– Да, пожалуй, – передернула плечами Катя. – Мрачновато тут как-то.
Грязный овальный кокон аккуратно опустился на палубу. Мельком глянул за борт. Профессор, успокоившись, ковырялся в отброшенных мной корабельных наносах. Я прислушался и услышал его бормотание:
– Да, определенно, это вулканические осадки. Скорее всего, пепел. Надо подробный анализ сделать…
Я пожал плечами и вернулся к своему делу. Миллиметр за миллиметром кокон стал сжиматься, а с него отваливался наружу внутренний хлам. Интересно я придумал: непосредственно под силовым полем разместил сеть-датчик, которая определяла, что внутри, обычная грязь или нет. Если грязь (песок, камень), то на этом месте формировался кусок плетения нового защитного слоя. Если нет, то процесс приостанавливался. После того как новое плетение силового поля полностью формировалось, старое поле пропадало, а снаружи оставался легкий слой грязи. Толщина была буквально в диаметр песчинки. И так далее. Тем не менее процесс шел быстро, и буквально через пять минут перед нами лежала мумия странного человека. Кое-где процесс завершался до достижения тела. Может, там был большой нож, может, что-то еще, но главное – голова человека стала нормально видна. И человека ли?
Лицо было несколько вытянуто и больше напоминало морду животного. Вернее, какое-то промежуточное состояние – и уже не человеческое лицо, и еще не морда зверя. М-да… При этом комок грязи под нижней челюстью явно представлял собой бороду. Обычную такую бороду. Бред какой-то – собак с бородой. Хотя нет, не собак. Скорее кто-то из кошачьих.
И тут меня будто удар в мозг пробил! Я быстро вызвал режим видимости информструктур и стал разбираться в том, что увидел. Через некоторое время я все-таки пришел к выводу, что с большой натяжкой информструктура этого существа напоминает таковую у оборотней, виденных мной на Лунгрии. Понятно, что здесь были только остатки информструктуры, отвечающей скорее за форму, нежели за содержание, но сходство по некоторым параметрам довольно заметное. Правда, там, на Лунгрии, насколько я помню, оборотни находились либо в одном состоянии, либо в другом. А тут наблюдалось что-то вроде межформенного положения. Может, это во время смерти так произошло? Некая разбалансированность системы перекидывания. Кстати, если так, то это неестественное состояние могло окончательно добить бедного перевертыша. М-да…
«Умник, зацени, кого я тут нашел!» – Я вызвал своего друга и стал ему транслировать то, что видел перед собой.
«Это то, о чем я думаю? – через несколько мгновений раздался голос Умника. – Считаешь, здесь были представители этого, забытого даже на Лунгрии, племени?»
«Вполне возможно. – Я мысленно пожал плечами. – К тому же ты должен помнить, что они служили не только археям, но и тем, кто был до них, а значит, вероятно, и атлантам. Кроме того, помнишь рассказ старого жреца-атланта? У него был друг-оборотень. А сам жрец о них говорил как о чем-то совершенно обыденном, не делая акцент на процессе перекидывания».
«Да, верно», – согласился Умник.
Тут я обратил внимание на картинку, транслируемую им. Вокруг него сидели несколько мелких негров и молча смотрели на него.
«Э… это что там у тебя?» – Я немного прифигел, честно говоря.
«Ну… – почему-то смутился Умник. – Мне стало немного скучно. С инопланетянином и его кораблем я разобрался и решил немного посмотреть мир, откуда ты родом. Вот… Удивительно, как много разных рас обитает на одной планете. Притом что генетически вы все, так или иначе, пересекаетесь. Просто поразительно! Этот народ живет так уже тысячи лет, и каждый их день один в один похож на жизнь какого-нибудь предка тысячу лет назад. Нет ни развития, ни деградации!»
«Если не ошибаюсь, это пигмеи…» – задумчиво произнес я.
«Совершенно верно», – меланхолично подтвердил мой вывод Умник.
«Ладно, ты там особо не зависай. Скинь мне результаты исследования инопланетянина. И еще. Ты не забыл про мою просьбу насчет создания подсистемы взаимодействия моего биокомпа или любых наших инфокомпов с внешними земными устройствами через радиодиапазон?»
«Помню. – Умник даже не изменил позу. Кстати, сейчас он изображал какого-то старика с большой белой бородой и с обручем на лбу. Пигмеи не отрывали от него глаз, будто загипнотизированные. – Все эти протоколы и их электромагнитные параметры очень хорошо описаны и имеются в большом количестве в сети».
«Кроме, наверное, секретных каких-нибудь».
«Возможно. Я пока обкатываю технологию переноса этих описаний с бумаги в наше железо. Потом еще надо будет разработать модуль финальной подгонки на нем и в реальных условиях. Просто я не уверен, что в документации приводятся все тонкости».
«Логично. Ладно, работай. Если будут какие-нибудь проблемы, сразу же телепортируйся ко мне. Или в мой пространственный карман, у тебя должен быть туда доступ. Прямо сейчас настрой систему спасения, а то мало ли что».
«Не учи папу жить!» – пробурчал Умник, добавив немного сарказма в голос.
Я хмыкнул:
«А вообще, что ты с пигмеями делаешь? Чего это они на тебя так уставились?»
«Просто я совершил то ли глупость, то ли гениальное открытие, но когда они удивленно тыкали меня палками, пытаясь понять, что это перед ними стоит, я сменил внешность. И это их просто поразило. Теперь я пытаюсь установить с ними более близкий контакт. Мне это интересно».
«Только не переусердствуй. Помни, что они такие же хозяева Земли, как я или любой другой житель этой планеты. Возможно, есть своя логика в том, что они существуют здесь именно в таком виде».
«Не беспокойся, о бледный земляной червь!» – улыбнулся Умник и отключился.
Дети тоже с интересом смотрели на нашу находку. Первым, как и ожидалось, не выдержал нетерпеливый Сергей:
– Кто это?
– Похож на псоглавца или киноцефала, – с сомнением ответила Катерина. – Но морда лица, как мне кажется, ближе к кошачьим.
– Это где ж такие жили? И главное – когда? – удивился мальчик.
– Ну их в мифологии вообще-то упоминают, а не в истории. Дядь Ник? – Племяшка вопросительно посмотрела на меня.
Я пожал плечами:
– Не знаю. Честно. Предположения есть, но пока никак не доказуемые.
Я нагнулся. Под моими пальцами силовое поле стало расступаться, и я дотянулся до ножика. Потянул. В руке у меня осталась только костяная рукоятка, украшенная золотыми нитями. Покрутил и положил обратно. Пальцем выковырнул из-под грязи и остатков одежды золотые и серебряные украшения, располагавшиеся в области груди, но снимать не стал. Симпатичные цацки оказались явно машинной обработки. Был один камушек, который еле-еле фонил какими-то энергетическими следами, но я даже примерно не мог определить, к какой области энергетического спектра или к какому виду магии они относятся. По крайней мере, никаких плетений ни в камнях, ни в металле я не видел.
– Может, внизу есть еще что-нибудь интересное? – спросил Сергей, которому быстро надоело смотреть на мумию.
