– Меня спасет только одно, – прошептал я, опять состроив гримасу мученика.
– Что? – всхлипнула Виолетта.
– Поцелуй прекрасной ведьмы!
– Дерил! – возмущенно произнесла она, насупив брови.
– Но он прав, – заступилась Вероника. – Ты что, не знаешь, что поцелуем можно подпитать? И это не будет считаться магическим действием, потому что сродни природному процессу – как дождь питает влагой пересохшую почву, возрождая к…
– Я знаю, – зло процедила Виолетта, прервав Нику.
Поймав насупленный взгляд рыжей ведьмочки, я подергал бровями и расплылся в широкой улыбке.
– Похоже, у тебя нет выбора, Цветочек. Или ты оставишь меня здесь умирать?
– Прекрати! – возмутилась она, хлопнув ладонью по моей груди. Я взвыл от боли.
– Ой! Прости! Темный! Хорошо!
Последнее слово она прокричала, словно сдаваясь сама себе. Обернувшись, Ви прошипела, словно змея, остальным:
– Чего уставились? Идите вперед.
Когда ребята, давясь улыбками, нехотя отвернулись, ведьмочка склонилась надо мной и зажмурила глаза, приближаясь к моим губам.
Думал, это то, чего я хочу, но увидев, с каким трудом ей приходилось ломать себя, чтобы коснуться меня, я собрался остановить Виолетту. Но не успел. Сделав быстрый вдох, она резко прильнула своими губами к моим, оставаясь напряженной, как натянутая струна.
Я не шевелился, боялся спугнуть ее, и сразу почувствовал плавный приток сил. Казалось, это длилось бесконечно, и ведьмочка даже расслабилась. Чувствовать ее магию внутри себя было так приятно… Но когда я понял, что ее сила не только исцелила ожог на груди, но и срастила поломанные ребра, я резко отстранил девушку.
– Достаточно. Иначе ты опять ослабнешь.
Ведьма нахмурилась, затем убедилась, что я выгляжу очень даже ничего, и встала на ноги. Избегая взглядов остальных, она направилась вперед. А я опять чувствовал исходящую от нее горечь и опустошение. Будто к ней вернулось прежнее депрессивное состояние, охватившее ее после того, как Кернод чуть не сжег ее живьем. Конечно, я не исключал того, что подобные эмоции нормальны после исцеления, но все же… Что-то сильно огорчало ее и делало такой озлобленной на весь мир.
– Ну? – возмутилась Славор, уперев руки в боки. – Чего разлегся? Слюни подобрал, встал, и двигаемся дальше!
Я хмыкнул и поднялся на ноги. Теперь движения давались мне с необычайной легкостью.
– Знаешь, когда ты говоришь таким командирским тоном, ты жутко меня заводишь! – прошептал Адам Нике.
Девушка хоть и буркнула что-то недовольно, но в душе ликовала.
Мы шли около двадцати минут в полнейшей тишине, напряженно осматриваясь по сторонам, когда полил дождь. Искусственное облако появилось прямо над нами и плыло следом, как бы мы ни пытались от него убежать.
– Стоп! – закричал нам Вислав, который двигался первым.
Сквозь заросли гигантских папоротников я увидел его напрягшуюся фигуру и готовые к взлету крылья. Мы все дружно сбавили скорость, скользя по мокрой глинистой почве, и столпились за спиной демона. Перед нами раскинулось широкое ущелье без видимого дна.
– Ого! – воскликнул Адам. – Только не говорите, что нам придется идти в гости к гномам. Я их не перевариваю.
– В каком смысле – прямом или переносном? – съязвила Райдэн.
Оборотень таинственно улыбнулся и не ответил.
– Смотрите! – воскликнула Ника, указывая налево. – Там мост.
– Где? – растерянно спросила Рай.
Я скосил на нее непонимающий взгляд. Странно, что она не видела мост, ведь он был не так уж далеко от нас.
– Да вон же он, – удивился Тэйт, махнув в ту сторону.
– Я тоже его не вижу, – подтвердил Вислав.
– И я, – обеспокоенно отозвалась Виолетта.
– Так, давайте разберемся, – сказала Вероника, срывая лист папоротника и накрывая им голову. Все повторили за ней, чтобы не киснуть под ливнем, пока обсуждали дальнейшие действия. – Поднимите руки, кто видит.
Я, Адам, Тэйт и Ника оказались «зрящими».
– Это странно, – заключила Райдэн. – У меня зрение лучше, чем у каждого из вас…
– Дело не в этом, – заявила Виолетта. – Скорее всего, мост заколдован иллюзией «на знание». То есть его видят те, у кого есть одинаковое знание чего-то. Это может быть что угодно…
– Например, у всех у нас были черные кошки! – предположила Ника. – У меня была, а у вас?
Адам бросил на нее взгляд «ты что, издеваешься?!», отчего черная ведьма рассмеялась.
– Может быть, дело в нашей успеваемости? – предположил Вислав. – Признаюсь, я не очень хорошо учился…
Но договаривать он не стал, все и так прекрасно понимали, что Райдэн и Виолетта учились на отлично, но мост они тем не менее не видели.
– А еще такие иллюзии часто накладывают на знание смерти, – сказала черная ведьма, чувствуя грусть. – Кто из вас видел смерть?
Я, Адам, Тэйт и Ника вновь подняли руки.
– Что ж, – беззаботно улыбнулся Адам. – Раз мы определили, что это за монстр, теперь можем попробовать его победить. Мы просто пойдем цепочкой. Чур, Тэйт – первый!
– Почему я? – возмутился демон.
– У тебя есть крылья. Если что, взлетишь, а мы на тебе повиснем!
Мы не стали больше спорить, а направились вдоль ущелья к иллюзорному мостику, чтобы перебраться на другую сторону.
– Чью смерть ты видела? – шепотом спросил у Вероники оборотень.
Они шли позади меня, и я стал невольным слушателем.
– Родителей, – нехотя ответила ведьма, ощущая отголоски старой боли.
– Мне жаль…
– А ты?
Адам не ответил, но в нем вспыхнула какая-то дикая ярость. Это вновь напомнило мне о его истинном предназначении.
– Да, Адам, скажи, – отозвался я. – Мне тоже интересно.
Оборотень с силой хлопнул меня по плечу и попытался перевести все в шутку.
– Ушки навострил, да?
Он обогнал меня, избегая моего взгляда, но я понял, что сейчас нужный момент для раскрытия его истинной личины. В конце концов, если мне не удастся пройти этот уровень, принц должен знать своего врага.
– Может быть, это твои жертвы? У наемников их много, не так ли?
Услышав мои слова, все сразу ощутили тревогу и неверие вперемешку с любопытством.
– Что ты… – начала возмущаться Вероника, но Адам ее прервал.
– Кому как не тебе об этом знать, метаморф, – оборотень медленно развернулся ко мне и злобно оскалился. Вот теперь я видел его истинное лицо, но к собственному удивлению не чувствовал от оборотня угрозы. Лишь готовность обороняться.
