Я бросился к ней, не задумываясь, что буду делать. В руках уже образовался огонь, но я так и не попал в цель, потому что Йоган с диким рыком набросился на меня сзади, отталкивая в сторону.
– Не лезь, Тэйт. Ты ей уже не поможешь, – процедил он, припечатывая меня к стене.
Последующие события произошли за доли секунды, и у меня не было ни единого шанса повлиять на них. Демоны и орки, поймав момент, когда левая голова отвернулась на Райдэн, запустили в нее несколько больших камней, и та с грохотом упала на пол. Но даже после этого они не переставали ее лупить, словно боялись, что змей вот-вот очнется.
Центральная голова, готовящаяся проглотить Амандила, бросила свою онемевшую жертву, не зная, с какой стороны отбивать атаку. Но в этот момент правая, на которой все еще сидела Райдэн, вновь пронзительно запищала. Зашипев и оголив огромные клыки, средняя башка бросилась атаковать вампиршу, но она не видела, что происходило за ее спиной.
– Не-е-т! – Я оттолкнул державшего меня оборотня. Скулеж Йогана эхом разнесся на весь тоннель, привлекая внимание Райдэн. Не знаю, каким чудом, но за секунду до того, как ядовитые клыки змея готовы были пронзить ее тело, она оттолкнулась от ослепшей головы и с легкостью пушинки подпрыгнула к потолку, зацепившись за него всеми конечностями. В это же мгновение Дерил набросился на среднюю голову смока и направил ее на левую так, что она застряла в той клыками.
Я лишь сейчас понял, что затаил дыхание, и смог снова вздохнуть, когда убедился в невредимости моей пары. Но расслабляться было некогда. Две головы, сцепленные вместе, издавали оглушающие звуки и судорожно извивались. Словно подгадав самый неподходящий момент, кристаллы вновь засветили красным и начали мигать.
Все прекрасно понимали, что это означало.
– Бежим! – прокричал кто-то из парней, запуская новую волну паники.
Девицы, стоявшие позади, громко визжали, боясь не успеть. Я кивнул Рай вперед и сам собрался двигаться, но смок окончательно озверел и бросился в моем направлении. Слева путь был чист, первая голова бессознательно лежала на полу, и орки с демонами, перескакивая через нее, вырвались вперед. Туда же побежали Виолетта с Сандрой и моя девочка. А остальные, вопя от каждого движения смока, столпились за моей спиной.
Не медля больше, я бросился влево и успел вовремя. Сзади послышался глухой стук, а за ним вскрик и девичий визг. Оглянувшись, я понял, что еще одному не повезло. Сцепленные головы припечатали Кенрода к стене, и маг потерял сознание от сильного удара. А вот смоку удалось распутаться, и теперь тварь была в ярости.
– Я не верю. Не верю, не верю, – вновь и вновь повторяла Лайма, словно пытаясь избавиться от ночного кошмара. Только вот змей был реальным.
– Тэйт! – закричала Райдэн, ожидая меня в конце змеиного хвоста. За моей спиной оставались еще трое, но я должен был думать о своей шкуре. Сорвавшись с места, на всех парах бросился к возлюбленной и, схватив ее за руку, понесся вперед в сопровождении настойчивого мигания кристаллов. Смок начал разворачиваться, преследуя отстающих. Но теперь его движение замедлялось из-за волочащейся третьей головы. В некоторых местах тоннель сужался, задерживая тварь.
Позади нас кричали девушки, рыдая и умоляя их подождать. Бегущий передо мной Охтарон поскользнулся, наваливаясь на орка и сбивая того с ног. По стенам стекали тонкие струйки воды, а на земле в некоторых местах образовались мелкие лужицы. Мы с Райдэн вырвались вперед. И в этот самый момент кристаллы перестали мигать, знаменуя окончание очередного испытания. Пытаясь отдышаться, мы начали сбавлять ход. Я вцепился в руку Клыкастика, боясь отпускать, хоть и понимал, что делаю любимой больно.
Обернувшись, я увидел решетку вдалеке, но за ней никто не стоял. Лишь орки, некромант и волчица, тяжело дыша, догоняли нас.
– Охтарон подвернул ногу, – с досадой произнес Гришкан.
В подтверждение его слов сзади послышалось невнятное ворчание, и к решетке, прихрамывая, подошел эльф. Увидев преграду, остроухий яростно ударил кулаком по железным прутьям, устало вздохнул и уселся на пол, опершись о стену. И в ту секунду, когда он окончательно сдался и перестал бороться, за его спиной образовался портал, в который эльф благополучно нырнул.
Где-то вдалеке эхом раздался пронзительный женский визг и очередное шипение.
– Лайма… – прошептала Виолетта.
– Она упала, – потупила взгляд Ирма.
Осмотрев всех, я посчитал, что нас осталось шестнадцать. В этот момент пришло осознание, что здесь действительно каждый за себя. Никто не подаст руки помощи другому, если тот упадет. Никто не станет рисковать своей шкурой ради глупого ненужного благородства. Когда ты в двух шагах от клыкастой пасти, о спасении остальных думаешь в последнюю очередь. Вот почему я не отпущу руки Рай. Мы станем одним целым, чтобы не потерять друг друга из виду.
Взглянув на Райдэн, я не удержался и, прижав ее к себе, поцеловал.
– Я люблю тебя, Клыкастик, – прошептал ей слова, которые как нельзя лучше объясняли мои чувства. – Больше жизни.
Она соблазнительно прикусила клычком губу и смущенно улыбнулась. Мне даже не нужно было слышать ответ, взаимность читалась в ее глазах. Но Райдэн не стала томить меня ожиданием.
– Я тоже тебя люблю, Ти, – шепнула она в мои губы, закрепляя признание нежным поцелуем.
– Тэйт! – раздался серьезный голос Дерила, возвращая меня в реальность.
Метаморф состроил недовольную мину и осуждающе покачал головой.
– Нашли время зажиматься, – прокомментировал Адам, окидывая нас пристальным взглядом. Я встал вперед, закрывая Райдэн собой. Теперь во мне проснулась былая злость. Недолго думая, я подошел к стоящему рядом Йогану и вложил всю силу своего негодования в кулак. Оборотень, не ожидая резкого выпада, не успел увернуться от удара и встретился затылком со стеной.
– Никогда больше не становись у меня на пути, – зарычал я.
Адам встал передо мной, готовый драться, но его остановили демоны. Пит и Лойд оттянули нас в разные стороны, недовольно пыхтя про неподходящее для разборок время.
– Вероника, посвети, пожалуйста, – произнес один из орков.
Черная ведьма лишь насмешливо фыркнула и демонстративно сложила руки на груди.
– Еще чего. Не собираюсь тратить свою магию попусту. Идите вперед и смотрите сами, что там.
– Там какой-то водоем, – отозвалась Райдэн.
Дерил что-то нашептал себе в ладони, и через секунду из его руки вырвался яркий луч, освещая нам путь. Дальше тоннель расширялся до размеров огромного подземного зала, наполненного мутной жидкостью молочного цвета. Наверное, здесь жил трехглавый смок, а издаваемый им плеск изначально и слышала Райдэн. На противоположном берегу виднелась большая арка с активированным порталом. Надпись над ней гласила, что это переход на второй уровень.
Почти у цели.
