– Что? – не поняла я.
– Попроси о помощи, – повторил он.
Я непонимающе посмотрела на парня.
Зачем просить, если он видит, что мне самой не справиться? Снова его шутки?
– Попроси, Виолетта, – настаивал Дерил, – или утонешь прямо тут.
Да не привыкла я просить! Мне всегда помогали без этого, а нет, так сама справлялась. В отчаянии поискала взглядом Кенрода – он точно не стал бы вести глупые речи. Но кузен и сам увяз. Как и большинство остальных, на поверхности держались только оборотни и эльфы Охтарон и Амандил.
– Помоги мне, – еле выдавила я из себя, понимая, что иначе не вылезу отсюда никогда.
– Что? – переспросил метаморф. Да он точно издевался!
– Дерил, помоги мне, пожалуйста, – процедила сквозь зубы.
Вздохнув, он все же подошел и положил на мои предплечья руки. Какие они у него теплые! Я даже не заметила, как продрогла.
– Не отвлекайся, – проговорил Дерил мне на ухо, от чего по телу пробежали мурашки. – Дергай!
Послушно выполнила его указание и вытянула ногу. Метаморф убрал конечности и молча вышел вперед, направляясь к берегу, и тем самым занял мое место ведущего. Это почему-то расстроило, наверное, во мне говорила привычка всегда быть первой.
– Спасибо, – запоздало проговорила ему в спину.
– Обращайся, – не поворачиваясь, кинул он.
Оборотни и эльфы также догнали нас, и, не задерживаясь, все направились за Дерилом. Я продолжала страховаться своей магией. Сзади доносились вопли и крики утопающих, но мы молча продолжали идти вперед.
Когда выбрались на берег, тут же из ниоткуда появилась улыбающаяся госпожа Фейн.
– Что ж, вы справились. До академии доберетесь своим ходом.
– А что, нас не заберут? – недоуменно спросил Йоган. – А как же остальные? Им нужна помощь.
– Неужели вы думали, что мы топим студентов в болоте? – оскорбилась вампиресса. – Все условно утонувшие уже в академии. Сработали спасательные порталы, естественно, – пояснила она и тут же исчезла.
– То есть все зря? – спросила волчица по имени Ирма Сайтон, обращаясь ко всем.
– Не зря, – не согласился Адам. – Мы в грязи только по колено, а остальные по макушку.
Йоган поддержал его смехом. Видимо, эта тренировка для всех выдалась той еще нервотрепкой, так как веселье оборотней подхватили все, даже эльфы. И мы смеялись всю дорогу до академии. А там нас обрадовали отменой остальных занятий, хоть и предупредили, что это только для отдыха перед завтрашним испытанием, и, разумеется, в нагрузку дали задание – подготовить по три реферата каждому.
* * *
К обеду я так проголодалась, что, несмотря на ужасное желание спать, побежала в столовую, как только вылезла из душа. Мне срочно нужно было подкрепиться, сил практически не осталось, все-таки я несколько переоценила себя.
Как только зашла в столовую, сразу же услышала перешептывание за центральным столом, где я обычно трапезничала с остальными девушками. Покосившись на их недовольные лица, поняла, что сегодня я их «враг номер один».
Лайма и эльфийки озлобились на меня за то, что не помогла им. Мне же их обвинения казались абсурдными. Я не обязана спасать их только потому, что они сами ни на что не способны! В конце концов, не надеются же они на подобное при прохождении турнира? И почему-то Веронику и Ирму никто ни в чем не обвинял.
Гордо задрав подбородок, я всем видом дала понять, что выше всего этого, и уж точно обойдусь без их глупого общества. Тем более дикий голод не давал думать ни о чем, кроме пищи. Подойдя к раздаточному столу, взяла тарелку и до краев наполнила ее всем, что попадалось на глаза. Чуть не положила любимых пиявок вампирши, но вовремя остановилась, когда они начали извиваться.
– Фу! – возмутилась я и отправилась к ближайшему пустующему столику.
Забавно, совсем недавно здесь сидела кровососка, а мы над ней подшучивали, как над изгоем общества. А сейчас она не слезала с колен своего демона. Услышав приглушенные смешки со стороны девиц, я горько хмыкнула и набросилась на еду.
– Ух, да ты бы и тролля съела! – послышался веселый голос Дерила. Подняв голову, я в удивлении уставилась на парня, усевшегося напротив.
– Проголодалась? – улыбнулся он, стянув с моей тарелки кусочек мяса куропатки.
– Ты что делаешь? – процедила я, едва не подавившись.
– Ладно, ладно! – и вовсе рассмеялся метаморф, поднимая руки. – Не буду трогать твою еду, а то еще пальцы мне откусишь.
Как бы я ни пыталась оставаться серьезной, все равно не сдержала улыбки. Этот парень очень странно действовал на меня…
– Я не о еде, – сконцентрировалась я на нужном. – Зачем ты подсел ко мне? Теперь все будут думать, что мы встречаемся, или что-то в этом роде.
Покосившись на столик с девушками, убедилась в своих догадках. Они бросали на нас заинтересованные взгляды и активно перешептывались.
– А тебя очень волнует, что они подумают? – хмыкнул Дерил, вальяжно рассевшись на стуле и закинув руки за голову.
Мой взгляд невольно скользнул по мощным плечам, и я сразу вспомнила вид его обнаженного тела. Пытаясь спрятать покрасневшее лицо, склонилась над тарелкой и быстро закинула кусок мяса за щеку.
– Ты знаешь… – продолжил метаморф, по-своему расценив мое молчание. – Я сделал вывод, что ты лучше, когда не поддаешься общественному мнению.
Непонимающе уставилась на него и даже жевать прекратила. На мой немой вопрос он выдал пояснение:
– Ну… Ты добрее, что ли.
– Я и так добрая, – возразила ему. – Это Славор из рода темных, а род Вилар…
– Я не о том, – бесцеремонно перебил метаморф, опять стянув с моей тарелки кусок мяса.
– Ты ведь в курсе, что это неприлично? – возмутилась я.
– Правда? – скорчил рожицу Дерил. – А кто тебя за это накажет?
Он демонстративно покрутил головой по сторонам и вновь широко улыбнулся мне.
– Здесь нет твоей мамочки, Виолетта, нет сестер, нянь, слуг, надзирателей, даже чешуйчатой тв…
– Не смей его так называть!
– Даже ректора нет, – продолжил он как ни в чем не бывало. – Никто тебя не поставит в угол, а если кто и осудит, – метаморф кивнул в сторону девиц, – не обращай на них внимания. Просто будь собой. Попробуй!
Он поднялся с места, сняв с моей вилки наколотую морковь.
– Тебе это понравится.
Я хотела высказаться, даже рот открыла, но он не стал дожидаться ответной реплики, а просто развернулся и вышел из столовой, хрустя моей морковкой.
– Нахал! – бросила я ему вслед, а сама быстро закинула в рот еду, чтобы сдержать просящуюся улыбку.
