Но люди – враги Полковника – остались.
Несмотря на урон, нанесенный защитниками лагеря наступающей армии, конвой продолжал двигаться по покрытой льдом равнине. Колонна из танков, боевых машин пехоты, грузовиков, джипов и армейских вездеходов, направленная с целью сдержать командира-беспредельщика и его батальоны смерти, обнаружила, что база Полковника была разодрана в клочья прямо у них на глазах.
«Добро пожаловать», – мрачно подумал Цезарь.
Перед ревущей преисподней конвой затормозил, метрах в десяти от россыпи громадных валунов, за которыми скрывались обезьяны. Солдаты – в зимней форме, лица скрыты капюшонами, лыжными масками и очками – уставились на разрушения, поскольку их миссия была завершена самым неожиданным образом.
На мгновение Цезарь позволил себе надеяться, что солдаты решат, что это их снаряд вызвал цепную реакцию, а потом развернутся и отправятся к себе на север. Их цель была достигнута – Полковник больше не будет уничтожать каждого инфицированного человека, который попадется ему на пути.
«Пусть идут домой и лечатся».
Но он прекрасно понимал, что обманывает себя. Несколько сотен обезьян, даже спрятавшихся за громадными камнями, трудно было не обнаружить. И действительно, через несколько минут один из безымянных солдат, отвернувшись от пылающего зарева, обнаружил за камнями многочисленную орду обезьян. Он указал на них пальцем, что-то крича, после чего их заметили другие солдаты. А Цезарь вспомнил замечание Полковника – тот как-то обмолвился, что его враги не являются врагами обезьян.
«Все они хотят убить нас».
У солдат много автоматов. У обезьян – один, и Цезарь не знал, сколько патронов осталось у Ракеты. Укрытий у обезьян не было. Они могли только драться или сбежать. Цезарь был готов дать сигнал к отступлению. Может быть, кто-нибудь из его обезьян доберется до холмов. Живым.
Тянулось долгое напряженное мгновение, как будто люди переключали скорость в коробке передач, нацеливаясь на новых врагов. Их пушки стали медленно подниматься…
Еще один взрыв, еще более сильный, разорвал горный кряж, разбросав во все стороны куски дерева и камней. Потом раздался чудовищный грохот, эхом отдавшийся в стенах каньона, от которого вздрогнули и люди, и обезьяны.
«Склад с оружием в железнодорожном депо, – понял Цезарь. – Под горой. Огонь до него наконец добрался».
За колоссальным взрывом почти немедленно послышался постоянно усиливающийся грохот. Зловещий шум доносился с заснеженных подступов к горным вершинам.
На грохот обернулись солдаты.
И обезьяны.
Кто-то закричал.
– ЛАВИНА!!
Потревоженные взрывом тонны снега, льда и камней устремились вниз по склонам горы, с каждым мгновением набирая скорость. Клубящееся облако пыли, которое неслось впереди громадной белой стены, накрывало все, что попадалось ему на пути.
Куски раздробленных ледяных плит размером с крышу сбивали вниз еще больше снега и камней, подпитывая лавину, которая неслась дальше вниз, в каньон, а потом – на заснеженную равнину под ним.
«Она несется нам навстречу. Через несколько мгновений будет здесь».
Солдаты тоже это понимали. Забыв о беззащитных обезьянах, они пытались спастись от лавины. Солдаты выпрыгивали из машин и разбегались в разные стороны.
«Шансов у них нет», – понял Цезарь.
У него был другой план. Подчиняясь инстинкту, он призывно крикнул обезьянам, махнув им рукой, а потом совершил немыслимое – изо всех сил бросился навстречу горе и лавине.
Не задавая вопросов, обезьяны бросились вслед за ним. Сотни обезьян единой волной выскочили из-за камней и понеслись по равнине к подножью холмов рядом с пылающим каньоном. Со всей возможной быстротой они подбежали к подножию горы, несмотря на то что им навстречу неслись тонны снега и льда.
* * *
Пока Морис и Нова вели детей в горы, старый орангутанг не переставал думать об остальных обезьянах. Первая волна отступавших пересекла открытое пространство и укрылась в холмах еще до того, как жестокая битва отрезала Мориса и его группу от остальных обезьян, все еще скрывавшихся за каменными насыпями. Морис, под опекой которого находилось множество беззащитных детей, не мог вернуться в укрытие и только вздрагивал при каждом пушечном выстреле и взрыве, которые доносились с места военных действий, где находились его друзья.
Взметнувшийся высоко в небо гигантский огненный шар заставил его задуматься, остался ли кто-нибудь в живых по обе стороны стены… и стояла ли стена на своем месте. Вместе с детьми он стоял и не отрываясь смотрел на вздымавшиеся к небу дым и языки пламени.
Потом они услышали грохот.
Отвернувшись от дыма, Морис увидел приливную волну снега и льда, потревоженную взрывом, которая неслась вниз, прямо на них, откуда-то с вершины за пределами линии деревьев. Смертоносная лавина грозила стереть его и детей с лица земли, если они немедленно не уберутся с ее пути.
«Надо что-то сделать. Немедленно!»
На раздумья оставалось всего несколько мгновений. Его взгляд остановился на взметнувшихся к небу соснах, окружавших их. Он глубоко вдохнул, наполняя воздухом свой вместительный горловой мешок, и заорал во всю мощь своих легких. Не подавая больше никаких знаков, Морис, посадив Нову на спину, бросился к ближайшему дереву. Инстинкт и разум заставили остальных детей последовать его примеру, и обезьяны стали карабкаться на деревья, так быстро, как это умеют только обезьяны.
Но успеют ли они залезть на самый верх?
* * *
Внизу, у подножья горы, Цезарь с остальными обезьянами тоже влезли на деревья. Они вскарабкались высоко и быстро, насколько смогли, стараясь подняться над лавиной до того, как она похоронит их живьем.
Шансы были равны. Цезарь еще продолжал взбираться вверх по сосне, когда по ним ударил передний край лавины, несший вниз по склону весь зимний запас снега и груды камней. Прибывающий снег преследовал Цезаря и остальных обезьян до самых верхушек деревьев – некуда больше было карабкаться. А чудовищная лавина продолжала двигаться вниз, к горящим останкам лагеря, сваливая тонны снега в пылающий ад. И никак не хотела остановиться. Она пронеслась по широкой замерзшей равнине, накрыв собой армию с севера. Машины, техника, бегущие врассыпную солдаты – все исчезло под неумолимо продвигающейся вперед лавиной.
«Природа в любую минуту сотрет нас с лица земли», – сказал когда-то Полковник.
«Но иногда мы ей помогаем», – подумал Цезарь.
Поднимающийся снег начал подбираться к нему, и шимпанзе изо всех сил вцепился в верхушку дерева. Холодная белая взвесь лезла ему в лицо, заставляя крепко закрывать глаза. Нескончаемый грохот лавины гремел в ушах, а вожак обезьян самым примитивным образом боролся с накрывающим его льдом и холодом. Лавина всей своей силой старалась сорвать его, но Цезарь, обхватив руками и ногами ствол дерева, отказывался подчиняться.
