– Пообещай мне кое-что, – тихо, но властно сказала девушка.
– Ну?
– Когда всё закончится, помоги мне сбежать от Иванова и найти Юргенса.
От такой просьбы сталкер опешил. Вот, значит, как… Найти Юргенса… Для Фрегата такой вариант развития событий был самым удобным. Они с Викой придерживаются негласного договора: девушка не рассказывает Иванову об их связи, помогает сталкеру найти общий язык с посланником Хозяев, а он устраивает ей побег из объятий Иванова к Юргенсу. Благо, Фрегат знал, где сейчас обитает прибалт.
– Согласен, – хищно улыбнулся Фрегат, но его привычная оскаленная ухмылка вдруг оплыла, став улыбкой. Самой настоящей, искренней. – Пойдём отсюда, – скомандовал он и аккуратно взял Вику под руку.
Девушка послушно отпустила дерево и двинулась за сталкером.
– Долго ты пробыла в Зоне, прежде чем встретила Иванова? – спросил Фрегат, в очередной раз остановившись для сканирования леса детектором аномалий.
– Год.
– А с Ивановым уже сколько?
– Зачем тебе это знать?
– Пытаюсь понять, почему тебе в башку втемяшился Юргенс… – Фрегат настороженно глядел на экран детектора, который показывал наличие поблизости большого скопления аномалий.
– Я его люблю, – предсказуемо ответила Вика.
Эх, женщины, женщины. Юргенс вот уже года два как работает в посёлке Радостном, в семидесяти километрах от Надеждинска. Хотела бы его найти – нашла бы. Но нет же! Под тёплым боком у Иванова жила до тех пор, пока не появилась опасность лишиться покровителя. Или пока не появился Фрегат, знающий, где искать Юргенса?
– Впереди аномалии, – сообщил Фрегат, – а сразу за ними – тропы мутантов. Теперь нужно действовать в паре. Я с автоматом, а ты с пистолетом и детектором. Ясно? Знаешь, как «промерять» территорию?
Вика отрицательно замотала головой. Сталкер не суетился, не ругался. Лишь напевал себе под нос мотивчик популярного в сталкерской среде «зоновского шансона»:
Мы сегодня уснём в обнимку,
Ведь тебе хорошо со мною.
С полок пялятся фотоснимки…
Паранойя…
Напевая, он присел на колено, принялся проверять автомат, передал девушке трофейный «Макаров».
– Па-ра-но-о-ойя!.. – затянул Фрегат и, оборвав пение, сообщил: – Вот, смотри, дурёха, что тут и к чему… Это детектор аномалий, – он протянул Вике затянутый в силиконовый чехол датчик, – на экране шкалы, пять штук, справа от них – расстояние до точки преломления. Тебе не нужно знать, что это такое. Ниже – строка анализа энергетического спектра. Там просто линия ровная. Если линия начинает изгибаться или ломаться, тут же останавливайся и смотри на шкалы. Они должны быть на отметке двадцать – двадцать пять. Если больше – значит, аномалия рядом. Зашкаливают – смотришь справа, какое расстояние до точки преломления. Значит, на этом расстоянии аномалия. Остальное тебе знать не нужно… Ясно?
Вика закивала. Она с трудом соображала, что за шкалы и линии отображаются на экране. Все мысли затмевала одна – скоро она снова увидит Юргенса. Они будут лежать в постели, в одном из домов на окраине Зоны, и разговаривать… «Давай дадим имя твоей винтовке!», – скажет Вика, выскользнет из-под одеяла и нагая, с распущенными волосами – она их обязательно отрастит вновь – пойдёт к дальней стене, поднимет с пола тяжелую, пахнущую порохом и маслом винтовку. «Я предлагаю назвать её… Эля», – всё, как тогда, в их счастливые недели… И почему она поссорилась с Юргенсом? Глупая, глупая девчонка!
– Ты слышишь, дурёха? – выдернул её из раздумий голос Фрегата. – Пойдёшь первой с детектором. Я следом, буду прикрывать. Ясно.
Девушка кивнула и сонно произнесла:
– Ты ведь поможешь мне встретиться с Юргенсом?
– Да помогу, блин, помогу! Ты только в аномалию не влети…
Как же всё было просто в те два года, что она жила с Ивановым. Виктор не пускал её одну в Зону. Только вместе или под серьёзной охраной. «Я дорожу тобой, девочка», – говорил он. Любил или использовал как своё безжалостное орудие? Пожалуй, всё же любил. Однажды он принёс в дом металлический кейс, поставил на стол и скомандовал: «Иди сюда!» Вика подошла, из-за плеча Виктора глядя на содержимое кейса. Там, обложенный маленькими артефактами «высверк», лежал пояс с контейнерами. «Высверки» Виктор использовал в тех случаях, когда выносил артефакты за пределы Зоны. Чтобы подарки Зоны не теряли свои свойства в течение «периода адаптации». Частенько бывало, что сталкеры проносили через Рубеж добытые потом и кровью артефакты, но те в первые же часы пребывания на Большой земле теряли свои свойства, превращаясь в «пустышки». Мало кто знал, что артефакты нужно несколько часов держать в контейнере с маленькими, размером с бутылочную пробку, артефактами «высверк». «Высверки» постепенно теряли свои свойства, а прочие артефакты сохраняли. Виктору секрет был известен.
– Что это? – изумилась тогда Вика.
– Подарок от Хозяев, – улыбнулся Виктор, – пояс, с которым ты можешь пройти через любые аномалии.
Однажды Виктор передал Вике пояс и небольшой контейнер с артефактом «губка».
– Ты должна пойти в научный лагерь у Озера. Здесь недалеко, пояс поможет пройти мимо аномалий. Доберёшься, купишь что-нибудь у учёных, поболтаешь с ними, а уходя, снимешь крышку с этого контейнера, кинешь в него один из разрядившихся «высверков» и оставишь контейнер в укромном месте.
Позже Вика узнала, что сборка из «губки» и разряженного «высверка» способна вызвать остановку сердца у людей с патологиями. Оказавшись в одном контейнере, артефакты начинали взаимозаряжаться, после чего высвобождалась какая-то энергия… Виктор рассказывал, но она так и не поняла. Суть в ином – она стала орудием Иванова, сделав всё, как он велел, и тем же вечером в лагере у Озера умер сталкер Тарантул. Девушка не знала, чем он насолил Виктору, и знать не хотела. Она шла по Зоне с мощной сборкой на поясе, и все аномалии на пути разряжались, позволяя ей пройти невредимой. Тогда Вика чувствовала себя хозяйкой Зоны. А теперь они с Фрегатом обходили аномалии, заслышав в зарослях шорохи, спешили укрыться. Как только ступили на тропы мутантов, начали встречаться обглоданные кости животных. Вывернув на одну из полян, обнаружили раздувшееся тело лося со вспоротой брюшиной. Какой-то хищник пару дней назад вскрыл сохатому живот. Вике сделалось не по себе от запаха мертвечины, сладко-жирного, накатывающего душными волнами. А сверху, в просветы меж деревьев, на беглецов смотрела бледная луна. Её света было достаточно, чтобы рассмотреть каждое дерево в окрестностях, особенно Вике, привыкшей за последний час к темноте, видящей свет лишь на экране детектора аномалий и в подствольном фонаре Фрегата.
– Смотри в оба! – скомандовал сталкер и прижался к могучей лиственнице. – Видишь, что тут.
Вика взглянула на ствол дерева и различила в полуметре над головой Фрегата свежие отметины, содранную кору.
– Когти? – спросила она с ужасом.
