Сознание раздвоилось неожиданно. Я-первый все также стоял возле стены, прикрывая сжавшуюся в комок Ольгу, а я-второй… Я плыл. Свежий попутный ветер надувал надо мной квадратный штопаный парус. И все же песчаный берег удалялся слишком медленно. А значит, мне не уйти. Два хищных корабля за кормой пенят веслами морскую ниву, тщась выполнить приказ самого фараона. И вернуть беглеца. Но у беглеца совсем другие планы и потому я бросаю руль, отдавая свое суденышко на волю разгулявшихся волн. А потом, усевшись под мачтой, начинаю тихо напевать. «Интересно, почему «слова власти» всегда напевают?» – всплывает в голове непрошеная мысль. Я не гоню ее. Ибо так еще больше привяжусь к ней. Я позволяю мысли коснуться сознания и просочиться сквозь него, как просачивается песок сквозь разведенные пальцы. И снова только слова власти всплывают во мне, сменяя друг друга. Кого же на этот раз я изберу в помощники? Наверное, тебя, неугомонный Сетх – ветер раскаленных пустынь. Яви же миру свою мощь и обрати ее против врагов моих… Не в силах закрыть слезящиеся от напряжения глаза, я смотрю, как порабощенный моими словами ветер, разносит в клочья чужие паруса, вырывает весла из уключин, ломает высокие мачты…Вот и конец погоне. А всего-то нужно было сказать…
За ревом пламени я не расслышал, что именно прошептали мои губы, прежде чем два сознания слились в одно. Я только увидел, как набравший силу ветер на несколько секунд отбросил огонь прочь, позволяя нашей троице проскользнуть в открывшийся, наконец, потайной лаз и облегченно перевести дух, глядя как вернувшаяся на место плита отделяет нас от огненной бури.
– Уф, – экстрасенс отер пот с лица, старательно размазав по щекам копоть, – А мне показалось, что уже все… цыплята табака из нас получатся.
– Или куры гриль, – Ольга попыталась поддержать Андрея, но не выдержала шутливого тона и в который уж раз крепко сжала мою руку. – Я думала, мы не успеем. Смотрела, как проход открывается, и чуть не плакала. Это так обидно, когда не хватает самой малости: копеек, сантиметров, секунд… Нас опять спасло чудо.
– Угу, чудо, – подтвердил Андрей и, уставившись на меня, пообещал: – Я с этим чудом на досуге разберусь. А пока давайте-ка оглядимся.
Фонарь в руках Ольги очертил полукруг, и мы сразу поняли, где оказались. Чему немало способствовали три саркофага, стоящих на возвышении в центре совсем небольшой комнаты. Не знаю, как другие, а я нахожу такое соседство не слишком приятным. Но самым неприятным оказалось то, что все саркофаги были открыты. Когда мы приблизились к ним на цыпочках, словно боясь потревожить тысячелетний сон покоящихся там мумий, то почувствовали себя в гостях у сказки «Три медведя». И все благодаря размерам саркофагов: большому, среднему и самому маленькому, рассчитанному на ребенка.
– Пусто, – одновременно облегченно и разочарованно протянула Ольга.
– Это и настораживает, – «успокоил» нас экстрасенс Андрюша, буквально обнюхав внутренности ярко расписанных саркофагов, повторяющих контуры человеческого тела. – Особенно то, что маленький и средний саркофаг изначально были без жильцов. А большой… Смотрите, его крышка явно сброшена, как будто лежащему там, приспичило по нужде сбегать.
– Ой, – моя половина испуганно оглянулась, как будто ожидала, что отлучившаяся мумия вот-вот вернется в свою посмертную колыбель. – Я боюсь…
– Что ты, глупышка! – я поспешил обнять ее передергивающиеся от озноба плечи. – Это только в кино мумии фараонов разгуливают по своим усыпальницам и залам музеев. Ну, с чего бы этому фараону здесь слоняться? Спи себе спокойно в узком семейном кругу…
– В том то и дело, что не в кругу. В других-то саркофагах никого не было, – Ольга упрямо наклонила голову. – Вот ему и стало скучно без жены, без сына … или без дочери?
– Без сына, – пальцы Андрея сжали край маленького саркофага, – Без меня.
– Ты часом не перегрелся, великий и ужасный? – осведомился я, участливо ощупывая его лоб. – Такие высказывания только высокотемпературный бред дает…
– Это не бред, – Ольга не сводила с Андрея блестящих глаз, – это правда.
– Правда, – Андрей улыбнулся, но глаза его были пусты. Нет, не так. Их просто заволокло тысячелетним туманом. – Я вспомнил. Как только имя увидел на картуше, – ну, в овальной рамке на стене, когда нам пятки поджаривало. Менепта – так звали человека, поднявшего восстание против римлян – моего… отца. Ведь Сетхем уже называла мне его имя, а я, дурак, забыл. Только сейчас вспомнил. А еще я вспомнил, что происходил он из рода жрецов, не утратившего влияния даже во время правления Птолемеев. Теперь понятно, почему все сокровища жреческой касты оказались спрятаны здесь… И почему я здесь оказался… С тобой ведь тоже самое произошло, верно, джедай?
Отпираться было бессмысленно и я молча кивнул. Но потом из чувства противоречия уточнил:
– А это не может быть случайностью?
– Ты меня поражаешь, ученик, – голос Андрея снова приобрел профессорские нотки, – Запомни: такая цепочка совпадений куется исключительно для того, чтобы как-то изменить жизнь человека. Живого или мертвого.
– Изменить жизнь мертвого? – захлопала глазами Ольга.
– Конечно. У них ведь тоже есть жизнь. Правда, немного другая…
– А почему саркофага три? – решил я сменить тему.
– Потому что Сетхем не желала рабской доли ни себе, ни своему сыну. И когда Менепта погиб, обороняя город, она спешно похоронила его, забронировав место для себя и ме… и своего сына. Как только стало ясно, что город вот-вот падет, она приняла яд сама, а потом… отравила меня. Только яд был замедленного действия. Аккурат, чтобы хватило времени добраться сюда по подземному ходу, улечься в саркофаги и умереть.
– Но ведь ты не… – пробормотала Ольга.
– Не умер? Мне просто повезло. Жрец, которому Сетхем поручила дать своему сыну яд, слишком сердобольным оказался. А вернее трусливым. Решил, гад, мною себе прощение купить – римлянам передать. Только я сбежал от него по дороге. Чтобы потом какому-то мародеру под ноги попасться. Вот так началась моя рабская жизнь и…
– Одного я не могу понять… – перебил я своего гуру.
– Чего, мой непочтительный ученик?
– Где она?
– Кто?
– Мумия Менепта. Или гробница уже разграблена? Здесь пусто как в Мавзолее. А ведь по правилам эта комната должна быть до отказа забита вещами, которые могут пригодиться покойнику в загробной жизни.
– Скорее всего, Сетхем не успела провернуть все как положено. Не до того ей было. А вот куда мумия девалась, ума не приложу. Не пошла же она гулять на самом деле?
Мы переглянулись. От повисшего в воздухе вопроса потянуло могильным холодком.
– Маловат он для меня, – прервала молчание Ольга, поглаживая детский саркофаг. – Ноги будут торчать. Ужас как некрасиво…
– Это ты к чему? – Андрей, с видимым усилием отвлекся от всплывающих из памяти видений.
– К тому. Саркофагов три. И нас трое. Нам ведь отсюда не выйти. Я права?
