– А с какой комнаты? – еще тише, чем я, произнесла Жанна.
Я без слов указал на гостиную. Мы втроем ступили туда.
– А что мы, собственно, ищем? – по-прежнему шепотом осведомилась Жанна.
– Не знаю, – сказал я. – Вот если найдем, тогда покажу.
И нашел почти сразу. В углу комнаты, у самых книжных полок, была насыпана кучка песка вперемешку с мелкими камушками.
Глава VI
ВАМПИР?
– Смотрите, – подвел ребят я. Они подошли. Лица у них вытянулись.
– Может, это твой предок тут что-нибудь делал? – после весьма длинной паузы осведомился Макси-Кот.
– Если бы даже и делал, – ответил я, – мать мигом бы все запылесосила. Не знаешь, как она квартиру скребет?
– Знаю, – кивнул Макс.
Впрочем, я и сам предпочел бы, чтобы мусор в углу оказался результатом строительных подвигов моего отца. Но сомневаться не приходилось: это было совсем не так.
– Похоже, этот, который вам ночью явился, мешок земли сюда приволок со стройки, – прошептала Жанна.
– Думаю, не притащил, а сам давно уже из нее состоит, – откликнулся я.
– Такой старый, что песок сыплется, – попробовал пошутить Макси-Кот.
Но мне было совсем не смешно. Жанна тоже на шутку не отреагировала. Да и сам Макси-Кот стоял с крайне подавленным видом. По-моему, он просто пытался взбодрить себя.
– Ладно. Пошли дальше.
Мы тщательно обследовали всю комнату, коридор и спальню родителей. В комнате предков ничего странного не оказалось. А вот во встроенном шкафу, в коридоре, Макси-Кот обнаружил две песчаные лужицы.
– Теперь ясно, где он от нас прятался? – многозначительно изрек Макс.
– Ты думаешь, ему было нужно прятаться? – ответил вопросом на вопрос я.
– Фома, я ничего не думаю, – честно признался Макс. – Но эти ваши Серебряные Пруды…
И он умолк.
– Ребята, мне страшно, – сильно побледнела и без того никогда не пышущая румянцем Жанна.
– Очень оригинальная мысль, – выдавил из себя кислую улыбку Кот.
– Понимаете, если это… Ну вот этот… он, – словно не слыша реплики Макса, продолжила Жанна, – может куда хотите входить и выходить, даже в квартиру, где было полно людей…
– Не понимаю только, зачем ему прятаться? – никак не мог успокоиться я.
– Ежу понятно, – откликнулся Кот. – Чтобы его не видели.
– Но я-то все равно увидел, – напомнил я.
– Значит, тебе он хотел показаться, а другим – нет, – нашлось объяснение у Макса. – И, между прочим, венок он положил в твою постель, а не в мою. Фома, – Кот снова выдавил из себя крайне вымученную улыбку, – он доверяет только тебе.
– Господи, – зябко поежилась Жанна. – И ты можешь еще острить?
– Я все могу, – бодрился Макси-Кот.
– Ни фига себе, доверяет, – возразил я. – У меня, между прочим, от такого доверия до сих пор на затылке шишка.
– Ты думаешь, там тоже был он? – озадаченно произнесла Жанна.
– Уверен, – у меня действительно теперь не осталось сомнений.
– А вдруг он до сих пор тут? – еще сильней испугалась Жанна.
– Мы всю квартиру обшарили, – возразил Макси-Кот. – Кроме нас, никого.
– А может, он только ночью становится видимым? – предположила Жанна.
– Не исключаю, – откликнулся Кот.
– Нет его сейчас здесь, – вмешался я. – Чувствую, что нет.
– А когда он здесь, ты тоже чувствуешь? – поинтересовалась Жанна.
– Трудно сказать, – не сразу ответил я. – Но вроде сейчас чувствую, что мы тут одни.
– Вообще-то логично, – поддержал меня Кот. – И замок работает.
– Но зачем он сюда приходил? – задала новый вопрос Жанна.
– Ежу понятно, из-за венка, – сказал Макси-Кот.
– Думаешь, это его венок? – повернулся я к другу.
– Трудно наверняка сказать, – пожал плечами Кот. – Но факт остается фактом. Тот, кто сюда приходил и намусорил, очень в венке заинтересован.
– Зря я его оттуда взяла, – Жанну охватило запоздалое раскаяние. – Ребята, может, давайте прямо сейчас отнесем и положим обратно?
– Ага! – возмутило ее предложение Макси-Кота. – Мы положим, а какой-нибудь Волобуй сдаст его в пункт приема цветных металлов.
– И, кстати, – сообразил я, – не факт, что этот тип потом оставит нас в покое. Даже наоборот: может начать мстить.
– Что же нам тогда делать? – не мигая, смотрела на нас Жанна.
– Ставить новый эксперимент, – деловито изрек Макси-Кот. – Пока не поймем, зачем он приходит, все равно ведь не отделаемся.
– А ты уверен, что мы поймем? – спросила Жанна.
– Надеюсь, – потеребил кончик длинного носа Макс. – Понимаешь, если он является нам, значит, ему что-то надо. А если надо, то он обязательно рано или поздно как-нибудь намекнет. А наше дело – не прошлепать намек и правильно понять.
– Думаю, тайна заключена в самом венке, – выдвинул версию я.
– Во всяком случае, ведет себя этот венок нетривиально, – согласился Макс. – Вот и давайте посмотрим, какие сюрпризы он приготовил сегодня. Фома, неси пакет на кухню.
Я отправился к себе в комнату и, честно признаюсь, с большой опаской извлек из-под письменного стола волобуевский пакет. Я чувствовал себя так, будто внутри лежит взрывчатка, эквивалентная многим килограммам тротила, и двигался по коридору соответственно.
– Фома! – торопил меня из кухни Макс. – Чего копаешься? Тащи скорей.
– Потерпишь, – не сводил я напряженного взгляда с пакета. – А если не нравится, сам тащи.
Наконец я добрался до друзей. Жанна уже стояла наготове с зубной щеткой и пастой. На сей раз мы все отправились в ванную и стали смотреть, как Жанна чистит венок. Сперва она лишь слегка провела щеткой по лепесткам. Затем, удивленно хмыкнув, удвоила усилия. И наконец принялась отчаянно тереть венок, то и дело смывая с него образовавшуюся пену и вновь выдавливая на щетку зубную пасту. Наконец она опустила руки и с растерянным видом произнесла:
– Ребята, он больше не чистится.
– Что-о? – Я посмотрел на венок и почувствовал, как глаза у меня чуть ли не выпрыгивают из орбит.
Жаннины старания не привели ровно ни к каким результатам. По-моему, даже наоборот. Венок сделался еще чернее и зеленее, чем был до чистки.
– И впрямь не чистится, – ошалело пробормотал Макс. – Ну, прямо цирк в огнях.
– Ребята, – с надеждою произнес я, – а может, это как раз знак, что все кончилось?
– Кто знает, – пожал плечами Кот. – Одно из двух: либо кончилось, либо, наоборот, только начинается.
