Потом была Проклятая Топь… Впрочем, события в построенном Хозяевами лагере гладиаторов Монгола мало волновали теперь, когда он сидел в сыром подвале и готовился принять смерть от мутанта-псионика.
– Ты боишься умереть? – спросил мутант, не скрывая своего удивления.
При следующей встрече его сын уже не был прежним, словно из тела вынули душу Рамиля, а вместо неё вставили нечто чудовищное. Вот чего боялся Монгол – что его Рамиль стал мутантом. Он и для себя такую участь видел как худший итог жизни.
– Ты не станешь мутантом, – успокоил его псионик, – всё не так просто… А вот Рамиль… Он мутировал дважды. В первый раз – когда взял артефакт «слёзы камня». В его теле начались изменения… Как и в теле Максима Зверева…
– У Спама тоже был артефакт…
– Значит, Зона выбрала его… Рамиля.
– Для чего?
– Ты знаешь, – промурлыкал мутант, – чтобы дойти до «Скорбящего Камня» и управлять им… Но там, у Озера, вы со Спамом остановили его… Убили его! Превратили в мутанта!
Глава 8
Семью месяцами ранее. Могильник
Тишина… Такое ощущение, что вот-вот грянет гром и гнойные небеса разразятся ливнем. Но эта тишина другого рода – затишье перед боем.
– На позиции, – раздался в наушнике голос напарника.
Я поудобнее устроился на вышарканном добела сиденье автобуса, высунул ствол винтовки в окно. Свалка замерла… Всё живое и мертвое на этой проклятой земле затаилось в ожидании схватки. Слышно было, как колотится сердце, как капли пота, стекая с кончика носа, барабанят по гнилой обивке.
– Видишь его? – вновь забеспокоился напарник. – Жура, у меня датчик жизненных форм что-то барахлит…
Я опустил винтовку, выдернул из-за пояса пистолет и встал в проходе. По обе стороны тянулись ржавые остовы кресел, кое-где накрытые листами фанеры. Шагнул вперед, стараясь не шуметь. ПАЗ чуть слышно крякнул, качнулся из стороны в сторону, будто потревоженная волной лодка, и все вновь стихло.
– Где ты сейчас? – проговорил я, пытаясь хоть как-то нарушить гнетущую тишину. – Любить твою душу! Кастор, отвечай.
Левая рука метнулась наискось к гарнитуре переговорника.
– У блоков, напротив тебя. Но его нет, – в голосе Кастора чувствовалось напряжение.
Да и меня, честно говоря, трясло. После того, что с нами произошло, немудрено…
– Саня, он на крыше! – внезапно взвизгнул напарник, и я почувствовал, как автобус качнулся.
До меня долетел звук выстрела. Отняв руку от уха, крепко сжал рукоять пистолета и обернулся. Именно в этот момент вентиляционный люк в конце автобусного салона провалился вовнутрь, и сверху спрыгнула полупрозрачная фигура.
Я выстрелил…
Едва различимый на фоне оконных проемов, мимикрим уклонился, и пули ушли в пустоту. Взревев, мутант перескочил через сваленные в конце автобуса сиденья, и я сумел-таки разглядеть его поблескивающие глаза.
«К двери», – мелькнула мысль, и в этот момент последовал удар.
Нечеловечески сильный противник ударил здоровенной лапищей, и я отлетел в противоположный конец салона, больно ударившись затылком о рулевую колонку. Мгновение, и мимикрим возник снова, отрезая мне путь к двери. Брякнул под его лапами выроненный мною «Грач», и мутант утробно заурчал.
Винтовка. Вот бы добраться до винтовки – метнуться вправо, перепрыгнув через сиденья, схватить СВД и накормить тварь свинцом.
– Любить твою душу… – Я вымученно улыбнулся, глядя на мимикрима.
Мутант, тяжело дыша, стоял передо мной, облокотившись о складные створки автобусных дверей. Едва различимые очертания грудной клетки часто вздымались – видно, умаялся, на славу погоняв нас по «Барахолке».
Еще бы – если бы ко мне в дом заявились люди с оружием и убили семью, я бы гнал двуногих тварей до самой преисподней. Но ведь не мог так рассуждать мутант! Чертов мимикрим, на семейство которого мы с Кастором получили заказ. Получили и выполнили. Все как договаривались – вычистили хутор на окраине Армейских баз от безмозглых тварей. Потом забрали причитающуюся награду и двинули в сторону Могильника.
И как этот мутант нас вычислил? По запаху, что ли?
Мне в лицо пахнуло мускусом.
Вот ведь черт – последний из мимикримов, которого не было в деревне в момент расправы. Вернулся, увидел тела сородичей и рванул за их убийцами. Вроде бы и небольшой мутант, но сильный…
Мимикрим вновь заурчал, и из подрагивающего тумана проступил его силуэт – коричневая, твердая кожа, запавшие глаза-бусинки, провалы вместо носа и ушей, и щупальца… Щупальца длиной в полметра.
Слышал я, что у слонов с возрастом бивни становятся все больше, и у них зверь с большими бивнями – определенно вожак. Мимикрим этот – точно не вожак, но бета-самец стаи – наверняка. Вон как глазенки сверкают. Засадить бы ему нож в наглую физиономию.
Мутант шагнул вперед. Захрустел проржавевший пол автобуса, и зверь по колено увяз в металлической трухе. Это был мой шанс. Поднявшись на ноги, я метнулся в водительскую дверь, упал на траву. Вскочил и тут же побежал прочь от автобуса. Я услышал, как залязгал за моей спиной накренившийся автобус, а в следующий момент на крышу одного из УАЗов приземлился недавний противник. Прыгал он так, что олимпийский чемпион позавидовал бы.
Я попятился, упал. Ну, где ты, Кастор, почему не стреляешь? Рука машинально коснулась уха, но переговорника не было. Вот черт! Молодец, Журавлёв, молодец! Сам себя лишил связи с напарником…
Мимикрим прыгнул вновь. Мускулистое тело теперь преграждало мне путь к спасению. Оставалось лишь одно укрытие – автобус, от которого я так стремился быть подальше.
Ну, что ж, выбора нет. Скользя по сырой от росы траве, развернулся в сторону ПАЗа и побежал…
Сто метров, двести.
За спиной ухнула переворачиваемая бочка – мимикрим несся следом, загребая здоровенными лапищами стоящие на пути канистры, бочки, ящики. Тем самым он наверняка пытался напугать свою жертву, и, надо сказать, у него это получалось мастерски.
Наконец, я добежал – схватился за поручни и запрыгнул в автобус. Прямо с подножки метнулся туда, где рядом с провалившимся полом виднелся мой «Грач», схватил пистолет и прыгнул к винтовке, но добежать не успел…
За моей спиной ухнул передний мост автобуса под тяжестью мимикрима. Полупрозрачная образина вновь оказалась в салоне ПАЗа. Чёртово дежавю!
Мимикрим шагнул ко мне, утробно урча, и попытался отшвырнуть надоедливого человека в сторону.
Не тут-то было! Развернувшись, я трижды выстрелил мутанту между глаз, и когда хватка зверя ослабла, побежал в сторону сорванного им люка. Нужно было выбраться наружу и заставить мимикрима последовать за мной. А там Кастор не промажет.
Кастор? Как-то недобро кольнуло сердце. Сомнения закрались в душу. А вдруг Кастор уже мертв? Вдруг я остался один на один с мутантом, имея при себе лишь пистолет с двенадцатью патронами в магазине.
