— Ну и дураки же мы! — вдруг хлопнула себя по лбу Марго. — Надо было захватить из дома какую-нибудь вещь. Тогда мы спокойно вошли бы внутрь и отдали её в чистку.
— Точно! — Ивана охватил азарт. — Вы же, девчонки, в прошлый раз узнали: срочная химчистка у них, — указал он на лесенку, ведущую в подвал, — занимает всего два часа. Значит, я снимаю с себя какую-нибудь вещь и говорю, что она срочно мне нужна чистой. Ну, а дальше они чистят, и я, так сказать, на вполне законных основаниях, сижу у них два часа напролет и узнаю обстановку. А это достаточно большой срок. Мало ли что разузнаю.
— Пуаро, ты гений, — хлопнул его по плечу Луна.
— Совершенно не гений, — возразил Герасим. — Химчистка, к вашему сведению, стоит денег. А у меня, например, сегодня их почти совсем нет.
— У тебя нет, а у нас есть, — не обескуражило его заявление Павла. — Ребята, скидываемся.
Все стали деловито шарить по карманам. Герасим тоже с большой неохотой извлек на свет несколько монеток.
— Девчонки, — быстро пересчитал всю наличность Луна, — как вы думаете, хватит?
— На что-нибудь, наверное, хватит, — ответила Варя.
— Рубашка годится? — потянул вниз молнию куртки Иван.
— Вполне. — Марго хорошо запомнила прейскурант цен. — Только их обычно ведь в прачечную отдают. А срочной прачечной там вроде нет.
— А мы её так запачкаем, что надо будет в химчистку, — Иван явно пребывал в ударе. — Ручка у кого-нибудь есть?
— У меня. — Марго, вытащив из маленькой сумочки гелевую ручку, вывернула стерженек и протянула Ивану.
— А ножичек или ножницы? — спросил тот.
— Кусачки для ногтей годятся? — спросила Марго.
Иван кивнул. Девочка протянула ему кусачки. Он деловито произнес:
— Подержите все это, а я разденусь.
— Стр-риптиз на пр-рироде, — голосом Птички Божьей произнесла Марго.
— Слушай, Ваня, — Луна указал на арку, — давай-ка все-таки стриптизом займемся во дворе. Иначе ещё кто-нибудь подумает, будто мы грабим тебя.
Ваня покорно свернул в арку. Минуту спустя они с Луной возвратились. Куртка у Пуаро была наглухо застегнута. В руках он держал рубашку.
— Удачно, что я сегодня надел светлую. Иначе чернильное пятно было бы менее видно.
— По этому поводу, Ваня, можешь не волноваться. — И Варвара, разрезав кусачками стержень надвое, щедро измазала синим гелем рубашку Пуаро да ещё как следует растерла пятно.
— Девчонкам идти туда не стоит, — кинул взгляд на химчистку Луна. — Они уже это милое заведение посещали. Светиться лишний раз не в наших интересах. С Иваном иду я.
— Нет уж, — немедленно заявил Герасим. — Я лично не собираюсь два часа мерзнуть на улице.
— Тогда вообще идите домой, — посоветовал Иван. — А мы после вам все расскажем.
— Возражаю, — сказала Марго. — Мы уйдем, а тут что-нибудь произойдет, и вам одним достанется все интересное. Варька, — повернулась она к подруге, — по-моему, надо ждать до победного.
Варя кивнула. Уж ей-то сейчас совсем не хотелось идти домой.
— Ладно, девчонки, и черт с тобой, Муму, — улыбнулся Луна. — Я остаюсь на улице, а ты двигай с Иваном.
Но не успели мальчишки дойти до входа в химчистку, как из него появился Жора. Пуаро и Муму попятились за угол дома, где стояли Луна, Варвара и Маргарита.
Жора остановился и, оглядевшись по сторонам, закурил.
— Пока не пойдем, — сказал Иван. — А то ещё застрянешь там на два часа, а Жора обратно не вернется.
— Вернется, — придерживался другого мнения Герасим. — Он просто покурить вышел, потому что в химчистке нельзя.
— Тогда пусть сначала вернется, — не стал рисковать Иван.
На это даже у упрямого Каменного Муму возражений не нашлось. Хотя лично он предпочел бы сидеть в теплом помещении химчистки. Кроме того, тощее тело Герасима поздней осенью и зимой всегда мерзло. Но не признаваться же в этом ребятам. Варька немедленно заклюет.
Жора щелчком отбросил в сторону окурок и снова начал оглядываться.
— Что-то он не спешит на работу, — прошептала Варя.
— Устал, наверное, бедненький! — у Марго чуть вздернулись вверх уголки губ.
— Такой устанет, — покачал головой Герасим.
Крепко сбитый Жора и впрямь утомленным не выглядел. Вытащив ещё одну сигарету, он собирался чиркнуть зажигалкой, когда прямо возле него резко затормозила машина. Задняя дверца распахнулась. Из неё выскочил какой-то парень. Машина тут же уехала, а вновь прибывший, бурно жестикулируя, принялся что-то втолковывать Жоре.
— Это… это же… Филипп, — растерянно пробормотала Варвара.
Остальные разом уставились на нее.
— Филипп, — продолжала девочка. — Друг Настасьи. Он-то тут каким боком?
— Все логично, — в отличие от Вари, почему-то совершенно не удивился Герасим. — Настасья не смогла самостоятельно договориться. Попросила Филиппа помочь. И он, как настоящий, истинный друг, помогает.
Команда отчаянных продолжала наблюдать. Филипп и Жора склонились над какой-то бумагой. Водя по ней указательным пальцем, Жора что-то настойчиво втолковывал Филиппу. Тот сосредоточенно кивал и временами, по всей видимости, задавал вопросы.
— Не похоже, что они разговаривают о Настасье, — озадаченно произнес Луна.
— По-моему, тоже, — согласилась Марго. — Они вроде бы обсуждают какое-то дело.
— И беседует Жора с Филиппом совсем по-другому, чем с Настасьей, — бросилось в глаза Варе.
— Можно сказать, почти по-дружески, — пригляделся Иван. — А главное, Филипп совсем не выглядит испуганным и ни о чем Жору не умоляет.
— Ты не совсем прав, — откликнулся Луна. — Посмотри. Филипп нервничает.
Филипп действительно переминался с ноги на ногу и то и дело потирал ладонь о ладонь.
— Смотри, а теперь что-то просит, — первая заметила Марго.
Ситуация и впрямь несколько изменилась. Филипп, подергивая собеседника за рукав и заискивающе глядя ему в глаза, явно принялся что-то клянчить. Жора резко выдернул руку, презрительно сплюнул, полез во внутренний карман кожаной куртки и вручил Филиппу несколько купюр. Тот подобострастно заулыбался. Сунув деньги в карман, он начал ловить машину. Жора, небрежно махнув ему на прощание рукой, спустился в подвальчик химчистки. Дверь за ним с шумом захлопнулась.
— Кто-нибудь что-нибудь понимает? — Варвара кинула ошалелый взгляд на друзей?
— Ни фига не понимаю, — честно признался Герасим.
— А главное, — подхватил Иван, — теперь совершенно неясно, кто у кого и что вымогает.
— Да уж, — Луна в свою очередь был совершенно растерян. По-моему, сейчас именно Филипп вымогал у Жоры деньги. Но как тогда это связать со всем предыдущим?
