Вдруг в конце коридора открылась дверь, и вошла пожилая дама. В ее глазах были слезы.
— Пятнадцать лет, — сказала она, — я молюсь о том, чтобы кто-нибудь взялся за эту работу. Вот десять долларов. Это все, что может дать вдова. Но я знаю, что эти деньги принесут пользу.
Следующей пришла женщина, которой было приблизительно лет 50. Она сказала:
— Пастор Уилкерсон, мне платят пенсию из отдела социального обеспечения. Я хочу отдать эти деньги вашим ребятам.
Не успела она выйти, как кто-то широко открыл дверь, подперев ее стулом, и в комнату хлынул непрерывный поток людей.
Я был потрясен. Я прежде не видел ничего подобного. Люди приносили по 100, по 200 долларов, кто сколько мог. Маленький мальчик принес все свои сбережения — 14 центов. Он сказал:
— Вот все, что у меня есть. Я отдаю их во имя Бога.
Глава 15
В доме, который мы купили, как я уже говорил, собралось невообразимое количество мусора. Гвен предложила организовать уборку хлама совместными усилиями всех подростков.
В один из субботних дней, в конце января, собралось около 15 юношей и девушек, жаждавших привести в порядок свое будущее жилище. Но их пыл охладился, когда они увидели, сколько было там мусора.
Но ребята сделали великое дело. Они усердно работали до тех пор, пока дом не был убран. И весь хлам теперь был во дворе.
Тут Пол Дилена взялся за дело — вызвал из санитарной службы четыре машины для вывоза мусора. Увидев такие горы, приехавшие рабочие потребовали 30 долларов, и Пол согласился их заплатить им после того, как все будет убрано. Вскоре весь хлам был вывезен.
Пол подошел к старшему и предложил обещанное вознаграждение. Тот рассмеялся:
— Ваши ребята рассказали мне, что за работу вы выполняете. У меня самого сын подросток. Неужели вы думаете, мы возьмем с вас деньги?
Через три недели мы начали приводить в порядок сам дом. Маляры из соседних церквей красили стены. Студенты близлежащего колледжа искусств украшали их своими "произведениями". Кроме этого, нужно было сделать много другой работы по устройству и переоборудованию дома. И все это требовало денег, которые мы собирали по всей стране.
И тут еще один удар — власти города заявили, что не выдадут нам сертификат на здание, пока мы не установим противопожарную систему, а стоимость ее — 5000 долларов. И снова я отправился по стране собирать деньги, отвлекаясь от той работы, которую я по настоящему хотел делать. Конечно, я не мог бы сделать этого один — все члены комитета помогали в этом. Грейди Финнин ездил по всей стране, рассказывая о наших нуждах. Весьма преуспевающий певец Мартин Карл оставил свою работу в шоу Артура Годфри и стал нашим "поющим послом".
Но вскоре ремонт в доме был, все-таки, окончен.
Теперь в дом должны прийти дети Божий и им нужно дать хотя бы на чем сидеть. У нас было прекрасное здание, но оно было пусто.
Именно на этой стадии нашего эксперимента я осознал, что Господь пожелал, чтобы очень разные люди принимали в нем участие. У нас в комитете имелись представители Епископальной и Пресвитерианской, Баптистской и Голландской Реформистской церквей. Мы также вызвали интерес и у весьма влиятельных бизнесменов.
У нас были следующие планы на будущее. В Центре будет работать 20 служащих. Каждое утро будет начинаться с молитвы, затем занятия. Это будет важной частью работы, ибо я давно пришел к выводу, что без спокойного размышления никакое дело не будет двигаться успешно. После этого группами по 2-3 человека мы будем выходить на улицы. Все наши сотрудники будут подготовлены для работы с наркомании, алкоголиками, проститутками, членами преступных группировок.
Наши сотрудники будут выходить на улицы не с целью приобщения к вере, но для помощи. Большинство подростков, с которыми мы будем встречаться таким образом, не будут жить в нашем Доме. С ними работа будет проводиться на дому до тех пор, пока мы не убедимся, что он крепко стоит на собственных ногах. Но некоторые из ребят потребуют особого внимания. Таких мы будем приводить в Центр. Мальчики смогут жить наверху вместе с мужчинами, а девушки - на втором этаже, где у нас размещаются семейные служащие и женщины. Вообще мы предполагали вести работу исключительно с юношами, но если и девушка окажется в беде, то мы не откажем ей в помощи.
Основная трудность состояла в том, что я не знал, где мне найти 20 молодых, здоровых, заботящих и любящих детей мужчин и женщин, которым мы сможем к тому же платить всего лишь десять долларов в неделю? При этом работа их будет сопряжена с риском.
Как раз в то время, когда я был занят поиском штата сотрудников, на одного нашего парня, Карлоса, было совершенно покушение. Карлос был раньше членом одной из самых ужасных банд города под названием "убийцы". После того, как его жизнь изменилась, он пошел в банду, чтобы рассказать своим бывшим друзьям, как это произошло. Как только он там появился, его окружили члены банды.
- Говорят, ты стал верующим? - спросил главарь "убийц".
- Это правда, - ответил Карлос.
- Говорят, ты теперь не будешь драться?
- Совершенно верно.
- Ты будешь драться, если я нападу на тебя, - крикнул главарь, вытаскивая нож.
Карлос отскочил в сторону и сорвал со стоящего рядом автомобиля антенну, но, подумав. тут же отбросил ее в сторону.
- Нет, я не буду драться.
В этот момент главарь шайки ранил Карлоса ножом. Все члены банды тут же разбежались.
Карлос истекал кровью, когда его доставили в госпиталь Сумблиранд, его жизнь висела на волоске. Карлоса все же вылечили. При выписке врач посоветовал ему больше не проповедовать перед вооруженными людьми.
Карлос не обратил внимания на слова врача и сразу же отправился проповедовать на улицы. Наверное, благодаря этому случаю он стал одним из лучших работников. Но кому хотелось рисковать жизнью? Сколько еще таких, как Карлос, согласятся сотрудничать с нами? Как будто в ответ на мой вопрос, вскоре я получил телеграмму из Центрального Библейского Колледжа в Спрингфильде, штат Миссури, с просьбой прочитать там лекцию. Я принял приглашение и прочитал студентам лекцию о работе с подростками, рассказал о нашей работе, о том, что нам нужны сотрудники. Это была прекрасная служба, на которой ясно ощущалось присутствие Духа Святого.
После моего выступления поднялся президент колледжа и сказал, что наша работа очень напоминает Деяния Апостолов. Он предложил финансовую помощь студентам, которые пожелают работать со мной. Когда я пришел в библиотеку колледжа, назначенную местом встречи, там уже собралось семьдесят студентов. Мне нужно было выбрать только двадцать человек. Я рассказал собравшимся, что ожидает их в Нью-Йорке; рассказал, что работать они будут почти бесплатно и даже свой проезд в Нью-Йорк должны будут оплатить сами. Все, чем мы могли обеспечить их, была еда и жилье. Я также рассказал, что работа сопряжена с риском для жизни и рассказал им, что произошло с Карлосом и двумя другими ребятами, которых избили на улице. Я добавил, что нужно будет самим готовить пищу, мыть посуду, убирать в доме. К моему удивлению, набралось около 20 желающих.
