем рисунок становился все сложнее и уже достиг локтя. Тэйт следил за ним и проверял по несколько раз в сутки, а когда видел новый завиток, то оживленно дергал хвостиком. Демон говорил, что метка откроет какую-то способность, но узнаю я о ней, лишь когда рисунок полностью завершится. А еще он выбил обещание держать в строгой тайне наличие тату. Между прочим, нечестно выбил. Знает же, что я не могу устоять перед его обаянием.
Вернувшись в комнату, застала там Дерила.
– Ты сегодня рано, – удивилась я. – Тэйт уже вернулся?
Метаморф улыбнулся, расслабленно развалившись на моей постели. Хотя я уже и не помнила, когда спала в ней последний раз. Теперь мое место рядом с Тэйтом, а Дерил, как настоящий друг, каждую ночь принимал мой облик на случай, если ректор опять захочет навестить меня. И он таки навещал! А еще наведывался к Тэйту, и мне приходилось прятаться на балке в его комнате. Пока что нам удавалось провести дракона, но я даже боялась представить, что будет, если нас поймают.
– Нет, он вряд ли вернется до утра, – ответил метаморф. – Эмберс придумал новый изощренный способ выместить свою злобу на принце. Им ведь запрещено пользоваться магией, а уборка займет всю ночь, не меньше.
– Змеюка крылатая, – процедила я. – Может быть, придумаем для него какую-нибудь пакость?
Я зажглась азартом мести и была уверена, что Дерил поддержит, но он почему-то отказал.
– Не сегодня. Думаю, тебе стоит отдохнуть. Кстати, ты отлично справилась на тренировке. Может, мне тоже стоит принять твой облик?
– Ха! Тогда сразу готовь объяснения, откуда у девятнадцатилетнего подростка такие развитые способности по трансформации. Интересно, и сколько же тебе на самом деле?
