Анна взяла два чемодана и немедленно поехала на пастбище. В одном из них находились драгоценности, а в другом – всё, что только могло пригодиться для грандиозного представления, которое Анна хотела устроить перед Фёдором. Женщина очень тревожилась – ведь ей впервые предстояло такое сложное и опасное дело, как поездка в Антарктиду.
Тем временем небо над Москвой с каждым часом становилось всё темнее, потому что приближалась планета Ягай. Из-за неё уже почти не было видно солнца, хотя стоял день. Тёмные улицы освещались бесчисленным количеством фонарей. В домах тоже горел свет. Можно было подумать, что в огромный город пришла ночь, если бы вдали, на горизонте, не виднелась узкая полоска голубого неба.
На пастбище, где ещё несколько дней назад стояла пекарня, широким кругом сидели все слуги Фёдора Нафуфыренного во главе с самим хозяином. В центре этого круга горел большой костёр, освещавший всё пастбище. Неподалёку стоял личный сверхскоростной вертолёт Фёдора «Драндулет», куда колдун положил скипетр и песочные часы.
– Хотите ли вы освободиться от меня навсегда? – спрашивал Фёдор, обращаясь к своим слугам, и продолжал: – Знаю, хотите. И вы можете освободить себя. Для этого вы должны разделиться на две группы. Первая во главе с Андреем Баранцовским поедет на гору Эльбрус на Кавказе и построит там огромный мост, который должен будет соединить две планеты: нашу Землю и Ягай. Чертёж моста я уже сделал. Вторая группа останется в Москве и построит мне новый дом. Я хочу, чтобы он был как можно необычнее и чтобы прохожие восхищались его великолепием. Он должен стоять здесь, на этом пастбище.
Каждая группа на выполнение своей работы получает четыре дня. Я понимаю, дело очень сложное. Но оно и очень важное, потому что от него зависит вся ваша судьба. Если вы успеете выполнить эту работу в назначенный срок, то будете освобождены. А не успеете – будете работать на меня всю оставшуюся жизнь.
– Когда начинать, Фёдор Дмитриевич? – спросил Андрей Баранцовский.
– Хоть когда. Но мне надо, чтобы через четыре дня всё было выполнено.
В это время к месту собрания подошла, ковыляя, седая старушка в чёрном костюме, с неестественно длинным носом. В руках она держала два тяжёлых чемодана. Этой старушкой, как вы поняли, была Анна, решившая таким образом обмануть колдуна и угнать «Драндулет». В недалёком прошлом она была профессиональной актрисой в театре, о чём Фёдор не знал.
– Эй, вы, на пастбище! Я вижу, у вас тут стоит вертолёт. Подвезите несчастную старушку до больного брата, – произнесла она слабым голосом и для большей эффектности упала на землю лицом вниз. Конечно, у Анны никакого брата не было и в помине. Она специально выдумала это, чтобы вызвать к себе нестерпимую жалость.
К ней сразу же подбежал один из слуг, взял её под руки и повёл к вертолёту.
– Бабушка, куда вас подвезти? – спросил он.
– Довезите до этой… ну как её… Ар… Аргентины.
– А в каком городе Аргентины живёт ваш брат?
– В этой… Уш… В Ушуайе.
– Так далеко?! – удивился слуга и, обращаясь к хозяину, спросил: – Вы разрешаете?
Фёдор смотрел на них, не двигаясь. И слуга решил, что хозяин согласен. Они сели в «Драндулет», и вертолёт поднялся в воздух. Анна внутренне ликовала.
– Стой! – вдруг послышался голос колдуна.
«Драндулет» приземлился.
– Почему ты летаешь без моего разрешения?! – грозно спросил Фёдор слугу.
– Вы же вроде дали согласие, – сказал он.
– Не давал я согласия! Пусть эта бабушка сама добирается до своей Ушуайи! Слишком уж она подозрительная!
Слуга перестал спорить. Анна поняла, что её план номер один провалился. Но она не теряла надежды. В запасе у женщины был ещё один план – номер два. Она вылезла из вертолёта, сняла старушечью маску, положила её в чемодан и бодрой походкой подошла к разгневанному Фёдору.
– Чего тебе надо?! – злобно спросил он её.
– Тебя это так сильно интересует? Подвези меня до Ушуайи.
– Зачем?
– Мне надо. Кстати, почему «старушка» показалась тебе подозрительной?
– Слишком знакомые чемоданы. Хотелось бы знать, что в них лежит?
– Носки на продажу, – тут же придумала Анна.
– Ну, такой груз – не для моего вертолёта, – в тон своей жене промолвил Фёдор. – Поищи другой транспорт!
– Прощай, Федя! – сказала бывшая актриса и направилась прямиком в речной порт.
Ей повезло: у причала стоял огромный деревянный корабль с зелёными парусами и развевавшимся на ветру бело-голубым флагом Аргентины. Над штурвалом возвышался немолодой седобородый человек в фуражке. Он задумчиво смотрел в тёмную даль. Анне показалось странным, что он на борту совершенно один. Тем не менее женщина поднялась по трапу.
– Здравствуйте, – поприветствовала она человека по-испански. – Вы капитан?
Тот обернулся, увидел женщину в чёрном платье, чёрной шляпе и тёмных очках, непонимающе посмотрел на неё и на русском языке проговорил:
– Извините, я не знаю испанского.
Такого от человека на иностранном судне Анна не ожидала.
– Вы капитан? – повторила она свой вопрос уже по-русски.
– Да, капитан. Не удивляйтесь, что на корабле я один, просто здесь всё автоматизировано.
– А как аргентинский парусник мог оказаться в нашей реке?
– Аргентинское правительство организовало морские экскурсии в Россию. Для этого и был построен этот парусник. Но он вовсе не деревянный, как вам могло показаться. Корабль искусно покрашен, чтобы пассажиры могли насладиться стариной. Сейчас они уехали на экскурсию полюбоваться красотами русской природы. Вернутся только через два месяца. За это время мне хочется побывать в Астрахани.
– Как вас зовут?
– Иосиф. Иосиф Степанович. А вас?
– Это не имеет значения. Я секретный агент добра на земле. Пока я не могу вам назвать своё имя. Да это и не важно. А важно то, что ни в какую Астрахань вы не поедете!
– Это ещё почему?
– Потому что я туда не хочу.
– А куда же вы хотите?
– Для начала в Ушуайю.
– И не мечтайте! – Капитан Иосиф не на шутку начал сердиться. – Никуда я вас не повезу. И вообще вы – безбилетница. Сойдите с моего корабля! Я требую! Даже если бы я и хотел вас отвезти, всё равно бы не смог, потому что парусник не мой. Найдите себе другой корабль!
