– Кто они – пришельцы? – старательно не понимал тот.
– Да нет же! – в отчаянии вскричал юноша. – Они! Тетушки!
– Хм… и шапочка из фольги не спасает?
– Господин Бессмертных, ну полно вам издеваться, – укоризненно сказала Каролина и похлопала Дэвида по плечу. – Что с вами сделали?
– Это было ужасно… – простонал он. – Сперва гири… но гири – это еще ладно, это я готов стерпеть! Но потом… потом…
– Да, там что-то было о правильном питании, – припомнил следователь.
– Именно… – стажер побледнел и мучительно сглотнул. – К-каша… манная, с вареньем… много… Потом шоколадное суфле со взбитыми сливками. Тоже много. И мороженое. Ванильное… Пинта…
Тут уже доктор дал юноше в руки сразу целый кувшин лимонада.
– А простой и надежный способ не пробовали? – спросил он.
– Какой? – с надеждой уставился на него Дэвид.
Немертвых кивнул в сторону борта.
– Цепочка не позволяет… – понурился стажер. Да, ошейник тут тоже не спасал: коварный подарок сразу после трапезы затягивался так сильно, что юноша едва мог дышать, а расслаблялся только по мере переваривания.
– Тяжелый случай, – признал доктор. – А что, если…
Закончить он не успел: к компании почти что подбежал бледный и взволнованный рыцарь дю Бриндвиль.
– Господин Бессмертных! – шепотом воскликнул он, в отчаянии заламывая руки. – Моя супруга!..
– Что такое? – удивился тот.
– Она… она пропала! – выпалил дю Бриндвиль.
– Да что ж это такое? – проворчал следователь. – Какой-то корабль призраков: то один пропадет, то другой, то стажера у меня украдут… Да, я отвлекся! Так, значит, исчезла госпожа Ангелика?
– Именно! Я ищу ее всё утро, я обыскал весь корабль… нет, не весь, – поправился рыцарь, – я понял, что это безнадежно. Здесь справится только профессионал! И время, время так дорого!
– Давайте-ка по порядку, – велел Бессмертных. – Присядьте-ка, выпейте лимонаду… ах, его не осталось, какая жалость! Ничего, сейчас еще принесут. А теперь рассказывайте, каким образом вы обнаружили пропажу супруги?
– Очень просто, – ответил дю Бриндвиль. – Поутру ее не оказалось в кадке.
– Хм… Тогда вернемся во вчерашний вечер. Что-либо показалось вам странным? Необычным?
– О, решительно ничего! – покачал тот головой. – Мы с вами мило провели время в салоне, затем я вернулся в каюту к супруге. Всё шло совершенно, как обычно… эм-м…
– Считайте, что вы на приеме у врача, – строго сказал Бессмертных.
– Понимаете, это такой интимный момент… – смутился рыцарь. – Но раз так… Где-то около двух часов пополуночи я прикопал супругу в кадке, тщательно полил ее, поцеловал на ночь и лег спать. Сплю я, как бревно, по выражению моей матушки, и ровным счетом ничего не слышал, если вы это имеете в виду…
– Это, это, – задумчиво произнес следователь. – А дверь каюты поутру была заперта или нет?
– Заперта! – сказал дю Бриндвиль. – Это-то и поразило меня! Я точно помню, что закрывал ее на ключ перед тем, как перейти в спальню, и… и…
– А госпожа Ангелика не могла проснуться раньше вас, выйти и закрыть дверь? – очнулся Дэвид.
– Н-нет… – отчего-то снова смешался рыцарь. – Никак не могла. И… Господа, я уверен – ее похитили!
– Но отчего вы так решили? – приподнял бровь следователь.
– Вам лучше взглянуть своими глазами, тогда вы поймете, – уверил тот.
– Ну что ж, пойдемте, поглядим, раз вы настаиваете, – согласился Бессмертных. – Дэвид… Вы лучше оставайтесь тут. Нас и так много, а вы… хм… отдайтесь процессу пищеварения. У вас еще обед впереди.
Дэвид побледнел и явно собрался потерять сознание.
– Розен, ты с нами? – окликнул следователь.
Шляпа отрицательно качнулась. Комиссар страдал и дожевывал уже третью сигару.
Бессмертных покровительственно потрепал стажера по плечу и последовал за рыцарем…
Каюта у четы дю Бриндвилей оказалась роскошной, нарочно предназначенной для новобрачных.
Некоторый диссонанс в интерьер вносила большая кадка с землей, стоявшая в уголке спальни, куда не достиг бы сквозняк, даже если бы иллюминатор был настежь распахнут. Земля в кадке была разрыта, а некоторая ее часть просыпалась на ковер.
– Я попросил горничную пока не входить в каюту, – сказал Жоффре. – Сказал, что супруга еще спит…
– Это вы хорошо придумали, – одобрил Руперт. – Если ее действительно похитили, могли остаться какие-либо следы. Господа, займитесь, – кивнул он оперативникам.
Доктор и госпожа Кисленьких тем временем с интересом рассматривали кадку.
– Ничего, шеф, – сказал Ян очень скоро. – Иллюминатор закрыт изнутри, и его не трогали. Если в каюту кто и заходил через дверь, следов он не оставил, кроме разве что вот этой рассыпанной земли. Вы ведь, наверно, прикапывали супругу аккуратно, господин дю Бриндвиль?
– Разумеется, – вздохнул тот. – Вот… вот, видите, лопатка, леечка… Всё для моей Ангелики!..
– Так, стойте, – велел Бессмертных. – По порядку. Первое: почему вы так уверены, что ваша жена не могла никуда уйти сама?
– Вот поэтому, – негромко сказал Немертвых, указывая на землю в кадке. – Верно, господин дю Бриндвиль?
– Что там? – прищурился следователь. – Хм… это что, корни?
– Именно, – понуро ответил рыцарь. – Видите ли, вдали от материнской рощи нашим дамам требуется… ну… приникать к родной земле. Раз в сутки-другие они временно укореняются, вот зачем нужна эта кадка…
– Ага! Выходит, ваша супруга не могла уйти, потому что пустила корни?
– Точно так… и какой-то негодяй… – дю Бриндвиль отчетливо всхлипнул. – Какой-то негодяй выдернул ее из земли, оборвав эти нежные, тонкие корешочки… Вы представляете себе это варварство?!
– Нет, – честно сказал доктор Немертвых. – Но я полагаю, это примерно так же, как рвать зуб наживую. Только в роли зуба – вы сами.
– Чудовищно! – содрогнулась Каролина.
– И неужели же госпожа Ангелика не сопротивлялась? – задал резонный вопрос Бессмертных.
– Она не могла! – воскликнул рыцарь. – Равно как и не могла уйти сама. Понимаете, на время укоренения она несколько… гм… одревесневает. Вот когда я нежно бужу ее, временные корни быстро отмирают, и она вновь может присоединиться к человеческому обществу. О, моя милая Ангелика! Ведь ее нужно поливать, ухаживать за ней, ей необходимо хорошо и вовремя питаться, а тут такая катастрофа… Я даже не берусь представить, что может произойти!
– Подождите стенать, – сказал следователь. – Итак, если вкратце: вы легли спать. В это время кто-то пробрался в каюту… Ох уж эти универсальные ключи, одни беды от них! И где злоумышленник его взял, у горничной стянул, что ли? Впрочем, об этом потом… Да, так вот, он пробрался, вырвал вашу супругу из родной почвы, завернул, очевидно, в принесенную с собой материю, чтобы не насорить по дороге, и унес. Я подозреваю, госпожа Ангелика весила не так уж много?
