– Что случилось? – посерьезнел я, остановившись на лестничном пролете.
– Не здесь, – Райдэн приложила указательный палец к своим губам и кивнула назад.
Обернувшись, я увидел поднимающуюся Виолетту, рядом с которой о чем-то звонко щебетала Лайма. Позади них плелся Кенрод, но, увидев мой суровый взгляд, приотстал, увеличивая расстояние между собой и ведьмочкой.
У нас с ним состоялся недвусмысленный разговор на днях. Помимо того что я каждую ночь использовал заклятие крепкого сна для него, посчитал необходимым предупредить мага, чтобы не приближался к Виолетте более чем на десять шагов. Конечно, Дални недоумевал, отчего такие ограничения, ведь он якобы ничего не помнил про ту ночь. Но меня не обманешь. Как бы там ни было, но от своей задумки этот чокнутый не отказался и в скором времени планировал новое нападение на кузину. Он боялся, что я раскрыл его план, и теперь делал вид, будто поддался моим требованиям, дабы избежать ненужных стычек.
Обернувшись к сладкой парочке, я мысленно дал себе пинка. Цель моего пребывания в академии – выполнение порученной мне королем работы. А отвлекаясь на посторонние проблемы, я терял из виду самое главное – безопасность наследника демонского престола. И не стоило забывать о засланных казачках его двоюродного брата. Они пока что не предпринимали попыток навредить Тэйту, но, скорее всего, проявят себя на турнире.
– В комнату, – скомандовал я друзьям.
На втором этаже Райдэн перехватила госпожа Фейн и увела на третий. Когда мы с Тэйтом зашли в его спальню, он тут же образовал воздушный колпак, защищая нас от лишних ушей.
– У Райдэн было первое видение, – заявил демон, нервно стуча хвостом по полу.
– Что? – удивился я. – Когда? Почему вы оба молчали?
– Два дня назад. В субботу вечером. Не было подходящего момента, чтобы рассказать. Вчера мы были заняты, и не спрашивай чем. А сегодня – сам видел.
Хмыкнув, я недовольно покачал головой.
– Что ж, поздравляю! Ваши отношения крепнут, метка растет, а заодно и сила Рай. Это важное событие в жизни любого демона.
Тэйт мой восторг не разделял и по-прежнему был напряжен.
– Что она увидела?
– Говорит, что я лежал на жертвеннике, а рядом стоял человек в балахоне с капюшоном. Лица его она не рассмотрела. Мы предполагаем, что это какой-то черный маг, который хотел использовать мою кровь для ритуала.
Тяжело вздохнув, я запустил руки в волосы.
– Темный, Тэйт, ты должен был сразу же сказать мне. До турнира осталось всего шесть дней. Ты понимаешь, что твоей жизни грозит опасность?
– Да ладно тебе, какая опасность? Где, здесь? В стенах этой жалкой академии?
– Нет, конечно, – отрезал я. – Не здесь. Разве ты еще не понял? Четвертый уровень – порталы. Тысячи дверей, ведущих в самые немыслимые места. Я уверен, что одна из них предназначена для тебя. Возможно, ты попадешь прямиком на жертвенник к тому черному магу. И будет очень сложно доказать, что кто-то из преподавательского состава причастен к организации похищения, ведь ловушки продуманы самими магистрами.
Тэйт тут же возразил:
– Во-первых, Райдэн могла ошибиться. Во-вторых, неизвестно, когда сбудется это видение, возможно, через десять-двадцать лет.
– Во-первых, – ответил я, разбивая его доводы, – демоны кровного рода никогда не ошибаются, иначе их бы так не ценили короли. А во‑вторых, все их видения на ближайшее время. Год, максимум – два. Чем четче картинка, тем быстрее произойдет событие. Они очень редко видят далекое будущее. Это как твоя сила огня – нужно развивать свои умения.
– Тогда все просто, – выдохнул принц. – Ни я, ни Райдэн не будем участвовать в турнире. Придумаем что-нибудь. Заболеем, в конце концов.
А в этом месте вступала игра короля. Изначально моей миссией было охранять принца от любого рода воздействий. Но, сообщив о турнире отцу Тэйта, мы начали обдумывать различные варианты событий. Он, как и я, не верил в совпадения, поэтому со всей серьезностью отнесся к возможности покушения на жизнь сына. Даже потребовал от Совета магистров освободить Тэйта, но те лишь заверили его в полной безопасности наследника и заставили дракона снизить степень наказаний. Как будто это спасет принцу жизнь. Так или иначе, но я к нападению готов. Главное, пояснить Тэйту, не выдавая лишней информации.
– Будешь, – заявил я, вызвав неверие на лице демона. – Этого хочет твой отец.
– Погоди, – перебил демон, подозрительно сузив глаза. – Ты что, разговаривал с ним?
Леший побери, кое-что скрыть не удастся. Тяжело вздохнув, я кивнул.
– Да, у меня есть возможность с ним связаться в крайних случаях.
– И ты не сказал мне? – возмутился друг. – Я тут с ума сходил, когда думал, что Кайра – моя пара, а ты все это время молчал.
– А кто, по-твоему, вызвал стражей? – возразил я ему, складывая руки на груди.
– Я думал, что Киннастон, – буркнул демон.
– Скажем так, он посодействовал. У него имелся кристалл связи, который он мне любезно одолжил. Я же обещал, что избавлюсь от нее, и вот. Никаких проблем. Все позади, теперь у тебя есть Райдэн…
– Только не говори, что рассказал отцу о ней.
Тэйт сделал резкий шаг ко мне, сжав кулаки от злости. Я чувствовал исходящие от него негодование и тревогу. Он волновался, что отец не примет и не одобрит его выбор.
– Рано или поздно он узнает, – ответил я. – Ты ведь не собрался прятать ее?
Принц отрицательно помотал головой и потер ладонью лицо.
– Нет. Но я должен сам ее представить. И если отец… – он сделал глубокий вдох и отвел взгляд, – если король не одобрит, я отрекусь от престола.
Повисло недолгое молчание. Я не был сильно удивлен. Слышал, что демонская привязанность к своим парам очень сильна, но представить, что из-за этого все королевство может пойти под откос – жутковато.
– Райдэн особенная, Тэйт, – заверил я взволнованного демона. – Она ценна не только как девушка, покорившая твою силу, но и как наследница кровного рода. И станет тебе не просто верной спутницей жизни, а и хитрым козырем в рукаве. Твой отец, как мудрый правитель, не сможет не оценить явные преимущества от вашего необычного союза.
Принц немного расслабился и поднял на меня взгляд. Мои слова придали ему уверенности и вызвали у парня чувство гордости за свою возлюбленную.
– Ты прав, – кивнул он. – Она идеальна, и отец просто обязан это понять.
– Вот и отлично, – оживился я. – С этим разобрались, может быть, обсудим проблемы насущные?
Дождавшись его кивка, я продолжил:
– Король изначально был уверен, что тебя попытаются убрать из игры. Возможно, даже убить. Понимаешь, академия – закрытая площадка. Здесь больше шансов уследить за тобой, чем во дворце, где за каждым углом поджидают наемники кузена. Это политика, Тэйт. Очень тонкая игра, к которой король тебя незаметно приобщил. У вас нет ни единого повода обвинить конкурирующий род в покушении на твою жизнь. Да и самого покушения еще не было. Ты же понимаешь, что магистрам нужно более весомое доказательство, чем просто слова, пусть даже они и королевские.
