– Ну… Огрызаться – да. Больно? Тоже да. А вот смертельно ли – посмотрим. Прошлый раз можно смело списать на случайность или неожиданность. Так что посмотрим. Капитан, у нас осталось совсем мало времени. Какой тактики будем придерживаться?
– В нашем положении единственная правильная тактика – сидеть тихо. Может, не заметят. Хотя это вряд ли, летят точно к нам. Дальше тоже сидеть тихо и смотреть, что они будут делать. Может, полетают-полетают и двинут дальше по своим делам. Даже если начнут нас потрошить, проанализировать атаки, приготовить возможные варианты ответов, подгадать момент, чтобы максимально использовать эффект неожиданности. Дальше действовать по обстоятельствам.
– Совершенно верно, Игорь Анатольевич! – На настенной панели появился вид на зал ЦУПа, где в данный момент находилось больше сотни человек, многие из которых были военными.
– Игорь Петрович! – кивнул капитан, здороваясь с новым персонажем. Судя по знакам отличия, он был полковником.
– Майор! Здравствуйте! – поздоровался полковник с присоединившимся виртуально майором службы безопасности корабля. – А вы, Петр Иванович, – он посмотрел на главглаза, – зря обижаете наших разработчиков. На данный момент у вас задействованы три переделанных дрона, которые отслеживают приближающегося врага… Да-да! На данный момент это враг, так что не стоит морщиться, Петр Иванович!
– Да я не против…
– И еще телескоп. Как вы думаете, Петр Иванович, они видят наши дроны?
– Трудно сказать. Фактически они находятся к ним достаточно близко – около тысячи километров. Расстояние постоянно меняется, ведь угнаться на своих движках дроны за противником не могут, поэтому сопровождают их в режиме постоянных прыжков. Видят ли те такое странное поведение наших аппаратов или просто не смотрят вокруг, я даже предположить не могу. Но раз не отвлекаются на них, нам проще пока считать, что не видят.
– Хорошо. Пусть так и остаются в стороне, нам проще будет понимать, что происходит. Рекомендуем еще отодвинуть телескоп от корабля, чтобы можно было наблюдать происходящее под разными ракурсами и приближением.
– Мы уже думали об этом, – сказал капитан. – Где-то в пятистах километрах от нас висит небольшой астероид около километра в диаметре. Можно спрятать телескоп в его тени.
– Пойдет, – одобрил полковник.
– Уже делаем. – Капитан бросил взгляд на Петра, и тот отдал соответствующую команду своим службам.
– Внимание! – БУНИК вывел на главный экран (дублируя информацию на УНИКи персонала с дополнительной информацией согласно их должностям и выполняемой работе, которая показывалась в виде дополненной реальности) изображение, сформированное из нескольких внешних источников и обработанное БУНИКом для лучшего понимания.
Все перевели свои взоры на разворачивающуюся картину. Реалистичностью от нее, конечно, даже не пахло, явно искажен масштаб, – именно так любят изображать звездные картины создатели художественных полотен. Зато никто ничего не упустит, главное, что достоверность событий стопроцентная.
В данный момент группа из тринадцати кораблей в виде удлиненных чечевиц расходились, как бы охватывая сферу корабля со всех сторон. Не останавливаясь, они окружили, или правильнее сказать – осферили корабль землян, и продолжили двигаться по сфере, удерживая примерно одинаковое расстояние друг от друга. Радиус сферы был достаточно мал (если судить по космическим масштабам, то корабли противника практически ползали по нему на пузе) – около ста километров.
– Плазменный экран, – негромко произнес капитан.
Мгновенно в радиусе километр вокруг корабля образовался почти невидимый, тускло перемигивающийся и искажающий картинку, если смотреть изнутри наружу, пузырь. Однако никто не смотрел вживую, все проходило через визуальную обработку БУНИКа, в том числе и картинка с внешних РОКОМов-камер, переделанных дронов и телескопа.
– Посмотрим, что они будут делать. – Капитан откинулся в кресле, которое тут же подстроилось под его габариты и форму спины.
– Может, пустим наши ракеты? – Петр вопросительно посмотрел на капитана.
Он немного нервничал, но не более необходимого. А больше в центре и не на кого было смотреть. Физически они тут находились вдвоем. Остальные молчаливые помощники, а вернее, руководители своих направлений, были распределены по огромной площади корабля в целях надежности и могли отвлекать капитана только в случае крайней необходимости. Результаты работы их отделов уже в обработанном виде поступали напрямую капитану. Правильным или неправильным было такое решение, никто точно не знал, ведь реальных боевых столкновений в космосе у землян еще не случалось. Но на данный момент такая схема считалась предпочтительной. А вот Петр Иванович, главглаз корабля, советник капитана по техническим средствам наблюдения и вычислительным системам и ресурсам, предпочитал в таких ситуациях быть рядом с капитаном. Инструкциями его должности это дозволялось.
– Посмотрим, что они будут делать, – отрицательно качнул головой капитан. – Первыми мы агрессию не проявляем.
– Пфф… – скорее чтобы не сидеть в тишине, нежели чтобы поспорить, продолжил тему Петр. – Нас и так они в эту область пространства фактически запихнули, не спросив нашего мнения. Думается мне, прилетели они сюда, чтобы докончить начатое дело. Но там был один корабль, а тут их аж тринадцать!
– Первыми не начинаем, – повторил капитан.
Будто подслушав слова капитана, чужие сделали первый ход. Картинка их движения сменилась, и часть кораблей подлетела ближе к земному сфероиду. Плазменный экран поплыл отблесками энергий.
– Бьют энергетическим… чем-то на уровне элементарных частиц. – Главглаз комментировал ситуацию. – Гады, подобрали алгоритм. Быстро-то как! Наша установка больше не может генерировать цельный экран. Только энергия впустую уходит. Такое ощущение, что они на месте формирования экрана создают свои элементарные структуры, которые сдвигают условия создания нашего экрана за допустимые границы.
– Подтверждаем, – донесся голос полковника с Земли. – Собственно, экран и не предназначался для военных действий. Но все равно жаль.
– А уж как нам жаль! – чуть слышно пробормотал Петр, глядя, как остальные корабли, не занятые сдерживанием плазменного экрана корабля, проходят ближе. – Может, убрать его? Все равно смысла нет, а энергия жрется.
– Пока не надо. – Капитан продолжал спокойно смотреть на экран. – Пять их кораблей заняты удержанием нашего экрана. Вот пусть и занимаются этим. Все одно нам меньше противников.
– Не понимаю, зачем они его удерживают. Пролетели, и ладно. К тому же медленно его можно пройти без особых проблем…
– Очевидно, дуют на воду после прошлого раза.
– Ну, может быть.
Тем временем остальные восемь кораблей подлетели практически вплотную и снова стали крутиться вокруг «Луча». Через три минуты такого мельтешения пол слегка дрогнул.
– Капитан! – раздался голос БУНИКа. – Внешние контейнеры испытывают сильные динамические нагрузки! Наблюдаю постоянную смену гравитационных векторов и силы воздействия. Похоже, они пытаются разболтать и растащить внешние модули корабля.
