— Чужая душа — потемки, — гнул свое Герасим. — А потом вдруг этот твой Николай Лукич что-нибудь сделает не так. Владислав в результате пострадает. А виноваты опять-таки окажемся мы. Уж если кому-нибудь говорить, то я скорей предлагаю Елене. В конце концов, это её муж. Мы исполним свой долг. Выдадим ей информацию. А уж она пусть думает, что с этим делать.
— Молодец, Муму, — с осуждением покачал головой Луна. — Чтобы ты знал, Елена Марковна, по-моему, вообще не в состоянии что-нибудь решить сама. Во всяком случае, сейчас. Поэтому тут же побежит советоваться с моими предками. Дальше продолжать не буду.
— Знаю! — воскликнула Варвара. — У нас есть прекрасный выход из положения.
— Н-да? — процедил сквозь зубы Герасим. — Интересно, что ты ещё придумала?
— Довериться судьбе, — многозначительно произнесла Варвара. — Марго, ну-ка, кинь свои камушки.
— Точно! — воскликнул Луна. — Как же мы сразу не сообразили?
— Только тихо, — заговорщицки прошептала Марго. — Мать сейчас дома. А она всякие гадания ужасно не любит.
— Почему? — удивился Иван.
— Потому что они с отцом в это совершенно не верят, — ответила девочка. — И бабушку вечно пилят, мол, не забивай ребенку голову всякой ерундой.
— Понятно, — кивнул Иван.
— Сейчас принесу камушки. — И Маргарита на цыпочках проскользнула в квартиру.
Почти тут же вернувшись, она в точности повторила знакомый ребятам ритуал. Затем низко склонилась над рассыпанными камушками.
— Ну? — первым не выдержал Иван. — Куда мы идем?
— К Вариному Лукичу, — без тени сомнения отозвалась Марго.
— А ты уверена? — решил уточнить Герасим.
— Если сказала, значит, уверена, — с некоторым раздражением произнесла Марго.
— Нет, — уперся Герасим. — В таких ответственных случаях нужно кидать не один раз, а три.
— Пожалуйста, — ничуть не смутилась Марго.
Магический ритуал был повторен ещё дважды. К немалому изумлению ребят, камушки ложились ровно в той же последовательности, что в первый раз. Будто девочка тщательно расставляла их по заранее намеченной схеме.
— Теперь доволен? — посмотрела Марго прямо в глаза Герасиму.
— Да, — крайне, впрочем, недовольным тоном подтвердил тот.
— Не вижу радости на лице дорогого Каменного Муму, — фыркнула Варвара.
— А чему, по-твоему, я должен радоваться, — проворчал тот. — Где-то там, — указал он в сторону рынка «Динамо», — человеку грозит смертельная опасность.
— Ну, чего? — посмотрел на друзей Луна. — Пошли?
Все разом вскочили со стульев.
— Погодите, — остановил Герасим. — А может, не будем ему все как на духу выкладывать? — То есть? — не поняли остальные.
— Просто скажем, — продолжал Муму, — мол, были сегодня на рынке, услышали, ну и вот…
— Очень понятно, — в голосе Варвары послышался уничтожающий сарказм. — Уверена, что после такого блестящего выступления Николай Лукич бросится с места в карьер спасать неизвестно кого.
— Слушай! — взвился Герасим. — Перестань делать из меня дурака! Мы же подробно ему все расскажем. А вот про нападение в подъезде он ничего не узнает. Пусть Владислав ему после сам признается. Если, конечно, захочет.
— А чего, не так глупо, — поддержал друга Луна. — Пожалуй, мы так и поступим. А теперь в путь, — открыл он дверь, которая вела с террасы в квартиру. — Время дорого.
Проходя сквозь большую комнату, ребята вдруг услышали резкий вскрик:
— Смер-рть Гер-расиму.
Варвара захихикала:
— Враг не дремлет. Даже когда спит.
Ребята посмотрели на клетку, прикрытую плотной скатертью. Видимо, даже в таком положении Птичка Божья каким-то образом чуяла присутствие заклятого врага.
— Гриль-попугай, — взыграло уязвленное самолюбие у Муму.
— Дискр-риминация, — последовал вялый ответ из-под скатерти, после чего все стихло. Видно, природа все же взяла свое и попугай уснул.
Уже из передней Марго прокричала родителям:
— Мы гулять пошли!
— Когда вернешься? — не показываясь из комнаты, спросила мама.
— Часика через полтора. Ну, или попозже.
На этом Марго захлопнула дверь. Команда отчаянных спустилась на лифте вниз. Ребята побежали ко второму подъезду.
— Слушай, а ты, Варвара, уверена, что он дома? — вдруг охватило беспокойство Ивана.
— Во всяком случае, два часа назад я его видела, — внесла ясность девочка. — Он откуда-то возвращался домой. Вместе с близняшками.
— Нам повезет, если он с тех пор никуда снова не упилил, — буркнул Герасим.
— Не каркай, Муму! — напустилась на него Варвара. — Ты ведь не Птичка Божья.
— Прошу этого имени при мне не произносить, — высокопарно изрек Герасим.
Друзья вбежали в подъезд Варвары. Поднявшись на шестой этаж, они замерли возле двустворчатой металлической двери.
— Чего ждешь? — напустился Герасим на Варю. — Звони!
Девочка, глубоко вздохнув, надавила на кнопку. Издалека послышались шаги. Затем в дверном «глазке» потемнело. Видимо, ребят тщательно изучали. Наконец мужской голос осведомился:
— Кто там?
— Мы! — хором выкрикнули ребята.
— Нет. Это я — Варя снизу, — поспешила объяснить девочка.
Замок щелкнул. Команде отчаянных предстал небольшого роста толстый мужчина с круглым лицом и по-военному коротко стриженной шевелюрой. Одет он был в майку с гордой надписью «Бостон юниверсити» и вытянутые тренировочные штаны, происходящие явно не из Бостона.
— Здравствуйте, Николай Лукич! — выступила вперед Варвара.
— Привет, соседка, — заулыбался хозяин квартиры. — Какими судьбами?
Проходя сквозь большую комнату, ребята вдруг услышали резкий вскрик: — Смер-рть Гер-расиму.
— Да понимаете ли, — с трудом подбирала слова Варвара, — нам как бы нужно с вами посоветоваться.
— Прямо сразу всем? — весело глянул на ребят начальник милиции.
— Сразу. Всем, — твердо произнесла Варвара. — Мы из одного класса, — зачем-то добавила она.
— Что-то в школе случилось? — вмиг посерьезнел Николай Лукич. — Ну-ка, давайте, — жестом пригласил он всех внутрь. — Пошли на кухню. Я доем, а вы расскажете.
Следуя за ним по коридору, друзья заглянули в приоткрытые двери трех комнат. В них никого не оказалось. Видимо, жена Николая Лукича и дочери куда-то ушли. Хозяин провел ребят на кухню.
— Располагайтесь, — он указал на табуретки.
— Да мы лучше постоим, — ответил Луна.
