– Да, господин плот-капитен, а каким образом установили, что конструктор пропал, если никто не помнит, как он выглядит, и как его зовут? Ну, во всяком случае, гид говорил именно так, – добавил Дэвид на всякий случай.
Руперт с Теодором переглянулись. Начиналось веселье.
– Недосчитались посетителя ресторана за завтраком, – сообщил Буквальны. – Понимаете, конструктор всегда занимает один и тот же столик и никогда не пропускает трапезы. Он крайне пунктуален. А в это утро стюард никого не обнаружил на том месте.
– Погодите, – попросил Дубовны, – значит, даже стюард, который обслуживает этого господина, наверно, не первый день, не сумеет вспомнить его примет?
– Никак нет, – отозвался тот. – Приказ Его величества, сами понимаете…
Стажер только вздохнул. Ну, логично, если в силах генерала запретить водороду гореть, то какой мощью обладает официальный приказ Кароля, трудно даже представить! На этом направлении ловить было нечего, и молодой человек вернулся к прежней теме.
– Так, значит, конструктора не оказалось за столиком в урочный час, – повторил он, – и стюард обеспокоился, верно я понимаю?
– Именно, – подтвердил Буквальны. – Немедленно отправились в каюту к этому господину – мало ли что могло случиться, всё-таки возраст, – но и в каюте его не оказалось! Более того, она была заперта снаружи. Каюсь, мы воспользовались универсальным ключом, но внутри никого не оказалось.
«И здесь универсальный ключ!» – взглядом сказал доктор следователю. Тот только развел руками.
– Ага, то есть внешность конструктора и его имя неизвестны, – подытожил Дэвид, – но номер каюты тайной не является?
– Нет, – удивился плот-капитен. – Вообще-то предполагалось выделить ему почетную каюту высшего класса, но он отказался и жил в самой обычной. Правда, каждый рейс разной.
– А откуда вы узнавали, куда он решил переселиться?
– Он оставлял записочку стюарду, – вздохнул Буквальны. – Должно быть, слава – и впрямь тяжкое бремя, если ему приходилось так скрываться!
– Вероятно, он опасался, что его могут выследить, – нахмурился Дубовны, – и выведать какие-нибудь секреты. А может… – Тут он поймал выразительный взгляд патрона и версию о похищении инопланетянами решил оставить, как запасную. – Может, он вышел из каюты еще до завтрака, ну, прогуляться, по палубе решил, к примеру, там ему стало дурно, и…
Он невольно покосился на борт.
– Это было бы ужасно, – сказал плот-капитен. – Но на корабле его нет! Мы прочесали все палубы, но… сами понимаете…
– Да, сложно найти кого-то, если не знаешь, как он выглядит, – посочувствовал доктор. – Особенно если этот кто-то знает корабль, как свои пять пальцев.
– Нам искренне бы хотелось надеяться, что он всё еще на борту, – сказал Буквальны, и его мужественное лицо на мгновение исказила гримаса неподдельного страдания.
– Если он здесь, мы… то есть, я его найду, – вовремя поправился Дэвид. – Могу я осмотреть каюту конструктора?
– Да, разумеется!
– А мы поприсутствуем, – кивнул Руперт. Зрелище обещало быть незабываемым. – Дэвид, на минуточку, а что вы надеетесь там обнаружить?
– Ну, например, следы борьбы, – сказал тот серьезно. – Вдруг конструктора в самом деле выкрали иностранные агенты?
– И куда они подевались потом? – приподнял брови следователь.
– Спустились с борта на тросах в поджидающую лодку, – гордо сказал Дубовны. – А еще, возможно, на борту у них был… да и есть сообщник, который эти тросы отвязал и спрятал.
– Хм… ну, по крайней мере, это лучше, чем марсиане, – пробормотал Бессмертных себе под нос. – Что ж, работайте, работайте!
В каюте, как и следовало ожидать, ничего интересного не обнаружилось. Дэвид на коленях (здесь царила такая чистота, что он мог не опасаться за брюки) исползал весь ковер, разглядывая в любезно одолженное доктором увеличительное стекло какие-то соринки и волоски, но в итоге вынужден был признать свое поражение.
– Иллюминатор закрыт изнутри, – со вздохом проговорил он, проверяя защелку. Очевидно, история с комаром кое-чему стажера научила. – Следов борьбы не заметно. Пижама аккуратно сложена, значит, одевался конструктор не в спешке…
– Простите, но пижамы складывает прислуга, – встрял плот-капитен. – А у конструктора, по словам горничной, была привычка бросать одежду, где попало.
Дубовны замер.
– Тогда, выходит… – начал он. – Выходит, пропал он не утром, а вечером или ночью. Ну, раз не переодевался в пижаму!
За его спиной Бессмертных беззвучно поаплодировал.
– Ну, для тайных агентов времени лучше ночи не придумать, – авторитетно заявил стажер. – Наверно, конструктор решил подышать свежим воздухом перед сном, а может, его каким-то образом выманили на палубу… и похитили!
– Дэвид, – мягко сказал следователь, – если позволите вмешаться…
– Да? – мгновенно опомнился тот.
– Почему вы зациклились на одной версии, но не принимаете во внимание никаких иных? Я ведь говорил уже, и не раз, что это существенный ваш недостаток!
Дубовны решил, что про инопланетян, которые, взглянув на «Колоссаль», могли возжелать улучшить конструкцию своих летающих тарелок и с этими целями выкрали гения, не скажет ни за что. Беда в том, что ни одной версии, кроме падения конструктора за борт, у него не имелось, а та была заведомо непроверяемой. Равно как и предыдущая.
– Руперт хочет сказать, – пришел на помощь доктор (и впрямь неожиданно смягчившийся в последнее время), – что искомый господин вполне мог провести ночь не в своих апартаментах.
– Э-э-э… – произнес Дэвид, почувствовал, что неудержимо краснеет, но постарался взять себя в руки. – Господин плот-капитен, а дамы все присутствовали за завтраком?
– Все, – скорбно признал тот.
– Ну, конструктор вполне мог остаться в чужой каюте отсыпаться, – хмыкнул Немертвых.
Дэвид покраснел еще гуще.
– Тогда его обнаружили бы горничные, – возразил Буквальны.
– Кстати о горничных… – задумчиво протянул Бессмертных, и стажер понял, что краснеть ему уже дальше некуда. – Их-то проверили?
– Никак нет! – взбодрился плот-капитен. – Полагаете, стоит?..
– Не думаю, что от этого будет толк, но почему бы и нет? – вздохнул следователь и покосился на подчиненного. – Дэвид, а каковы будут ваши дальнейшие действия?
– Опросить свидетелей, – четко ответил тот.
– Свидетелей чего, помилуйте?!
– Чего угодно, – сказал стажер упорно. – Может быть, кто-то видел что-то необычное. Возможно, разговаривал с каким-то незапомнившимся человеком. Я думаю, шанс есть!
– Ну-ну, – вздохнул Бессмертных, – приступайте.
