– Бу!
Адам сделал резкий выпад в сторону Вероники Славор, пытаясь ее напугать, но черная ведьма лишь бросила на него презрительный взгляд. Зато эльфийки, идущие впереди, взвизгнули от неожиданного звука и вжались в стенки тоннеля, а уже через пару секунд принялись бранить оборотня всеми неприличными словами, которых успели набраться за время учебы.
Сцена позабавила всех без исключения. Большинство расхохоталось, остальные просто заулыбались, но это позволило нам немного снять напряжение и расслабиться. Так я думал… Но в следующее мгновение понял, что терять бдительность – очень плохо.
Неожиданно без единого звукового или светового сопровождения из отверстий в стене начали вылетать стрелы, метко попадая в такие же лунки в стене напротив. К наконечникам стрел были привязаны красные нити, которые натягивались, перекрывая нам проход.
Зандраэль шла первой и не успела среагировать, когда железный наконечник свистнул возле ее руки, надрезая нитью предплечье. Эльфийка вскрикнула и отскочила к толпе, где ее поймал Охтарон. Пока она рыдала, пытаясь вызвать как можно больше жалости к себе, я взял свою возлюбленную за руку и сделал несколько шагов вперед. Дерил оставался сзади, не отходя далеко от рыжей ведьмочки.
Райдэн рассказала мне об их с метаморфом вчерашних, весьма познавательных посиделках на крыше. И хоть у нас с ним еще не было возможности переговорить об этом, мы негласно разделились на две команды. Он будет защищать Ви, а я – Рай. И хотя моя девочка убеждала, что до четвертого уровня должны добраться все четверо, я все еще не был уверен, что ей нужно рисковать собой.
– М-да-а … – задумчиво протянула Райдэн, осматривая проход. Красные нити были натянуты от пола до потолка в хаотичных направлениях, образовывая своеобразную паутину. – Пробраться между ними, конечно, можно, но… что-то подсказывает мне, что не так все просто.
– О, Светлая, – запищала Зандраэль, – я умираю! Помогите! Помогите мне!
Эльфийка часто-часто захлопала ресничками, закатила глазки и потеряла сознание. Охтарон аккуратно опустил хрупкое тельце на землю возле стены тоннеля. Тут же за спиной девушки открылся портал, в который она провалилась. Одна выбыла. Остальные подошли к нам.
Райдэн раздраженно цыкнула и протянула руку вперед.
– Я бы на твоем месте этого не делала, – раздался рядом надменный голос Виолетты. – Нити отравлены.
– Я не учуяла запаха яда.
– Естественно, – фыркнула ведьма. – Зачем, по-твоему, они покрыты защитным слоем?
Скосив взгляд на Дерила, я дождался его утвердительного кивка. Ведьма оказалась права. Я схватил зависшую в воздухе ладонь Райдэн и, поднеся к губам, поцеловал.
– Дай я.
Задвинув Клыкастика за спину, собрал в руки силу огня и направил мощным потоком на нити. Они довольно долго не поддавались, но в итоге загорелись и все же разорвались под натяжением. Наконец, когда лопнула последняя, я опустил руки и довольно взглянул на Райдэн.
– Тэйт! Я с тобой дружу! – выкрикнул Йоган из толпы.
– И я! – поддержал его Адам.
Я в общем-то и не думал помогать остальным, но раз так вышло… Собрался сделать шаг, но меня остановил Дерил.
– Я пойду.
– Нет! – неожиданно выкрикнула Вилар. Она не сказала ничего больше и даже не взглянула на метаморфа, продолжая пялиться вперед.
– Ну, что вы там застыли, как горгульи? – донесся сзади раздраженный бас одного из орков. Приблизившись к нам и оттолкнув Дерила, он резко шагнул вперед и тут же попал под обстрел новой партии стрел с нитями. На этот раз ранение было куда серьезней. Орк по имени Шаграс Музгалиш получил стрелу в ногу, но с криком и шипением мужественно выдернул ее вместе с наконечником.
– Олух! – констатировала Райдэн.
Спустя минуту обстрел закончился, и перед нами воздвиглась новая «паутина». Только на этот раз нити были обычного белого цвета. Но самое неприятное, что я не мог использовать огонь, ведь Шаграс все еще был там, запутанный внутри препятствия.
– Еще один выбыл, – хмуро произнесла Виолетта, наблюдая, как неуклюжий орк пытался выпутаться из ловушки. – Нити все еще отравлены, но думаю, обстрела больше не будет.
– Откуда ты знаешь, Вилар? – подозрительно спросила Вероника.
– Славор, – прошипела рыжая в ответ, – это лишь мои мысли. Интуиция, если хочешь.
Образовав в руке голубоватый сгусток магии, она направила его на нить и с легкостью разорвала ее. Сделав шаг, ведьма повторила действие. Я решил помочь ей и направил на «паутину» мелкие файерболы. Когда мы добрались до орка, он уже обмяк, потеряв сознание. К нему подбежали его друзья и оттащили к стене. Через мгновение и он исчез.
Теперь я смог собрать огонь, чтобы избавиться от остальной паутины.
– Ты уверена? – уточнил у Виолетты.
Она лишь беззаботно пожала плечами и таинственно усмехнулась.
– Давай уже, – поторопила Райдэн.
Когда перед нами показался пустой проход, мы все как один сорвались на бег и, лишь оказавшись за границей испытания с отравленными стрелами, дружно вздохнули с облегчением.
– Леший их побери, этого не было на тренировке… – заворчал Пит Фаченелли.
Я и не надеялся, что здесь будет легко. И первая же ловушка научила меня, что не стоит идти первым, иначе не добраться до самого верха. Впереди по-прежнему было темно и тихо. Но Райдэн напряглась, навострив ушки.
– Я слышу слабый плеск воды, – прошептала она для всех.
– Может быть, опять болото? – предположил Вислав Прост.
– Чего гадать, нужно идти, – неожиданно осмелел Охтарон.
Эльфу, видимо, надоели постоянные насмешки. Он хоть и обладал магией леса и превосходно владел боевыми искусствами, на тренировках мастерством отнюдь не блистал. Как и остальные остроухие. Обойдя всех, Славский медленно и настороженно шаг за шагом двинулся вперед. Остальные последовали за ним, но держались на расстоянии. Неожиданно кристаллы над нашими головами засветились ярким красным светом и начали мигать. Один, второй раз…
– Бежим! – раздался вопль Вилар.
Все одновременно среагировали и бросились вперед.
Три, четыре, пять…
Вопли, толкотня… Среди всей этой суматохи я лишь пытался не упустить руки Райдэн и не потерять из виду Дерила.
Шесть, семь, восемь…
– А-а-а! Нет! Нет! Стойте! Подождите!
Женский крик раздался одновременно с жутким скрипом железа. В этот же момент кристаллы перестали мигать и вновь осветили тоннель тускловатым белым светом. Обернувшись, мы увидели Аринаэль…
Она бежала последней, но упала и отстала. И прямо перед ней с потолка опустилась железная решетка, перекрывая эльфийке путь. Но самым неприятным сюрпризом стала еще одна решетка позади нее. Таким образом, Аринаэль оказалась заточенной в камеру, и на нее накатила паника. Я видел сомнение в глазах Райдэн – она хотела помочь. Если прутья не заколдованы, ей бы хватило силы их разогнуть, но я не позволил ей. Слегка качнув головой, крепче схватил свою пару за руку и направился вперед, догоняя Дерила и Виолетту.
