Им повезло, что у чистильщиков в связи с особенностями их работы есть миниатюрные спаспакеты, обычно используемые для спасения от газов, насекомых, микробов и прочей миниатюрной биологической опасности для гражданских. И повезло, что их не обыскивали, хотя это поначалу сильно напрягало. Впрочем, судя по всему, их похитили инопланетяне. Подумать только! Еще лет сорок назад они все еще считались обществом выдумкой, хотя уфологи уверяли в обратном. Да и документы порой из архивов раскрывались довольно интересные. В общем, факт наличия чего-то был, а официального признания так и не было. Пока однажды прямо в прямом эфире, когда все человечество следило за высадкой уже второй экспедиции на Марс, прибывшей туда начать строительство базы, не появились они. Большой, километровой длины корабль медленно плыл мимо заинтересованных марсонавтов. А потом он стал стрелять. Как-то так лениво, походя. Этого было не скрыть — слишком много камер снимали все происходящее — и с Марса, и с орбиты. Последние из наших астронавтов погибли где-то через неделю. Все системы жизнеобеспечения были уничтожены, а наладить какую-то альтернативу им просто не хватило времени и ресурсов. Дольше всех продержался иранец Дильшаду, как меньше всех пострадавший. И умер он так, что стал кумиром Ирана: в последние часы перед тем, как у него закончился воздух, он намеренно сумел довести себя до такого религиозного экстаза, что будто бы и не заметил своей смерти. Так и умер во время молитвы с улыбкой на лице, в типичной позе на коленях в направлении на Землю на обрывке термозащитной пленки вместо коврика.
Вот так и начались сложные и странные взаимоотношения землян и инопланетян.
К слову сказать, базу на Марсе все же построили, но как обеспечивается ее безопасность, Сергей не знал.
Филиал медицинского центра
— Уважаемая Елена Васильевна! — с нажимом произнес капитан службы безопасности. — Возьмите себя в руки! Вы же врач!
— Причем тут это?! — женщина взяла себя в руки и понизила тон общения. — Мне уже пять дней ничего не известно о нахождении внучки! Неужели со всеми этими вашими железками, напиханными в людей, вы не можете отыскать ребенка?! Тогда зачем все это? — женщина обессиленно села в кресло. Стены рабочего кабинета в собственном домовладении уже не радовали. Люди, глядящие на нее со старых картин будто усмехались. Особенно бесила ее репродукция Моны Лизы: ее улыбка — мол, знаю, но не скажу — вызывала лишь бешенство. Поэтому она предпочитала находиться на работе — иногда она отвлекала от проблем.
— Елена Васильевна, — успокаивающе произнес ее собеседник. — Ну вы же понимаете, что мы делаем все возможное. Тем более, что ваш муж, генерал Орлов взял на личный контроль это дело.
— Он по другому ведомству, — машинально произнесла женщина.
— И тем не менее. Не стоит забывать, что начинал он в нашем ведомстве, самостоятельно прошел все служебные ступени, особенно в тяжелые для нашей страны времена, и мы его помним и уважаем. Впрочем, мы и так делаем все возможное для поиска детей.
— Но почему? — женщина судорожно вздохнула. — Почему вы не можете их найти? Ведь у нас есть все эти новые технологии! При желании мы можем проследить шаг любого человека, где бы он ни был! Найти его где угодно! Хоть на дне моря! По крайней мере так нас убеждают!
— Все верно, — капитан нахмурился. — Но только до тех пор, пока нам не противостоит кто-то, настолько же развитый технологически, как мы.
— Что, хотите сказать, это англы? — женщина скептически скривила губы. — Зачем им наши дети? Чем их могут заинтересовать моя внучка и ее друг?
— Мы не знаем пока… — вздохнул капитан. — Прорабатываются разные варианты. Могу лишь обещать, что мы будем вас держать в курсе поисков.
* * *
Высокий статный мужчина в строгом пиджаке обнял стоящую у окна женщину.
— Леночка, ну успокойся. Ты же знаешь, что мы делаем все, чтобы найти детей. Не забывай, Катя и моя внучка!
— Я знаю, Коля, — вздохнула женщина и слегка расслабилась. — Просто я боюсь. А ты дома почти не появляешься и вообще ничего мне не сообщаешь.
— Прости, — повинился мужчина. — Стараюсь ускорить поиск. От дочки ничего не было?
Елена Васильевна слегка дернула плечом.
— Сам же знаешь, сеансы связи с кораблем нерегулярны.
— Ну, может и хорошо, что пока не знает, — вздохнул мужчина и сильнее прижал к себе жену. — А Толик?
— Не знаю. Пришел, посидел молча, да и отправился обратно… На работу, наверно. Как и не его дочку похитили.
— Главное, что у них со Светкой все хорошо.
— Странная, все-таки, у них семья. Не думала, что доча влюбится в такого ботана, как Толик, да еще и родят такую дочку.
— Ничего, ничего… Моих неандертальских мышц хватит на обе семьи.
Елена Васильевна совсем не солидно шмыгнула носом:
— Вы же найдете их?
Генерал Орлов только крепче обнял свою жену.
Окрестности Сатурна. Борт корабля «Луч»
Красивая, ближе к кофейно-молочному цвету, если не сильно присматриваться, планета. Медленно, почти незаметно для глаза меняющиеся полутона, иногда разрываемые резкими росчерками взбаламученной поверхности. Огромный вихревой шестиугольник на северном полюсе — совершенно не укладывающаяся в голове картина мира, в котором может несколько раз поместиться Земля. Эта фигура — следующая цель их исследований, возможно, на долгое время. В голове не укладываются ее размеры. А на экваторе набирает силу обычный для этой местности ветер, его скорость уже достигла тысячи километров в час, и это еще не предел. Впрочем, сейчас вопрос не в Сатурне.
Игорь Анатольевич, капитан исследовательского корабля «Луч», перевел внутренний взор на текущую цель исследования — Япет, который на виртуальном экране сразу приблизился и оброс текущей информацией. Странный двуликий спутник Сатурна, с одной стороны черный, как мавр, с другой, противоположной от планеты — белоснежный белый медведь. И отделяет мавра от ярости медведя огромный экваториальный хребет, опоясывающий спутник. Эдакий здоровый грецкий орешек, которым когда-то играли древние боги на своей игровой поляне.
Капитан нахмурился. Уже второй исследовательский роботизированный комплекс в виде большого аморфного шара, меняющего свою форму по мере надобности (например, приобретая очертания длинного толстого слизня-червяка — лучшая форма для передвижения в глубокой черной пыли) — начинает сбоить после нескольких часов работы на поверхности. С обратной стороны, где РОКОМы в виде пауков или тележек на колесах или гусеницах проводят заборы материалов, таких проблем пока нет. Плюс — небольшой быстровозводимый мобильный купол для персонала, чтобы не летать на отдых на корабль. Месяц стоял напичканный аппаратурой, прежде чем в него вселились жители. Обычно два исследователя. И тоже никаких проблем.
На внутреннее тактическое «окно» командирского УНИКа выводилась вся текущая информация по кораблю, исследованиям и окружающему пространству, по внутренним корабельным событиям, группируясь и сортируясь согласно текущей необходимости — или в разных слоях виртуального пространства, или выпирая пиками ближе к точке внимания, если приоритет информации повышался.
