— Ну, Федор так Федор, — кивнул участковый и строго воззрился на меня: — Почему происшествие не заявили?
— Не знаю, Виктор Васильевич, — ответил я. — Наверное, Жаннина мама собиралась, но на следующий день попала в больницу.
— Кто попал? — не понял участковый.
— Мама, — внес ясность я. — Жаннина.
— Чего с ней случилось? — насторожился Виктор Васильевич.
— Аппендицит. Операция.
— А-а, — даже как-то разочарованно протянул участковый. — Ну, аппендикс — это не по моей части. А вы, интересно, где свою правовую сознательность потеряли? Почему умолчали в школе?
— Так вы же нас про Волобуева спрашивали, а не про то, как Жанна в полынью провалилась, — начал оправдываться я. — К тому же мы эту полынью потом искали, а она куда-то исчезла.
— Куда же она могла подеваться? — спросил Виктор Васильевич.
— Сами удивляемся, — честно ответил я.
— Они удивляются! — завопил участковый. — Небось тонким льдом затянуло, вы и прошлепали! А после туда же и Волобуев ухнул! И все через вашу несознательность!
— Но там же после этого целый день люди катались, и ничего, — ответил я.
— Повезло, значит, людям, а Волобуеву — нет, — многозначительно изрек милиционер.
У меня на душе заскребли кошки. Следовало и впрямь хотя бы сделать отметку на месте полыньи. Но до того ли нам тогда было? Мы только и думали, как скорее доставить Жанну домой… А на следующий день полынья исчезла.
— Ладно, — махнул рукой участковый. — Что было, то было, назад не воротишь. Так что рассказывай быстро и по порядку. Может, хоть тело оперативно найдем.
При слове «тело» я впал в ступор и никак не мог сообразить, с чего должен начать свой рассказ. Но опытный участковый прибег к помощи наводящих вопросов и мало-помалу вытянул из меня необходимую информацию.
Пока я рассказывал, на берегу вовсю шли поиски с собаками. Затем участковый подозвал к себе часть людей без собак.
— Строимся в цепочку и прочесываем второй пруд в целях обнаружения полыньи, — четко поставил он задачу.
Пруд прочесывали буквально по миллиметру, однако следов полыньи найти так и не удалось.
— При сильном морозе вполне возможно, — наконец сказал участковый.
Поиски на берегах, продолжавшиеся до позднего вечера, тоже не принесли никаких результатов. В результате участковый велел всем расходиться.
— А ты, — обратился он ко мне, — завтра совместно с этой Жанной после уроков бегом ко мне. На всякий случай сниму с вас показания.
Мы с Динкой, совершенно измученные, пустились в обратный путь. По дороге я взглянул на часы. Кошмар! Половина десятого. Представляю, что делается с моими предками! Они же с ума сейчас сходят, куда я пропал. Решат, что вообще из школы не возвращался. Ведь даже сумка моя у Жанны лежит. А если до них уже дошла история с Волобуем, то вообще ужас.
Однако с предками относительно обошлось. К счастью, моя родительница, едва вернувшись домой, догадалась позвонить Жанне, и та все объяснила. Но, конечно же, мне вместо Тарасевичей пришлось идти домой. Так что у Жанны осталась одна Динка Впрочем, мы все равно не могли при ней ни о чем говорить.
А поделиться мне с кем-то было необходимо. И, как только предки мои наохались и наахались по поводу Волобуя, я ушел в свою комнату и позвонил Коту. Он с ходу принялся упрекать меня:
— Хорош друг! Почему я должен обо всем узнавать последним?
— Да я собирался, но времени…
— Знаю, с Жанкой уже разговаривал, пока вы с Динкой на пруд бегали, — перебил меня Макс. — Толян нашелся?
Я объяснил, что нет. И продолжил:
— Макс, а Жанна все тебе рассказала?
— Все, — откликнулся мой старый друг. — И про Пелагею, и про сглаз, и про снеговика, и про головы на столбах, и я тут подумал…
— Что ты подумал? — выкрикнул я в трубку.
— Ну, понимаешь, — медленно произнес Макси-Кот. — Боюсь, Толяна уже нет в живых. А вы с Жанкой видели его призрак. Наверное, он взывает о помощи. А вернее, подсказывает, как выяснить, что с ним случилось.
Глава IX
НОЧНОЕ ЯВЛЕНИЕ
Голова у меня уже совершенно раскалывалась от обилия сегодняшних впечатлений и предположений. И я с изумлением переспросил:
— Подсказывает, как выяснить, что с ним случилось?
— Именно, — уверенным голосом произнес Макси-Кот. — С призраками такое бывает. Они иногда даже спустя несколько веков перед кем-нибудь появляются. И требуют, чтобы раскрыли преступление, которое привело к их гибели. А главное, пока это преступление не раскроют, они не отстают.
— То есть ты, Кот, уверен, что Волобуя уже нет в живых? — И от одной только мысли об этом меня стало мутить.
— Хотел бы сказать другое, но не могу, — мрачным тоном изрек Макси-Кот.
— А я все еще почему-то надеялся, что Толян вот-вот откуда-нибудь возникнет целый и невредимый, — с грустью проговорил я.
Кот довольно долго хранил молчание. И, наконец выдавил из себя:
— Я бы тоже этого хотел, но, боюсь, мы с тобой больше никогда Толяна живым не увидим.
— А ты не допускаешь, что его заколдовала Пелагея? — поделился своею утренней версией я.
— Фома, а ты сам это допускаешь? — ответил вопросом на вопрос Кот.
— Да, в общем, не очень, — честно признался я. — Наверное, мне скорей хочется верить. Понимаешь, тогда еще есть надежда. К тому же мы ведь с Жанной собственными глазами видели снеговика с лицом Толяна, а после — две его головы на столбах.
— Знаешь, — невесело усмехнулся Макс. — Если это не призрак Толяна, то, мне кажется, Пелагея скорей не его, а вас околдовала. Вот вы все время его и видите.
— Нет, Котище, — возразил я. — Колдовала Пелагея над нами потом, а Толяна мы видели до всего.
Тут я сообразил еще одно: после того как Пелагея над нами поколдовала, мы с Жанной стали видеть совсем разные вещи. А когда нам являлся Толян, мы с ней видели ровно одно и то же. Тютелька в тютельку. О чем я и доложил Коту.
— Вот именно, — откликнулся он. — Значит, я прав, и Пелагея тут ни при чем.
— Очень даже при чем, — возразил я. — Иначе почему Толян второй раз явился нам именно на ее заборе? Ты ведь сам, Макс, говоришь: он нам подсказывает.
— А ведь и впрямь, Фома, — на сей раз поддержал меня друг. — Я раньше как-то об этом не подумал.
— Вот именно, что не подумал, — тут же подхватил я.
— Тогда нам надо завтра же идти к Пелагее, — решительно заявил Макси-Кот. — Она в любом случае что-то нам скажет о Толяне.
— Нам? — удивился я. — Ты разве тоже пойдешь?
