До кафе я добрался за десять минут до назначенного срока, занял столик в глубине зала, заказал апельсиновый сок и стал ждать.
Через пятнадцать минут в зал вошли две дамы: чёрненькая Света и светленькая, если я не ошибаюсь, та самая, из аэропорта. Метрдотель был мной предупреждён и проводил женщин к столику. Я приветствовал прибывших с улыбкой и стоя.
— Знакомьтесь, — произнесла Светлана. — Это моя лучшая подруга Елена Трибунская, ой, — спохватилась она, — ещё не привыкла, извините, Елена Владимировна Ерёменко.
— Можно Лена, — улыбнулась Светина подруга, протягивая руку.
— А это Аристарх Игоревич Вяземский, — продолжила представление Света.
— Можно Старх, — произнёс я, целуя прохладные пальчики.
— Так что у тебя случилось? — спросила Светлана после того, как официант отбыл за заказом.
— Ничего особенного, если не считать того, что меня забрали прямо с лётного поля.
— Кто забрал?! — воскликнула Светлана, а Лена нахмурилась.
— А кто в России может забирать людей прямо от трапа самолёта? Или бандиты, или… Вот эти вторые «или» меня и забрали.
Светлана посмотрела на Лену, та достала сотовый телефон.
— Не стоит, — остановил я её. — Машина, в которой увезли меня, была близнецом той, возле которой стояли вы. Я так понимаю, она закреплена за вашим супругом, Лена? Есть две причины, по которым не стоит ему звонить. Первая — мне не причинили никакого вреда. Вторая — он наверняка в курсе произошедшего.
После моего короткого монолога за столом установилась неловкое молчание, которое прервала Светлана.
— И чего от тебя хотели?
— Попросили на время ларец. Обещали скоро вернуть.
— И всё?
— Мне и этого хватило. И вот что, милые дамы, давайте похороним эту тему и помянем её всем тем, с чем уже спешит к нам официант!
Майор Максимов
— Знаешь, подполковник, почему тебе никогда не видать третьей звезды на погон?
Голос генерала звучал сурово, как приговор. Я хотел промолчать, но генерал мне этого не позволил.
— Отвечать!
— Никак нет.
— Так я тебе скажу. Ты не умеешь слышать начальство, и у тебя начисто отсутствует нюх! Я ведь тебе намекал на то, что ларец Вяземских не должен попасть в Контору.
— Но как…
— Да как угодно! Даже сегодня у тебя была возможность сделать так, чтобы чемодан с ларцом пропал, или, ещё лучше, попал под асфальтовый каток? Отвечай, была?!
Честно говоря, мне не было ни страшно, ни обидно. Весь мой покаянный вид был всего лишь данью вековым традициям: принимай разнос смиренно, начальник поорёт и успокоится. Потому и отвечал я только тогда, когда от меня этого требовали, не забывая держать голову низко опущенной.
— Была.
— Почему не сделал?!
— Я надеялся, что при осмотре подлинников удастся что-то обнаружить.
— Обнаружил?!
— Нет.
— Вот я и говорю: нет у тебя нюха, Максимов! Вот Муромов. За тысячи километров учуял неладное, и не спешит к родным берёзкам! А ты… Да что там говорить! Короче, сворачивай эту бодягу, сдавай дело в архив, и моли Бога, чтобы эта афера не всплыла наружу!
— Но, товарищ генерал…
— Никаких «но», подполковник! Исполняй приказ!
Генерал Сологуб
— И ты приказ исполнил…
Я ни о чём не спрашивал сидящего напротив меня майора, я просто констатировал факт. И его ответ был вовсе не ответом, а всё той же констатацией.
— Так точно, товарищ генерал-лейтенант!
— Ты вот что, майор. Поскольку официальная часть нашей беседы окончена, и мы переходим к части неофициальной, прекращай обзывать меня генерал-лейтенантом, а зови просто Михаил Иванович.
Я смотрел прямо на майора. Было интересно, как он воспримет этот переход. Ничего, держится бодрячком. Видимо, наслышан о моих закидонах. Ладно, если споёмся, он меня ещё и Дядей Мишей будет называть. Но это опосля, а пока…
— Я, Гена, так понимаю, что были у тебя насчёт «танцульки» свои соображения, отличные от мнения генерала Николаева?
— Почему были, товарищ… Михаил Иванович? Они и сейчас при мне.
— О, как. Может, поделишься?
В разговоре наступила пауза, но я парня не торопил, пусть соберётся с мыслями.
— По моему убеждению, — начал, наконец, Максимов, — операция «Латинское танго» была остановлена где-то на подходе к середине.
— Откуда такая уверенность? — спросил я.
— Судите сами, Михаил Иванович. В деле об угнанных вагонах изначально были три фигуранта, а в детальную разработку попал только один.
— Верно, — согласился я. — Так, опять-таки, с твоей же подачи.
— Согласен, моя вина, — кивнул Максимов. — Но на тот момент это была единственная зацепка.
Я внимательно посмотрел на майора.
— Ответь мне, Гена, только не ври: когда ты понял, что «наследство Вяземских» — всего лишь один из трёх путей к колчаковскому золоту?
Ты погляди, он ещё краснеть не разучился!
— Не сразу, но довольно быстро, Михаил Иванович.
— До «Бури в пустыне»?
— Где-то в это время.
— И всё равно настоял на заброске Остроуховой в Рагвай? Ладно, можешь не отвечать.
— Сейчас бы я так не поступил.
— Верю, Гена, потому и говорю с тобой. И что ты думаешь насчёт этого сейчас?
— В «наследстве Вяземских» нет прямого намёка на место, где спрятано золото. Но там наверняка есть что-то, что вкупе с другими указателями на это место выведет. Мне кажется что это «что-то» — крест.
— Крест? Не икона? — уточнил я. — Хорошо, если так, Гена, а то опять придётся в Рагвай гонца слать.
— Крест, Михаил Иванович, — уверено кивнул Максимов. — Икона в дорогом окладе — из таких вещей указатели не делают.
— Логично, — согласился я. — А в бумагах, по-твоему, ничего нет?
— Может и есть, — пожал плечами Максимов, — но мы этого не заметили.
— А вот когда ты говорил про другие указатели, ты что имел в виду?
— То, что эти указатели остались у двух других офицеров. Только собрав все три, можно обнаружить тайник.
— Верно мыслишь, товарищ, — одобрил я майора. — И что это могут быть за указатели?
— Скорее всего, карта, и указание на то, как правильно наложить на неё крест.
— Очень может быть, очень может быть…
Повторив это мудрое изречение дважды, я отпустил майора. Мне надо было подумать.
