Я не был уверен на этот счет, ведь трансформация действительно энергозатратная, но все же Тэйта первым пускать не собирался.
Улыбнувшись сладкой парочке, я обратился ко всем:
– Те, кто не видят мост, идут в середине колонны. Ступайте след в след и будьте очень внимательны.
Раздав указания, я повернулся к переправе и еще раз осмотрелся по сторонам. Внизу в ущелье было тихо. Напряженно тихо. Но что бы нас там не поджидало, оставаться на этом берегу не было смысла. Сделав несколько шагов, я убедился, что мост реальный, а не иллюзия, и довольно прочный, чтобы выдержать нас всех.
– Хорошо. Идем.
Стоило мне произнести эти слова, как ливень моментально прекратился, словно кто-то закрутил вентиль крана.
Я протянул Тэйту руку, он схватил Рай. Сразу за ней пошел Вислав, затем Виолетта, Вероника и замыкал цепочку оборотень. Он сам изъявил желание быть последним.
Я чувствовал, что нас ждет какой-то «сюрприз». Потому начал считать секунды. Ровно на сорок пятой земля вновь содрогнулась, и мы, громко вскрикнув, замерли не дыша.
– Дерил? – вопросительно позвал Адам.
Я оглянулся назад и понял, что мы остановились посредине моста.
– Ничего не вижу, – откликнулся ему.
– Зато я кое-что слышу, – прошептала Райдэн. Я не стал рисковать трансформацией, потому просто напряг слух. Действительно, откуда-то приглушенно доносилось множество голосов, шепчущих об опасности.
– Откуда звук? – насторожился принц.
– Снизу? – предположила Райдэн.
Мы все покосились в ущелье под нами, но не увидели ничего, кроме каменных стен уходящих в черную глубину.
– Скажите, что эта пропасть – всего лишь иллюзия… – взмолилась Вероника.
– Эти звуки издает сам мост, – выдала неожиданное предположение Виолетта.
И в подтверждение ее слов звуки усилились, а мы ощутили под ногами легкую вибрацию. Распустив крылья, Тэйт с Виславом были готовы взлететь в любую секунду, но мост по-прежнему оставался материальным, потому я не торопился раскрывать свои.
Вибрация начала усиливаться, и земля вновь содрогнулась.
– Я не хочу падать! – завопила Вероника, изо всех сил борясь с паникой.
Я сконцентрировался на покрытии моста. Он был сделан из очень гладкого камня, наподобие мрамора, но на удивление не был скользким. Мое внимание привлекло движение на краю ущелья. Выросшая из земли тень начала медленно, словно паря, направляться к нам. В нечетком очертании угадывалась мужская фигура с крыльями пегаса, и я сразу понял, кто к нам идет.
– Проводник, – тихо произнес я Тэйту.
Он передал информацию по цепочке, и никто больше не издал ни звука. Все знали правила.
Проводник – проклятый богами дух, который не мог покинуть наш мир, но и телесной оболочки не имел. Его также называли ангелом или дарующим смерть. Ведь он действительно являлся проводником душ из нашего мира в божественный.
– Приветствую вас, путники, – словно шелест листьев, прозвучал голос бестелесного духа.
Живым не принято разговаривать с ангелами, поэтому я просто кивнул.
– Ваше задание – попасть на ту сторону, а мое – провести вас. Но за свою услугу я беру плату. Обычно это жизнь. Но в данном случае – жертва. Один из вас должен добровольно сдаться мне, чтобы остальные смогли перебраться на ту сторону.
Хорош «сюрприз», ничего не скажешь. Магистры просто поражали своей фантазией. Сплотить нас всех, заставить работать в команде и потом вновь напомнить, что все мы здесь друг другу конкуренты. Сейчас каждый думал о том, кого бы отдать в жертву, чтобы спасти свою шкуру. Лично я был за Вислава. Ничего не имел против этого парня, но по сравнению с Адамом и даже Вероникой он слабый боец. Возможно, нам понадобится их помощь на четвертом уровне.
– Я могу выбрать и сам, – прошелестел проводник, – но уже четверых.
Конечно, он не станет упрощать нам задачу, а посему выберет тех, кто способен видеть мост. И неизвестно, смогут ли оставшиеся добраться самостоятельно, опираясь лишь на собственную интуицию. Наверное, не только я это понял. Все стали испуганно озираться друг на друга с немым вопросом: «Может, ты?» Я чувствовал, что теперь каждый обдумывал, не пожертвовать ли собой. Но никто не хотел этого делать. Хотя…
– Идите дальше, – громко сказал Адам. Мы тут же обернулись на него. Оборотень пытался выглядеть беззаботным, но был переполнен эмоциями – сожаление, грусть и, конечно, страх.
– Адам, ты… – неуверенно начала Вероника.
– Тсс, – он приложил палец к ее губам, призывая к молчанию.
А затем резко притянул ведьму к себе и поцеловал. Вероника заметно опешила, но только сначала.
С трудом выпустив девушку из объятий, оборотень сделал шаг назад.
– Идите! – решительным голосом скомандовал он.
Проводник, очевидно, принял выбор Адама и, молча повернувшись ко мне спиной, направился на тот берег. Мы друг за другом двинулись следом.
Оборачиваясь несколько раз, я видел фигуру оборотня, стоявшего на середине моста.
До края обрыва мы дошли в гнетущей тишине. Как только я ступил на землю, она завибрировала, и через мгновение из нее стали выползать змеи. Дух оставался невозмутимым, как и положено духам, но, перемещаясь вперед, он создавал недоступный для змей «чистый коридор».
– Ни шага в сторону, – не оглядываясь, предупредил проводник.
Я передал слова дальше, чтобы все поняли указания. Впереди уже виднелся портал на следующий, заключительный, уровень. Но и змеиное шипение становилось все более угрожающим. Опасаясь выпустить духа из виду, я не смотрел назад, где все явственней ощущались страх и раздражение. Последнее в основном исходило от Виолетты, которая ворчала и тянула за собой Веронику, пребывавшую в прострации после расставания с Адамом.
Проводник остановился у портала, равнодушно взирая на нас. Входить первым мне совершенно не хотелось, ведь тогда я потеряю контроль над ситуацией, но «коридор» не был рассчитан на то, чтобы в нем могли разойтись двое. Не став задерживаться и тормозить ребят, вступил в переход. Надеюсь, что дождусь остальных в полном составе.
Глава 19
Турнир. Четвертый уровень
Райдэн
Вбежав в портал, мы дружно выдохнули с облегчением. Нас осталось шестеро. Надеюсь, самопожертвование Адама не окажется напрасным, и мы справимся со всеми опасностями, которые поджидают впереди. В конце концов, для меня самое главное, чтобы Тэйт был рядом. И как бы ужасно это ни звучало, я страстно желала, чтобы в итоге на том жертвеннике лежала Виолетта, а не мой демон.
Осмотревшись по сторонам, быстро оценила обстановку. По сравнению с предыдущими уровнями здесь оказалось даже… мило. Мы находились в закрытом помещении, что уже безумно радовало. Никакого дождя, никакой жары. Широкий коридор с прямо-таки роскошной отделкой – молочно-перламутровые обои и дорогой паркет, который мы тут же затоптали принесенной на подошвах грязью.
